很快，袁世凱的機會就來了。1906年，日本和沙俄在中國東北劍拔弩張，雙方都不把清廷當回事。慈禧派遣貝勒載振和軍機大臣徐世昌去東北了解情況。
徐世昌跟袁世凱是好哥們，他和載振先到天津，在天津拜會了袁世凱。袁世凱將載振伺候得舒舒服服，然後送他們上路。臨行前，袁世凱還讓手下的馬仔段芝貴跟著他們去東北。
1907年1月，載振等人從東北回來，再次經過天津。袁世凱又行地主之誼，盛情招待載振等人。
袁世凱聽段芝貴說，載振特別愛聽戲，便請了一個戲班為載振唱戲。其中，有一個名角叫楊翠喜，這女人不光戲唱得好，長得也是千嬌百媚。載振聽戲聽得入了迷，眼睛直勾勾地盯著楊翠喜。一旁的段芝貴立即看出載振的心思。
散場後，段芝貴讓人找到楊翠喜的住處，花了一萬兩銀子把楊翠喜贖出，還給了她一份豐厚的嫁妝錢，然後風風光光地把楊翠喜送給載振。
載振回京後，大誇袁世凱和段芝貴。沒過多久，段芝貴又弄來十萬銀票孝敬奕劻。段芝貴的後台老板就是袁世凱，袁世凱之所以在此時不惜下血本是因為一樁重要的買賣就要來了。
日本和俄國在東北爭鋒，他們眼中雖然沒有慈禧，但慈禧是不能不管的。東三省是所謂的滿人龍興之地，在東三省鼓搗等於是動大清的老巢。為了防止日本和俄國侵佔東北，慈禧決定改革，將東北改成與內地一樣的制度，設立總督和巡撫。
聽說要在東北設立總督和巡撫，朝廷之上炸開了鍋，東北是極為重要的地位，如果能謀上這個肥缺，就是花再多的錢也值得啊！
這樣一來，當朝宰相奕劻的門檻差點被人踏破，大家知道，要想謀得這個肥缺，奕劻是個舉足輕重的人物。
說實話，袁世凱很希望去當東北總督，但他是慈禧重點猜忌對象，慈禧是不可能讓他再去當這個炙手可熱的東北總督的。既然袁世凱自己不能去當，就想著安排自己的人去東北。袁世凱跟奕劻的關係非常鐵，奕劻最後讓徐世昌當東北總督，段芝貴當黑龍江巡撫，唐紹儀出任奉天巡撫，朱家寶擔任吉林巡撫。
這四個人全是袁世凱的黨羽，名單一出來，朝廷里一片反對聲，反對最激烈的要數瞿鴻機。瞿鴻機聯合都察院的三個御史江春霖、趙啟霖和趙炳麟共同反對袁世凱。瞿鴻機很清楚袁世凱有奕劻撐腰，便拉上岑春煊站在自己這邊。
岑春煊可是一個了不得的人，晚清有三大屠夫，岑春煊就赫然在榜。民屠袁世凱，殺了大量的義和團團民；士屠張之洞，殺了大量的書生；官屠就是岑春煊了。
岑春煊是廣西桂林人，老爹是廣西巡撫，也算是官二代。八國聯軍攻入北京後，岑春煊帶兵第一時間過來勤王，慈禧西逃的時候，他又一路保駕，所以慈禧相當信任他。因為這些出色的表現，岑春煊很快由布政司升到總督的位置。就性格來說，岑春煊跟瞿鴻機很相似，為人很正直，視錢財如糞土，這也是瞿鴻機拉攏他的原因。兩人惺惺相惜，肝膽相照。
岑春煊擔任兩廣總督期間，有一次彈劾了四十多名官僚，官場很多人都怕他。岑春煊彈劾那麼官員，不小心得罪了奕劻，被貶為四川總督。聽說岑春煊被貶為總督，瞿鴻機決定幫他一把。他想在岑春煊離京之前，安排他與慈禧見一面。
奕劻那邊催促岑春煊趕快啟程，岑春煊先到上海，到了上海他稱病不走。在瞿鴻機的安排下，他又轉道回到北京，重新秘密見到慈禧。
