眼前的走廊，一片銀杏葉飄然而墜。
不知何故，在這陰森逼人之時，這片黃色枯葉在我眼底留下強烈的印象。
三個人仍專心一致的念著那奇怪的咒語。沒有人來幫我，只好獨力完成急救處置。
約莫過了三十分鐘吧！當卜部鴻一帶著醫生菊川隆三郎回來時，我總算鬆了一口氣。
如果我只是一般過往來客，光這樣一幕就己無法忍受，或許立刻落荒而逃。但以犯罪學家自任的我，內心卻激起強烈的昂奮，我已不再認為那可怕的預言是可笑的事。
菊川隆三郎年約三十五、六歲，雖然眼中閃著理智的光輝，但是，整張臉給人的感受卻是無比醜陋的印象！恍如飽受寒冷的北國冬季狂風侵蝕般的矮松樹。這是我對他的第一印象！
「你是松下先生吧！托你之福，土岐子小姐總算平安無事了。反正，在這個家裡，每個人都如你所見到的一樣！」最後兩句，他是在我耳畔低聲說著。然後，他迅速從皮包里拿出注射針筒，「我替她注射強心劑，松下先生，請你幫一下忙。」
尖銳的針刺入土岐子右臂靜脈里。已經昏迷的她的眼瞼，在我眼前輕微痙攣著。
「我想，應該不要緊了。不過，先讓她躺下來，我必須觀察一段時間。」似乎終於放心，他說。
「醫生，拜託你了。不過，這究竟怎麼回事？」卜部鴻一問。
菊川醫生深度近視眼鏡底下綻出銳利的光芒：「我也不敢肯定，不過，唯一能確知的是她被人下毒了。」
在此之前，我們所交談的話和三人的咒語同時響著。但一聽到這句話，三個人就停止祈禱了。
「毒……你說是被人下毒？」舜齋開口。
「是的。到底是什麼樣的毒，必須經過調查才知，但可斷定的是，在這宅邸里有人正布下可怕的陰謀！」他冷冷的說。
「我不知道，我沒注意到。我一直以為患了什麼病，所以……」
「所以你才祈禱？」菊川嘲諷似的反問。
「不，菊川醫生，這種話是不能隨便亂說的。就因為我向神祈求，她才能夠活命。人類的精神力量是非常偉大的，敞開心靈向神祈求，身體就會迸放出肉眼見不到的靈氣，一接觸到靈氣，萬病都能痊癒。」
「算了，這些話等以後有空再聽你說，現在我只擔心土岐子小姐的安全。等她病好了，你再慢慢演講吧！」
舜齋眼中燃燒著激烈的怒火。若是從前，對於像自己孫子般年紀的年輕醫生，膽敢如此沒禮貌，早就大聲斥責一番。但已經沒落的現在，他連這點力氣也消失了，只能喃喃自語的，閉上那雙鷹鷲般的眼睛。
兩位美麗女性的臉上忽然掠過一絲戰慄！
「是他，一定是他乾的！」澄子尖叫。
「澄子小姐，你說的是誰？」
「姊姊，究竟是誰？」
我們都凝視著澄子的嘴，等待她說出恐怖的殺人惡魔之姓名……
澄子並未正面回答：「對不起，我亂了方寸……現在還不能肯定，沒有任何證據……」
「澄子小姐，你說說看！」
澄子不再開口，姊妹倆相繼走出房間。
有某種事情即將發生！這被詛咒的家族裡，即將發生可怕的慘劇……
和神津恭介及哥哥經曆數件殺人命案的我，已經產生堅定的信念了。我迷憫著：該如何預防命案的發生呢？在以往的案子里，也有過自己所信任的朋友是殺人兇手之例，一直相信對方不可能，但……
這一次，我必須採取一切可能的方法和行動來防止。我認為連找我到此地的卜部鴻一都有嫌疑！最重要的，當然是不能給那可怕的兇手絲毫行兇的餘裕，雖然目前還不知其真正身分，不過，怪人卜部六郎能滿懷自信的預言，即表示這宅邸內外潛伏著冷酷的陰謀！
一陣難以捉摸的幻影湧現腦海，再次消失。
澄子回來通知床鋪已經準備好，我們馬上抱起土岐子。
暮色已深，遠處奧多摩山巒吹來的強風，冰冷的掠過我的臉頰。
「卜部，從剛剛發生的這件事看來，今夜絕對不可疏忽警戒。土岐子雖然已脫離險境，但最重要的是，今晚千萬不能讓這三位小姐單獨行動，必須隨時有人監視著她們的安全才行。」我在卜部鴻一耳邊低聲說。
「松下，你說得沒錯。雖然辛苦你了，但還是希望你能鼎力幫助。你看，舅公是那個樣子，而我除了堅持下去，也無能為力……」他的聲音裡帶有一般悲愴！
