作為末代皇帝，溥儀在很多事情上都是矛盾的，首先他是清朝的最後一個皇帝，心裡理應存著故國，但是他的思想又非常西化，生活方式也模仿西方，受西方民主思潮的影響比較深。
從小到大，身邊的人就告訴溥儀，他是至高無上的皇帝，應該繼承祖制，光復大清。甚至連溥儀的英文老師庄士敦也錯誤地認為專制制度適合中國，中國人民跟其他國家的人民不一樣，就喜歡皇帝，只有金鑾殿上坐著一個皇帝，他們才有安全感。
加上民國搞得一團糟，專制思想在中國有非常堅實的基礎。
溥儀從小就長在深宮裡，接受的都是這樣的教育，他的思想不可能不受到侵蝕。庄士敦回憶說，皇帝直到十三歲還沒有出過紫禁城。直到民國十三年（1924年），溥儀才帶著兩個妻子經過重重阻力，艱難地邁出了紫禁城，一睹外面的世界。
溥儀成了封建時代的一個象徵，很多有光復想法的人都想將來有一天打著溥儀的旗幟，恢複君主專制。袁世凱在稱帝前就做足了功夫，對溥儀畢恭畢敬，袁世凱的姿態其實就是表明皇帝對中國來說是非常重要的。
袁世凱自己稱帝後，全國反對，抑鬱而死。袁世凱死後，徐世昌和張勳密謀復辟，他們的目的是為了扶植溥儀這個傀儡，然後自己掌握軍國大權。
宗社黨在這方面的需求就更加強烈了，恭親王溥偉在青島宣傳復辟思想，溥偉還準備典賣家產當做復辟的經費。皇宮裡的人也在不斷地跟各地軍閥聯繫，希望他們支持復辟。一時之間，復辟思想在全國各地風起雲湧。載灃跟張作霖聯繫頗多，一時之間社會上流傳張作霖準備復辟，支持小朝廷。連康有為也主張復辟，他不斷地說服軍閥吳佩孚加入復辟陣營。
在這種形勢下，溥儀不可能無動於衷。
民國六年（1917年）七月一日，張勳復辟，扶植溥儀登基。這一年溥儀才十一歲，完全是這些軍閥們的傀儡。
袁世凱死後，黎元洪就任大總統，段祺瑞當上國務總理。但這個總統跟總理的關係非常不好，兩人之間有很深的矛盾，當時張勳是一個大軍閥，兩人都想拉攏他。
張勳看機會來了，竟然以調停黎元洪和段祺瑞矛盾的名義率領軍隊北上。民國六年六月十四日，張勳的軍隊抵達北京。
溥儀以皇帝的身份在養心殿里召見了張勳，張勳對溥儀行三跪九叩大禮，溥儀在自傳中回憶這段經歷：
我按著師父（陳寶琛）的教導，問他徐兗地方的軍隊情形，他說了些什麼，我也沒用心去聽。我對這位「忠臣」的相貌多少有些失望。他穿著一身紗袍褂，黑紅臉，眉毛很重，胖乎乎的。看他的脖子就覺得不理想，如果他沒鬍子，倒像御膳房的一個太監。我注意到他的辮子，的確有一根，是花白色的。
在這次會見中，張勳並沒有提到復辟的事情，因為張勳很清楚，溥儀還小，而復辟事大，決不能輕易說出去，最好的情況是，復辟成功後，給溥儀一個驚喜。
六月三十日晚上，張勳入宮，和陳寶琛商量復辟大事，當時有五十五個要人在場，這些人中不乏像王士珍這樣的實力派，大家都贊同復辟。
第二天，陳寶琛告訴溥儀：「皇上，你馬上就可以再當大清的皇帝了，偉大的復辟事業已經開始了。」
溥儀很高興。陳寶琛告訴他，上朝之時，張勳給你請奏，你答應就是了。溥儀點頭同意。
上朝之時，張勳行過三跪九叩大禮就開始請奏：「皇上啊，共和制度不適合中國國情，現在只有皇上重登大典，才能救萬民於水火啊！」
溥儀問道：「如果我當了皇帝，那黎元洪那個大總統怎麼辦呢？」
事前，張勳曾經脅迫黎元洪放棄大總統之位，支持溥儀當皇帝，但遭到黎元洪的拒絕。此時，為了哄騙溥儀，張勳說：「黎元洪已經答應辭職了。」
溥儀按著陳寶琛的教導說：「既然這樣，朕就准奏。」
第二天，溥儀再次當上大清的皇帝，溥儀當上皇帝後，幕後團隊為他出台了九項改革措施：
一、大清實行的是君主立憲政體；
二、皇室費用四百萬兩銀子照舊；
三、皇親貴族不得干預政事；
四、滿漢一律平等；
五、與外國簽訂的一切條約仍然有效；
六、廢除民國發行的印花稅和其他一些苛捐雜稅；
七、廢除民國法律，用宣統元年的法律；
八、禁止黨派之爭，赦免所有的政治犯；
九、剪不剪髮，臣民可自行裁決。
七月一日，張勳讓康有為起草復辟通電，下發全國各地，張勳還要求康有為曆數民國弊政，讓大家覺得復辟是深得民心。
復辟之後，京城裡的百姓確實熱鬧了一陣，很多人家掛起了龍旗。看到百姓們的熱情這麼高，陳寶琛非常欣慰，唯一煞風景的是黎元洪不肯退出總統府。頭腦發熱的陳寶琛居然讓溥儀賜死黎元洪，溥儀心地倒還單純，說道：「我剛當皇帝，就賜死以前的大總統，這麼做太不像話了。再說了民國也優待過我啊！」
這次復辟活動中，張勳是第一功臣，張勳是一個非常頑固的專制派，民國建立後，就他的軍隊留著辮子，所以他的軍隊又叫辮子軍。復辟之後，大權掌握在張勳手中，他擔任內閣議政首席大臣，兼任直隸總督和北洋大臣，同時還控制著兵權。所以當時就有人說張勳是袁世凱第二，「哪裡是什麼大清復辟，不過是張勳自己想當皇帝罷了。」張勳還準備把自己八歲的女兒嫁給溥儀當貴妃，顯然是想控制朝政。
張勳之心路人皆知，但他的政治手腕並不高明，螳螂捕蟬，後面還有黃雀啊！
張勳不知道的是段祺瑞集團對他虎視眈眈，段祺瑞跟黎元洪的關係不好，想藉助張勳的力量趕走黎元洪，然後再來打掉張勳。張勳進京後，段祺瑞就表示要支持張勳當「第一領袖」，張勳復辟之時，段祺瑞也表示支持。張勳復辟雖然贏得了一部分百姓的支持，但是全國各地，革命黨人的力量仍然強大，很快反對的浪潮就一波比一波高。
此時，段祺瑞忽然以民國保護人的姿態出現，聲稱要討伐張勳。七月三日，段祺瑞向全國通電，表示要反對復辟，兩天後討伐張勳。
兩軍一交戰，勝負就出來了，張勳潰敗。七月六日，張勳通電全國，表示辭去職位。復辟以鬧劇收場。
當段祺瑞的軍隊打入紫禁城時，溥儀嚇壞了。七月八日，溥儀只好頒布退位詔書。
張勳復辟失敗後，馮國璋擔任民國大總統，段祺瑞繼續擔任總理。七月十四日，北洋軍高層通電請求取消清室的優待條件，以免他們又作非分之想。但馮國璋和段祺瑞都不同意，畢竟他們是靠吃袁世凱的飯起家的，而袁世凱又是清廷的一個臣子，吃水不忘打井人。