袁世凱任命馮國璋為一軍總統，調江北提督段祺瑞為第二軍總統，隨時待命。袁世凱雖然將軍政大權操於自己的手中，但清廷還在那兒，兔死狗烹的經驗對他來說是非常深刻的。他知道，一旦把革命軍剿滅，自己遲早要落得兔死狗烹的下場。與其如此，倒不如先留著革命軍，為自己牟取更大的利益。
1911年11月1日，袁世凱軍隊攻下漢口，接下來袁世凱並沒有繼續進攻。他是想通過軍事的力量逼迫革命黨人就範，讓清廷和革命黨人的命運都操縱在自己的手中。
組織責任內閣後不久，袁世凱就以出征為由，將禁衛軍的軍權奪取。袁世凱奪權的方式特別巧妙，禁衛軍是清廷投資最多的軍隊，裝備最好，可惜指揮人才不行，指揮者是載濤。袁世凱故意讓載濤去平叛，載濤從來沒有打過仗，自然怕得不行，求袁世凱網開一面。
袁世凱說，既然你怕打仗，那就把兵權交給我吧！
袁世凱確實是一個手腕高明的人，他的目的很明確，就是賣掉大清江山，建立憲政，然後自己出任中華民國的大總統。他也知道革命黨人不會輕易讓他當這個大總統，所以他必須留著清廷，逼迫革命黨人讓步。革命黨人如果承諾同意他當總統的話，他就可以逼清帝退位。
袁世凱並不是一個民主主義者，他是一個政治強人。其時，中國處於非常混亂的狀態，在這樣的非常時期，大家還是希望出現強人收拾局面的。可以說，袁世凱在當時也是眾望所歸，立憲派支持他，因為他們相信袁世凱會照顧資產階級利益；老百姓也支持他，老百姓希望出現一個政治強人，讓大家過上安穩的日子；西方列強也支持袁世凱，他們覺得袁世凱是一個開明的專制者，袁世凱統治中國，他們在華的利益就能得到深化；就連革命黨人也有相當一部分支持袁世凱，大家都知道，袁世凱屢次受清廷打壓，跟清廷的矛盾很深，也是最有可能亡掉清朝的人。
袁世凱是一個左右逢源的人，他在清廷面前說：「我袁世凱是大清的總理大臣，不可能贊成共和的。因為這樣一來，天下人會恥笑我，說我連孤兒寡母都保護不了，我還是很在乎名譽的，所以出賣大清的事我是不會幹的。」
開始時，袁世凱給黎元洪寫了一封信：「只要你承認君主立憲，咱們一切都好談，可以立即停止交火。」
只可惜，當時全國都是革命的呼聲，袁世凱所謂的君主立憲制早已湮沒在這片洪流里。袁世凱一向擅長政治投機，這種人的政治嗅覺一般都是很強的，在潮流還沒到來之前，他就能聞到未來的發展趨勢，從而及早做出應變。
袁世凱忽然搖身一變，居然當著眾人的面說：「我是一個思想開明的人，絕對不會為難革命黨人的。」
這話說得模稜兩可，讓人猜不透，就連袁世凱的屬下馮國璋都領悟不了袁世凱的意思。馮國璋沒有揣摩透上面的意思，依然跟革命黨人交火。袁世凱生氣了，把馮國璋召回，讓段祺瑞接替他。段祺瑞到了武昌後，立即跟革命黨人握手言和，雙方就像朋友一樣，進行了親切的會面和交談。
隨後，袁世凱又派唐紹儀到上海與革命黨人談判。唐紹儀開出的條件是君主立憲制，革命黨人不同意，但表示：「如果袁世凱贊成共和制的話，我們一定推舉他當選中華民國第一任大總統。」
袁世凱得知革命黨人的意思後，並沒有急於表態。他所以如此淡定就是因為手握重兵，他可以輕易擊敗革命黨人。只是他事先放話自己支持君主立憲制，如果共和的話，必然有人指指點點。
政治權衡的首先是利益，袁世凱決定向革命黨人示好，釋放了汪精衛，還讓自己的長子袁克定和汪精衛結拜為兄弟。
讓袁世凱沒有料到的是，1911年12月25日，同盟會的領導人孫中山忽然回國。這對當時的新聞界絕對是一個重磅炸彈，對政壇的衝擊就更大了。袁世凱本來是穩操勝券，孫中山回國多了很多不確定的因素。
孫中山登上上海灘的時候，在記者的採訪下，說了這樣一番話：「我這次回國，身無分文，帶回來的只有革命精神。如果革命的目的沒有達到，我們革命黨人絕不議和。」
孫中山是在向袁世凱放話，不推翻清王朝就沒得談。孫中山回來後，住在了南京，南京頓時成為革命聖地。
可以說這時候袁世凱才感覺到自己地位受到了威脅，為什麼這麼說呢？在清廷中，已經沒有人能威脅到袁世凱的地位，如果要建立民國的話，那麼總統必定要選舉啊！孫中山在國內的人氣是非常高的，雖然說袁世凱是實力派，位高權重，但是一旦走民主路線，他有可能不是孫中山的對手，這是袁世凱最為擔心的。
在很多中國人眼裡，孫中山是革命的先行者，是中國的華盛頓。他顯然比袁世凱更新潮，更符合時代思潮的發展方向。
孫中山這個人做事也是非常講效率的，25號回來，29號就舉行臨時總統選舉儀式，當時共有十七個省參加，候選人有孫中山、黃興、黎元洪三位。在十七票中，孫中山以十六票當選為民國臨時大總統。
這一切可以說完全出乎袁世凱的意料之外，袁世凱老成謀國，沒想到孫中山徹底打亂了他的整個部署和計畫。袁世凱自然很憤怒，他立即讓段祺瑞和馮國璋發出通告：誓死維護君主立憲，堅決反對共和。袁世凱是在向孫中山發出威脅信號，你要再這麼搞，就開打了。
發出通告的第二天，袁世凱就跑到隆裕太后那裡，裝模作樣可憐兮兮地自責，說自己我擔任內閣總理大臣以來，有很多事情沒有處理好，太后你不要介意啊，如果可以的話我願意引咎辭職。
隆裕太后也不是傻子，她最不相信的人就是袁世凱，看袁世凱如此裝模作樣，她知道一定是話裡有話。隆裕好言安慰袁世凱，袁世凱這才說道：「南方的革命黨人居然敢公然組織臨時政府與朝廷對抗，他們膽子實在是太大了，一定要毫不留情地剿滅，希望朝廷能夠撥款，讓我滅了這些亂黨。」
隆裕太后一向怕袁世凱，只好從國庫中拿出八萬兩黃金給袁世凱。岑春煊聽說袁世凱兩面敲詐，準備鎮壓革命黨人，便站出來罵袁世凱為了個人權力居然不惜破壞共和，袁世凱假裝沒聽到。袁世凱確實是一個獨裁式人物，他並不是真的信仰民主和共和，民主和共和不過是他攫取權力的一個幌子。
就在大家以為袁世凱會對革命軍動武的時候，忽然京城裡傳來消息說袁世凱勸告清帝退位，接著京城裡的駐外大使聯名發出通電，建議清帝退位，以安撫憤怒的沸騰的民意。明眼人一眼就看出來，一定是袁世凱在後面搗鬼。大家不懂的是，為什麼袁世凱前幾天還準備對革命黨人動武，現在又逼迫清帝退位，如此喜怒無常，到底背後有什麼把戲？