彷彿滲入鮮血的陽光照射下，奧武藏野的紅葉，今天的色澤也更為鮮艷了。
沒有風，卻是沁骨的寒意。
路旁的銀杏，枝梢婆娑作響，三、四片被風雨蝕壞的病葉，恰似飛舞著金色翅膀的可憐蝴蝶，在微風中飄落。
橫越過楢樹林、小徑，再次左轉，折入樺樹林中。踩在落葉追地的路面，我的腳步聲並無多大的反響，劃破周遭寂靜的只是被驚嚇而飛起的烏鴉振翅聲。
為何選擇這樣的捷徑呢？
我已後悔自己的輕率……
在淺川車站問路時，對方表示捷徑就是這片荒野中的小徑，我未經詳慮就走了過來。初次來此，又沒有嚮導，只是單獨一人長時間穿梭在荒野上，心裡難免不踏實的悚然。
何況，我將去的地方尚有更大的不祥……
明明已打過電報通知抵達時刻，至少總該來車站接我……看那限時信內容，洋溢著需求我的助力之哀願，可是，為什麼……
心中一面想著，我爬上緩坡。小徑又通往一片山丘……就在這時，旁邊的蘆葦叢突然嘩啦急響，有人自其中鑽出，正好擋在我面前。
年齡約莫三十五、六歲吧！穿皮夾克、長統軍鞋，左手提著己轉為紅葉的柿枝，右手拿熟柿，邊咬著吃，邊以懾人的眼神凝視我全身！
那眼神也令我大驚失色！閃著光芒的瘋狂般眼眸、消瘦的臉頰、淺黑的臉孔、像女人般長且直的蓬髮。表情恍如有聰慧頭腦之人瀕臨發狂邊緣……
這男人絕非尋常農夫，一定有過某種特異的經歷，就算他目前已經半如行屍走肉……
我並不覺得他有加害於我的意圖，這樣，至少能讓我自長時間的孤獨中掙脫。
「前往八坂村，走這條路就行嗎？」
「不錯，大約再走一、兩百公尺就到了。那是位於山麓的寧靜村莊，你要找誰？」那是低沉、沙啞，彷彿響自地底的聲音。
他究竟是正常人？抑或瘋子？
這一剎那，一股冰冷的戰慄自我背脊攀升，我覺得彷彿有肉眼見不到的幽靈緊追在後，不自禁放足狂奔。跑了約二十公尺，回頭一看，他仍站在方才的位置，手上的柿子，遠望猶如一團血球……
這裡正好是山丘頂上。眼前，濕冷的霧靄籠罩著低地的盆地，將近五百戶住家很祥和的、靜靜的散布著……大都市的美和力，唯有深入其境，成為仰望高樓，被人群所吞噬的行人之一，才會實際感受到。
像這樣的村落，應該從山頂俯瞰，透過霧靄來遠眺。也許，只要踏進其中一步，人們就會受到冷酷的幻滅和悔恨所咬嚙，終於不得不逃開。我已完全忘掉方才那怪異男人，調勻呼吸，怔怔的呆立當地。
眼前橫亘的茅草屋頂的住家，飄出裊裊炊煙，其中，有一戶特別醒目，屋頂上的尖塔如聳立的城牆般，玻璃窗映照著夕日徐暉，反射出閃閃亮光。
這就是我的目的地！紅靈教的發祥地「詛咒之家」！
我加快步伐，下了山丘斜坡。遠處傳來牛眸聲，肚子餓的嬰兒哭聲，潺潺的流水聲，還夾雜著咚咚的大鼓聲，輕脆的鐘聲，鏗鏘的銅鑼聲……
紅靈教開始晚禱了。
讀者諸君，我的新冒險就在此揭幕……
讀過我的處女作《刺青殺人事件》的讀者們，應該還記得我在書中預告過「詛咒之家」吧！
被尊為名偵探的我的好友神津恭介，自從開始承辦案件至今，已經解決超過十個案子。在他稀世的睿智之下，任何怪異事件，都能輕鬆解決……
這「詛咒之家」，環繞紅靈教教祖卜部舜齋和其三位孫女的連續殺人事件，卻是最恐怖的一樁。躲藏在這神秘宗教外衣下的殺人惡魔，和神津恭介的推理之決鬥，馬上就要展現在各位眼前。
殺人之前，必定出現奇怪的預言，而且預言很快就成為事實……
譬如，本書開頭的——被殺而浮屍水面……
這不就表示當天晚上在這一家發生了恐怖命案——大孫女澄子之死？
但請稍待。在我進入這樁命案本題之前，必須先費些筆墨來說明這神秘宗教——紅靈教——的歷史。
戰爭結束後，由於昔日的高壓政策消失，全國各地有數不清的疑似宗教出現。像擁有雙葉山、吳清源兩位名流，在傳播界大放異彩的璽光尊，其脫出常軌的行徑令人哭笑不得，但也達到了讓當時悲慘的人心稍獲解脫的清涼劑之效果。
同樣的，紅靈教之存在也帶給部分人士並不遜於璽光尊之影響。