「至少，我會儘可能的幫忙。沒辦法問出澄子小姐心目中認定的兇手嗎？如果問出，或許一切就……」
「嗯，我設法試試看。只是，她那人很會鑽牛角尖，而且個性又偏激……」
「對了，住在這宅邸里的除了你們家族外，是否另有他人？」
「有個叫吾作的老傭人，既聾且啞，除了燒燒洗澡水、砍砍柴、提水之外，沒多大用處。還有一個叫時子的十八歲女傭，負責打掃、洗衣、做菜等雜事，可是腦筋不太靈光。此外，屬於遠親的幸二、睦夫兩兄弟也在這裡住了兩、三天，現在到鄰村去，不過，很快會回來。」
「那兩人和你們是什麼樣的關係？」
「我姨媽的兒子，算一算，也是我的表弟……哥哥今年三十五歲，弟弟三十三歲，兩人都曾在東京經營小規模的公司，趁著戰爭結束的動蕩期間，撈了一票……他們都是瘋狂的紅靈教信徒，至今仍噩夢未醒，因為，舅公對他們印象特別好。不過，這是我的猜測，我總覺得他們的信仰另有陰謀……」
「還有呢？」
「連一隻貓也沒有了。」
這樣廣闊的宅邸只住九個人，而他們彼此之間，又另有外人無法了解的糾葛。於是，我深深覺得自己尚來見過的人，彷彿皆化為可怕的影像……
舜齋和兩位孫女不知何時已從房裡消失。
「松下，我馬上回來。」鴻一似已失去冷靜，快步走出房門。
房內只留下菊川醫生和我。
「松下先生，方才來此途中，卜部先生曾說你是警視廳調查一課課長的弟弟，是不？」似乎迫不及待的，他問。
「是的。你認識家兄？」
「不，只是常聽到他的大名……最近，你也和神津恭介先生聯手，在罪案偵查方面非常活躍。」
「不，我只是助手……」
「你認為這一家人如何？」
「這……我才剛到達不久，很難下斷論，不過，總覺得好像充滿一股陰森的妖氣，似乎沒有一個人是正常的，都被某種邪惡附身……」
「正是這樣。這家人已被紅靈教的幽靈所附身，完全脫出常軌！你聽過紅靈教的教義嗎？」
「我沒有知道得那麼詳細。」
「他們具有和兩千年前希臘人同等程度的智慧，認為地上萬物皆由地、水、火、風四種元素所構成。譬如，所謂金屬是以屬於地的一部分鐵礦冶煉而成，一旦暴露於風或水中，就會失去火力而鏽蝕，回歸於地。這當然只是很小的實例，另外讓人覺得可笑的事還很多，相信以後你會慢慢了解。對了，松下先生，你認為這東西如何？」他回望四周，同時遞給我一瓶藥水。
「這是怎麼回事？」我不明白他的真正意思。
「土岐子小姐表示這四、五天胃很不舒服，這是我開給她服用的藥水……」
「那麼，是在裡面……」我不自禁驚呼出聲。
「好像是這樣。剛剛我嘗了一下，發現有很奇怪的味道，具刺激性……有點使舌頭麻木……我不會開出這樣的葯……我吩咐她在飯前服用，如果裡面有……」
我們不自覺互望一眼。
「醫生，對不起，你那邊的護士可能配錯藥方嗎？」
「應該不會！你看，這是兩日份，而她是昨天下午從我那兒拿回來，瓶里的藥水己減少三次的分量。所以，不可能會第四次才突然有毒！」
「那麼，有人在其中……」
「我也認為如此。松下先生，請你立刻將這藥水送至警視廳鑒定分析，畢竟，我只是鄉下的小醫生，沒有化驗的設備，雖然心中有所懷疑，在來確定之前，也不能傳說出去。」
「我明白了。」我接過藥瓶，以他所帶的膠布貼在軟木塞上，放入皮包里。
「醫生，你認為會是什麼人下毒呢？」雖然明知多此一問，還是忍不住要問。
「這種事我不知道。但依常識判斷，可以說是這宅邸里的某個人！」他的神情冰冷、嚴肅。
「我一直認為毒殺乃是殺人方法中最為陰險的，而這次的方法卻不太一樣。」
「松下先生，或許兇手並沒有殺害土岐子的意思！」
這句話令我大感驚愕。
那麼兇手為何將毒藥混入藥瓶？假定另有一項殺人計畫，這也會引起這家人的戒心，豈非形成反作用？
大概是注意到我表情的