慈禧出逃的時候，雖有馬玉昆帶領的一千名官兵護駕，但一路上還是非常艱難的。由於出逃倉皇，食物和衣服都很缺乏，一路上，慈禧和光緒只能睡在土炕上，連個被褥都沒有。
慈禧到達北京西北的懷來縣後，縣令吳永負責接駕，情況才稍有好轉，但戰爭年代，珍饈佳肴是沒有的。縣令給慈禧等人呈上了小米粥和雞蛋，慈禧等人狼吞虎咽，彷彿這是天下最好吃的美食。
休息好了之後，慈禧繼續西逃。在逃亡的過程中，慈禧收到列強的通牒，在列強的壓力之下，她不得不嚴懲主戰的大臣，下旨讓載勛自盡，毓賢就地正法，載漪和載瀾發配新疆。同時，慈禧還把一切責任推到義和團身上，說這些亂民是罪魁禍首，一定會派人征剿的。
其實，慈禧終究是一個女人，洋人讓她流亡，她何嘗不恨得咬牙切齒，慈禧原本下令各地不惜一切抵抗洋人。這時候，李鴻章站出來了，他全力阻止慈禧這種玩火自焚的行為，李鴻章認為現在最要緊的是跟列強談判。李鴻章代表東南十幾個省跟列強簽訂了互不侵犯條約，這一事件就是所謂的「東南互保」。
事實上，八國聯軍攻陷北京後，繼續向直隸進軍。當時袁世凱在山東，心知情況危急，便聯繫德國公使，跟對方交換意見後，知道他們不會侵略山東，心裡的石頭也算落地了。
當然，袁世凱對洋人並不是很信任，所以他讓人連夜趕製大量石碑，上面刻著山東某村某縣的字樣，再將這些石碑矗立在山東和直隸的交界處。這一招確實管用，八國聯軍看到界碑，知道這是袁世凱管轄的地區，也就繞道而行。
穩定洋人後，袁世凱開始為自己的命運擔心。慈禧讓他勤王，他一再敷衍，性好猜疑心狠手辣的慈禧一定不會放過自己，怎麼辦呢？
袁世凱知道慈禧是個有恩報恩、有仇報仇的女人，現在正是慈禧落難的時候，如果在這個時候給她一些幫助，或許她能不計前嫌。於是，袁世凱讓人四處打聽慈禧的行蹤，當他聽說慈禧等人像喪家犬一樣逃到太原時，立即讓人給慈禧送去大量的銀子、衣物和美食。袁世凱這招還真管用，看到袁世凱送來的東西，慈禧的不滿瞬間煙消雲散。
在太原待了幾天，慈禧又繼續西逃，10月26日到達西安。
到了西安後，生活總算是穩定下來，慈禧又開始過起了奢靡的生活。雖然生命安全得到了保障，但慈禧還是非常擔心，她怕各國公使會將自己列為頭號戰犯，一再催促李鴻章進行談判，要確保列強不要把憤怒的矛頭指向自己。慈禧還向列強道歉，說中國的這次動亂事發突然，自己完全沒有料到，得罪了你們這些友邦，實在很抱歉。
李鴻章和奕劻與十一國公使開始了談判，終於確定了一份《議和大綱》。當李鴻章派人將《議和大綱》送到西安後，慈禧看自己並沒有被列為頭號戰犯，列強還允許她保留自己的位置時，已經高興得昏過了頭。她立即給李鴻章回電：所有條款，立即允准。