1909年1月6日，袁世凱拖著沉重的身體，疲憊不堪地來到北京火車站。送行的人只有寥寥幾個，跟袁世凱紅透半邊天時的情況完全不同。
送行的幾人之中就有張之洞，張之洞雖然在政治上是袁世凱的對手，但兩人多少也有惺惺相惜的感覺。看張之洞來送自己，袁世凱動容地說：「你就不擔心會連累自己？」
張之洞苦笑說：「項城你走了之後，恐怕很快就輪到我了。」
袁世凱和張之洞、嚴修、楊度等人告別後便踏上了前往河南的列車，這是一輛綠皮火車，也就是最普通的那種。可見，袁世凱懂得低調做人的道理。
在火車上，袁世凱越想越心酸，覺得這個世道真的太炎涼了，以前自己得勢時門檻都被人踏破，現在居然沒幾個人來送自己。
袁世凱想到自己的恩人翁同龢，翁同龢被貶謫時，朝中沒有一個人敢為他說話，最後無限凄涼地還鄉了。到了天津時，袁世凱聽說他來了，也不敢見他，卻給他寫了一封信，上面還附了一張銀票，讓人送給翁同龢，當翁同龢看到袁世凱的書信，竟然當著來人的面嘩嘩流淚。
袁世凱跟家人的關係不是很好，他曾因為葬母之事得罪過家人，所以他到了河南境內後，並沒有回項城老家。袁世凱究竟因何得罪了家人？事情是這樣的，袁世凱生母劉氏去世的時候，他正在山東剿滅義和團。袁世凱曾提出想回家守喪，但遭到慈禧的拒絕。因此，他母親的遺體一直沒有得到正式的安葬。當上直隸總督後，袁世凱才有時間回家葬母。
袁世凱的母親是庶出，根據當地的規矩，庶出的小妾不可以從正門出殯，也不能葬在祖墳的正穴中，更不可以跟丈夫合葬，合葬的位置是留給正妻的。
袁世凱常年在外奮鬥，沒有多少時間孝敬母親，母親死後，袁世凱非常傷心。現在家裡人要用這種待遇葬自己的母親，說什麼他也不肯答應。他一定要母親從正門出殯，還要葬在祖墳中，與自己的父親合葬。全家人都不同意，認為袁世凱瘋了。袁世凱無奈，居然跪在地上求主持葬禮的二哥袁世敦通融一下，但袁世敦絲毫也不通融。
袁世凱大怒，居然帶著一幫軍人過來，要強行給母親從正門出殯，這麼一來他把全家人都給得罪了。家人不同意他母親葬在祖墳里，固執的袁世凱買了一塊墳地，單獨安葬母親。
從此之後，袁世凱就與家人互相不往來。
袁世凱這次回河南，選擇在彰德府北門外的洹上村落腳，彰德就是現在的安陽，洹上村是安陽的一個風景不錯的村莊。村口有一條小河，人稱洹水。