靜寂的夜空下，不知自何處傳來貓頭鷹的叫聲。
遠處，有狗在狂吠……
但這些聲音更煽起眼前的凄愴！
——被殺害而浮屍水面。
黑暗中，有人喃喃念著。那是卜部鴻一的聲音！
「卜部，電燈是怎麼回事？是村裡全部停電呢？或是只有我們這裡？」這是我說出的第一句話。
走廊傳來低沉、顫抖的女人聲音，回答著：「其他家的燈都亮著。」
是剛剛那女傭——時子的聲音。
「卜部，你去查一下吧！」
他拿著蠟燭，走出走廊。一瞬間，龐大的黑影映滿整個更衣室外的玻璃窗，但立刻又消失。我們一面感覺著背後飄忽的暗影，默默站在浴室里。
五分鐘……六分鐘……
令人窒息的時間過去了。不久，明亮的燈光終於使這讓人鼻酸的地獄浴室映現在我們眼前！
從撞開浴室門的瞬間，就己聞到撲鼻的血腥味！那是被拖出浴槽，橫躺於沖洗台上的妙齡女性，那一絲不掛的屍體上不斷散出的……
從隆起的左胸傷口滲出的鮮血，恍如一隻巨大的紅蜘蛛，由胸部滑落腹部，在肥皂泡沫之中，溢出鮮紅的虹彩。
烈子哇的哭出聲來。她邊以衣袖拭淚，邊用浴巾蓋住屍體的腰際。
「松下，保險絲跳開了。」卜部鴻一走回來。他的臉孔如幽靈般慘白。
這樣也不是辦法，必須馬上開始行動……
我的腦海中有聲音這樣叫著。但接二連三的怪異事件，已讓我的神經完全麻痹了！
「卜部，麻煩你去報警。」
該從何處著手呢？雖然困惑，但依職業習慣，我首先蹲下來，仔細觀察屍體。
很明顯的，這是短刀刺中心臟而一擊致命！依傷勢判斷，兇手是在最接近的距離內下手。如果這樣，兇手又如何進出密室呢？
我看了一眼沖洗台的排水孔。但那被細孔的鐵絲網擋住，連木片或紙屑都流不出。
窗戶也是從內側上鎖，而且，外邊還有鐵柵欄。房門上下皆無縫隙，當然連一根線都無法穿過是不太可能，可是，若要從房門出入，幸二不可能會沒發現。從我們所在的房間來看，洗手間、浴室和燒水室正好相連接，一側是走廊，另一側是庭院。幸二就站在走廊上監視著。
「幸二先生，你沒聽到任何聲響嗎？」
「沒有。」他的聲音很不耐煩。
也許，他心裡正在想著什麼事吧？對於這個人，我還無法了解。
「那麼，當她進入浴室之後，經過走廊的有誰？」
「這個嘛……菊川先生進入洗手間後又慌忙的衝出來！」
當然，洗手間和浴室之間並無通道，因為，中間還有一間放置打掃器具的儲藏室。
「誰在燒水室里？」
「我。」時子畏畏怯怯的回答。
「你一直沒有離開？」
「不……我大聲問水溫是否剛好，之後，澄子小姐說最好再燙些，所以，我又出去拿木柴，當然，只是很短的時間。然後就加添木柴……」
「當時，你在外面沒看見什麼人嗎？」
「沒有。」
燒水室只有兩個出口，一是通往走廊，一是通往庭院，那麼，由此可確定無人自庭院進出了。
「幸二先生，你聽到澄子小姐的聲音嗎？」
「在走廊上聽不見。」
「澄子小姐進入浴室至菊川先生衝出洗手間的時間，大約間隔多久？」
「應該是十分鐘左右吧！」
「菊川先生，你在洗手間的時間大約多久？」
「兩、三分鐘左右吧！我沒看錶……」
「幸二先生並未發現有何異常，但……請你不要生氣，因為前面已有一件毒殺未遂事件，所以我希望確定兇手不是潛伏在眾人之間……你是否有什麼發現呢？」
「我並不覺得有什麼特別的異常。」
菊川醫生的話並沒有懷疑的餘地。我們聽到他的叫聲衝出房門時是九點五分過後，這樣，在我腦海中已大略可描繪出整個事件的輪廓了。
八點五十分左右，澄子和幸二來到浴室門前，幸二留在門外，澄子進入更衣室，自內上鎖，脫掉衣服，再進入浴室，仍舊自內上鎖。這段時間，估計約為兩、三分鐘。在此之前，燒水室的時子向浴室問話，然後至庭院拿回末柴。時間大概是五、六分鐘。這時，庭院里未見任何人影。可是，進入洗手間的菊川醫生卻見到浴室窗外有可疑人影晃動！