慈禧是個懂得感恩的人，和岑春煊聊著聊著她就動了感情，想起自己逃難期間，這個人不辭辛苦地保護和幫助自己，頓時感慨萬千。當時光緒也在場，慈禧指著光緒說：「我經常對皇帝說，庚子事變那年如果沒有大人，我們母子倆現在還不知道在哪裡呢？」
岑春煊聽了，神情頗為感動，倏地一下跪下，哭道：「微臣不想去四川啊，微臣想留著太后身邊，侍奉太后和皇上。」
慈禧聽了，大為受用，說道：「我懂，大人對我一片忠心，哀家心裡是明白，你就放心地待在北京吧！」
慈禧立即給奕劻放話，奕劻無奈，只好允許岑春煊待在北京，還將他升為郵政部長。就這樣，岑春煊和瞿鴻機正式結為反袁世凱同盟。岑春煊上任之後，首先彈劾自己的下屬郵政部侍郎朱寶奎。朱寶奎是袁世凱和奕劻的黨羽，岑春煊此舉等於是向袁世凱發出進攻信號。
奕劻自然是力保朱寶奎，但岑春煊脾氣硬得很，他一定要將朱寶奎革職，並表示如果不將此人革職，自己就不上任。慈禧沒辦法，只好遷就岑春煊，將朱寶奎調走。
朱寶奎離職三天後，御史趙啟霖便上了一道措辭激烈的奏摺，彈劾奕劻父子和段芝貴，背後矛頭直指袁世凱。在奏摺中，趙啟霖將段芝貴買戲子給載振的事情挖了出來。慈禧本不知道這件事，看了趙啟霖的奏摺，她也很生氣，心想下面這些人膽子太大了，瞞著自己做一些不法的勾當。岑春煊又藉機在慈禧面前說奕劻父子賣官鬻爵貪污受賄，慈禧一氣之下，撤銷段芝貴黑龍江巡撫的職位，改命程德全為黑龍江巡撫，同時她還讓醇親王載灃和大學士孫家鼐成立專案組，調查奕劻父子的生活作風問題。
調查完之後，確實發現了很多問題。慈禧召奕劻父子當面訓話：「你們作為皇親國戚，竟然敢如此明目張胆地貪污受賄，你們乾脆找根繩子把我們母子倆勒死算了。」
奕劻父子嚇壞了，他們知道慈禧心狠手辣，惹怒了她，是很有可能對自己下手的。載振得知此事更加恐懼，他跑到天津去找袁世凱，讓袁世凱想辦法。
袁世凱是腦子特別靈活的人，立刻計上心頭，說道：「我們首先應該把楊翠喜送回天津，找個隱蔽的地方藏起來，他們沒有了證據，我們才好周旋。」
這件事辦好之後，袁世凱還買通了天津的一家報紙，讓他們為載振和楊翠喜的事情闢謠。
岑春煊和瞿鴻機等人一看報紙上登出闢謠的文章，立即感覺到事情有變，他們要求對天津報社進行徹查。慈禧只好成立一個特別調查小組去天津調查，等調查小組到天津後，楊翠喜變成了一個叫王益孫的商人的使女，王益孫還出示了買賣數據，日期是載振去天津之前。還有那個借錢給段芝貴的富商，也矢口否認。這個案子線索就這麼中斷了。
慈禧的心思沒幾個人明白，案子沒查出個頭緒，她居然拿御史趙啟霖開刀，說他污衊皇親國戚，理應革職。慈禧是個非常精明的女人，奕劻是她一手提拔起來的，她難道還不知道奕劻是什麼人？奕劻做的那些事情她是清楚的，但是她不希望有人彈劾奕劻，因為這也是在給她臉上抹黑。
慈禧袒護奕劻可不代表她就贊同奕劻的所作所為，她只是覺得這是自己的家事，外人不應該插手。慈禧選擇私下裡解決，她好好地教訓了奕劻一頓，並讓載振自己提出辭去一切職務。