其實，袁世凱並不是真的要動武，他發出的那個通電是想告訴孫中山：識時務者為俊傑。孫中山是個聰明人，怎麼會不明白袁世凱的意思呢？孫中山雖然當上臨時大總統，但他很清楚自己不是袁世凱的對手，他很清楚這個總統的寶座也只有袁世凱才能坐得住，用臨時大總統的身份可以增加籌碼，逼迫袁世凱讓清廷退位。
說實話，袁世凱是不相信共和的。1912年1月2日，袁世凱公開發表聲明：不承認南京臨時政府。此外，袁世凱還說：共和只會導致國家的分裂和滅亡。
當然，關於中國究竟是適合共和還是專制從晚清以來就爭論不休。比如，當時的《泰晤士報》認為中國這樣一個幅員遼闊人口龐大的國家，有著非常深厚的君主專制傳統，如果突然用共和製取代專制，恐怕會欲速則不達。日本人也認為中國不適合實行共和制，在他們眼裡，中國人不論地位高低，個個都是小暴君，現在突然全國人都吵著要共和，其實連共和是什麼東西，他們都不知道。
這些觀點都是有道理的，羅馬不是一天建成的，民主共和也不是一天可以建成的。
我們再來看看孫中山的臨時政府，臨時政府固然成立了，可惜經濟效益不好，發不出工資。沒有錢，公司都沒法運作，更不用說一個政府了。
孫中山在實幹方面能力的欠缺很快就表現出來了，他試過用各種方式籌措經費，可惜根本沒效果。他想發行公債，可惜沒人認；他想收稅，但各省各自為政，扣留稅收。中央政府窮得叮噹響，有一次，前線革命軍糧食告急，給中央發電請求撥款。孫中山大筆一揮，撥二十萬兩銀元救急。秘書胡漢民去國庫里取錢時，發現只剩下十個銀元。
孫中山的國民政府可以說一窮二白，但是袁世凱的內閣也不是很闊氣，這段期間袁世凱借了大量的外債。這時候，袁世凱已經不再把自己看成是大清的代理人，而是中國的實際掌舵人。
袁世凱從支持君主立憲制走向支持共和並不奇怪，當時的立憲派也主張共和，袁世凱的老師張謇就是其中之一。袁世凱也並非對君主立憲有什麼好感，他只不過是在乎自己的名聲而已，怕後人說他篡奪了孤兒寡母的江山。所以，袁世凱最後逼迫清帝退位也表現出一種非常痛苦非常無奈的姿態。
袁世凱把條件都告訴了隆裕太后：名號不變，中華民國對待清帝就像對待外國元首一樣；退位後，清帝能拿到四百萬元的年薪；除了太監外，其他人員可以繼續留用；王公貴族的待遇和爵位保持原樣。
隆裕太后當場哭得昏死。袁世凱努力表現出很傷心，安慰隆裕太后：「太后，想開點，自古就沒有不亡的國家，古代的那些亡國之君可比你們慘多了。就說明朝吧，崇禎砍死家人，自己在煤山上吊。再看看我們大清，皇帝雖然退位，但尊號還能保全，每年還能拿到那麼高的年薪，這可是歷朝歷代沒有的，太后，你就知足吧！」
逼退清廷後，袁世凱讓段祺瑞給南京的臨時國民政府發出一封電報：共和是這個世界上最美好的制度，中國能有今天，同盟會諸公功不可沒，現在大清皇帝退位了，從此我們要好好經營共和制，保證君主政體永遠不再出現在中國的土地上。
當天晚上，袁世凱剪去辮子。