然而，澄子就是在這十五分鐘之間被奪走生命，這是一項恐怖的事實。因為，機械性的密室詭計不管什麼人都沒有實行的餘地，亦即，兇手所能自由運用的時間只有兩、三分鐘，最多是五分鐘。五分鐘內要殺死一個人，又從外邊將房門上鎖，根本不可能！
這是人類沒辦法做到的事。
只有一點，我也注意到了：浴槽就在窗戶正下方！從走廊侵入的話，必須破壞兩層門鎖；自洗手間潛入，也得穿過兩層厚木板。我後來叫卜部鴻一拿鑰匙來打開儲藏室調查，裡面卻積滿塵埃，似乎已好幾年沒有人進去過了。
燒水室也不可能。那麼，最後的方法就剩下利用這扇窗戶了。雖然表面上看來沒有任何異常，但，或許其中隱藏著某種重要詭計。這些念頭忽斷忽續的在我腦海中掠過，事實上，寫出來是很長，費時卻只有幾分鐘。
「澄子……澄子……你怎麼了？」從走廊傳來老人氣急敗壞的聲音。身穿黑衣的舜齋出現了。
坦白說，到目前為止，我們一直沒想到他！一方面是突然發生這種怪命案，大家都驚慌失措；另一方面則可能是大家心中都很自然的有一種想法，認為找他來也於事無補吧！
「你看到了，她被人刺殺死亡。」菊川醫生最先開口。
從方才我就注意到一件事：這位醫生對舜齋說話時，語氣裡帶有輕蔑和嘲笑。他的心情我能體會得出。具有自然科學素養的人，總會把這種神秘宗教——亦即所謂邪教——的教義，視為痴人說夢。何況，他是這村裡的醫生，紅靈教及其分支的卜部六郎所施行的祈福禱告，會減少自己的患者，自然免不了產生反感了。
「那麼……是誰殺死澄子呢？」
「那可不是我的工作，而是這位松下先生和警察們應該負責的範圍。不過，你既然有透視宇宙的能力，說出兇手之名，應該沒什麼困難吧……」
「你說什麼？」舜齋以燃燒般的眼神瞪視著醫生，同時，嘴裡喃喃念著。
突然，他撲倒在屍體上面，開始放聲痛哭。他己捨棄紅靈教教祖之威嚴，也忘了一直保持的虛張聲勢，伏在孫女的屍體上，嚎陶大哭！
「澄子被人殺害了？」走廊又傳來另一個聲音。
大概是幸二之弟睦夫吧！我雖尚不知其經歷，卻不認為他受過教育或教養。乍看之下就覺得他屬於那種市井商人的類型——就像戰後如雨後春筍般冒出的那些小公司的董事級人物一樣！
臉型和哥哥很神似，給人一種重利輕義，不能夠信任的感覺，那眼神、鷹鉤鼻、闊嘴，都令人很難產生好感，所謂笑裡藏刀，指的就是這種人。
他用刺眼的粉紅色手帕擦掉額頭的汗滴，跑到我們面前：「我在半路上碰到鴻一，他正要去報警，所以，立刻匆忙趕回來。這種事情太可怕了，哥哥，完全猜不出是什麼人乾的嗎？」
「我一直在前面走廊上監視著，但還是無法明白，真不敢相信竟然會發生這種事……松下先生，我忽然想到一點，澄子小姐會不會是自殺的呢？」
自殺……我從未想過這樣的解答，那太簡單了……也不太可能……可是，說不定我是過分被那怪人卜部六郎的預言所眩惑……
「你怎會這麼想呢？」我問。
「因為你看，我在外面監視著，沒有人能夠從走廊進出，另外，也不可能從窗戶進入，這麼說，認為她自己以短刀自裁，豈非最為合理？」
「那麼……為何又會在浴室里……」
「我曾聽說過一件事，松下先生。最舒適的自殺方法是浸泡在溫水中，切斷動脈，那麼，一閉上眼，就會彷彿作夢一般，或如抽鴉片一般，陶醉的死亡。我認為如果自己的事業失敗，不得不自殺的話，就應該選擇這樣的死法……」
他為何要提出這樣的論調呢？他的話也有道理，可是，我總感覺他這番話背後另有邪惡的含意，畢竟，他是最有嫌疑的人物之一，而且……
就在這時，舜齋像瘋狂般站起，雙手抓向虛空，大叫：「我看到了，也聽見了，兇手的腳步聲……你們什麼都看不見、聽不到嗎？那男人，卜部六郎就躲在庭院某處，是他殺死澄子！為了報復自己的慾望無法達成……你們為何還不趕快去抓住他……」
我們都情不自禁互相對望。
老人手舞足蹈，咬牙切齒的狂叫著。在小小的浴室里，他