其發源可追溯至三十年前。當時，這個八坂村的農戶卜部舜作在夢中得到神托。
一位身穿白衣，眼中迸放眩人神采，高梳髮髻的絕世美女站在他旁邊，說：「聽著，我是天照皇大神，確信勿疑！我恤念你的信仰，將我的神力託附於你，求能在此極盡污濁之世界，開闢一條光明大道。你所至之處，我必同在；你所說之言，我必同說。討伐諸惡、驅除厲鬼，在這世間開創神國……」
這段話後來被抄錄下來，成為紅靈教的神典。
當時，三十三歲的舜作立即展開熱烈的運動。關於天照皇大神託夢之事，雖無法辨明真偽，但也不知受什麼不可思議之力所驅使，他竟然具有常識所無法想像的透視能力……
「卜部家的舜作所占卜之事奇准！」
「上次，他就猜出我家的失物！」
……
村人們開始奔走相傳這類的話題。
確實，當時他身上具有不尋常的力量，失望或親事的成否且不必說，連對方心裡究竟想些什麼，都能一一言中。
這件事馬上傳為近鄉之間的話題，來拜訪他解答疑難的人絡繹不絕，最後，連企圖藉機詐財的騙徒們都聚集在他家門前，熱鬧得宛若市集。
對他而言，無時無刻不忘神托之事，於是，為了討伐諸惡、驅除厲鬼，他毅然崛起。當然幕後有什麼因素存在，我並不清楚……
他的陋屋堂而皇之成為紅靈教總壇，另外，在東京的代代木一家大宅邸門前，也豎起「紅靈教關東總分壇」的招牌。當時我雖是小孩，卻也留下深刻的印象。
組織的力量實在可怕。他的靈驗能力並未持續多久，而無知愚昧的群眾事實上並不重視預言或神力，他們追求的只是自己的攀附之物。
最初，他確實能明白指出一切疑難，但隨著日子的過去，逐漸變為含混、暖昧。可是，信徒們仍相信他的話代表神意，虔信不已。
信徒們憑此宗教的信條「鮮紅真心」——這絕非共產思想，而是指國旗的日之丸或鮮血之色——企圖想遍及整個世界。
後來，卜部舜作改名為舜齋，成為軍閥的走狗。
讀高中時，我曾讀過他的著作，當時，認為那是戰爭期間當新聞部長H上校的演講稿……諸如，將日本列島擴大，即成為全世界，澳洲是四國，非洲是九州，美國是……最主要是代表日本侵略思想的象徵。
戰爭期間，他的權勢如日中天。軍令部常有幾位高級官員驅車前來拜訪……日美開戰也起因於他的話……這類的謠傳滿天飛。另外，他也堂堂在報上預言攻陷南京之日和預測馬尼拉淪陷之日，而且都正確猜中了。
但這種預言最後卻使他走入沒落之道。
也許是年輕時代的靈力再次攀附著他？也許又背棄他而消失？他等於賭上一匹劣馬，即使戰局已逐漸陷入不利，他卻更附會軍方的高調，結果，每一次預言全離了譜。
他說東京不會遭到空襲，但東京卻大半成為廢墟，代代木靈教分壇的雄偉建築也化為灰燼，最後，連唯一的獨生子都被燃燒彈擊中，悲慘的喪命！
他最後的預言是——八月九日，美國會遭逢稀有的天災人禍，八月十五日，同盟國將無條件投降。結果如何已經不需再複述了。
就這樣，紅靈教絢爛的歷史結束了，所有的信徒都己叛離，不得已，卜部舜齋帶著三個孫女，回到故鄉八坂村。如果沒發生這次連續殺人命案，紅靈教之名可能永遠不會再引起世人注意……
這就是紅靈教廣為人知的歷史。但我個人卻對此一宗教另有更深的關心，那是因為我的老朋友卜部鴻一。他是卜部舜齋之妹的孫子，我讀第一高中時的同學。
我敘述一件當時的軼事讓各位讀者知道，那是某個冬夜，發生於宿舍的事件。
現在如何我是不知，但我在一高的時代，流行一個叫臘讀的名詞。一到夜間十二點，所有的電燈都會熄滅，這時，每個窗戶都會亮起當時一支只賣九錢的臘燭。利用燭光來讀書，這就是臘讀。
在搖晃不定的燭光下讀幾頁如螞蟻般細小的德文，實在非常痛苦難熬，所以，臘讀後來逐漸變成室友們閑聊的時間。
那天晚上，到我宿舍房間來的卜部鴻一，很湊巧的成為眾人攻擊的對象。這是由於在場的人，平日就很痛恨紅靈教鼓吹軍國思想，正好在這一刻，積憤爆發了。
「那種東西