奕很明白，慈禧完完全全是在利用自己，利用完之後肯定會被甩掉。但沒辦法，國難當頭，就算不為慈禧，也要為國家。
11月3日（十月初六），奕召見英國、德國、俄國、法國和美國等五國公使，請他們進行戰爭調解。奕跟各國的關係比較好，在列強眼裡，他是一個開明的領導人，所以對於他的要求列強還是會盡量滿足的。
十月初十就是慈禧的六十大壽，在中國六十年是一個甲子年，中國人一般都相當重視六十大壽，慈禧就更不例外了。
早在萬壽之前，慈禧就讓人了解乾隆年間慶典規模等等，決定仿照乾隆辦一個豪華揮霍的萬壽大典，選定的地點是頤和園。
慶典之前，慈禧讓人把頤和園裡的道路修葺一新。慈禧還明確宣布自己的六旬壽典是今年的頭等大事，任何事情都不能比這事還重要。在戰爭濃雲密布的時候，把自己的壽典當成頭等大事，可見這個政權已經腐朽到無可救藥的地步，不戰敗反而沒有天理了。
日本方面很注重情報的搜集，他們得知清廷高層竟把壽典當成頭等大事，心裡那個高興是不言而喻的。日本高層立即做出一個決斷：現在是發動侵華戰爭的最好時機。
隨著戰爭的進行，清軍一敗再敗，光緒猶豫了，國難當頭，慶典還應該辦得這麼豪華嗎？光緒想給慈禧一點建議，但是又不敢開口。光緒於是讓一些大臣給慈禧建議，讓她降低慶典規模，慈禧聽後，氣得咬牙切齒：「今天誰要是讓我不爽，明天我要讓你們不爽。」
戰敗之後，慈禧從天朝上國的美夢中驚醒，此時她變成了一個女人，一個平凡的女人，她忽然之間感覺到恐懼。雖然她是這個腐朽的帝國里最高領導人，但是外面已經來了強悍的敵人，如果自己再胡作非為的話，搞不好會亡國。
10月12日，上書房的大臣們集體上書，請求慈禧停辦慶典。無奈之下，慈禧放棄在頤和園裡舉行慶典。
日軍準備強渡鴨綠江，侵略中國本土，整個中國卻沉浸在慈禧的慶典中，大臣們不是操心國事，而是忙著給慈禧送禮。像翁同龢和李鴻藻這樣的人，對慈禧不顧國難的行為非常不滿，本來是不想送禮的，但看到所有人都送禮，他們最後也不得不從俗。
清廷高層這種不顧死活的行為激起了許多有識之士的反感，學者章太炎憤怒地寫下這樣的對聯：
今日到南苑，明日到北海，何時再到古長安？嘆黎民膏血全枯，只顧一人歌慶有；
五旬割琉球，六旬割台灣，而今又割東三省！痛赤縣邦坼益蹙，每逢萬壽祝疆無。
戰敗之後，慈禧讓李鴻章去善後，讓李鴻章全權代理與日本議和之事。一個戰敗國在議和中是沒有什麼籌碼的，日本明確要求將台灣據為己有。談判結束後，李鴻章回到住處，遭到一個人槍擊，受了槍傷，幸好傷得不重。
在伊藤博文的威逼之下，李鴻章無奈簽下《馬關條約》，主要內容如下：
一、朝鮮是一個完全獨立的國家，中國失去在朝鮮的一切特權，這些特權全部轉讓給日本。
二、割讓遼東半島、台灣島以及台灣所有的附屬島嶼和澎湖列島給日本。
三、賠償日本兩億兩白銀。
四、增加開放沙市、重慶、蘇州、杭州為通商口岸，日本商船可以自由出入上述港口。
五、日本人可以在通商口岸設立工廠，產品可以自由銷往中國內地，只按進口貨納稅。
六、為確保上述條款妥善執行，日軍暫駐威海衛。
當《馬關條約》的文件送到光緒案頭時，軍機大臣們默然而立，光緒在屋裡踱步，發出幾聲長嘆，接著眼淚流出，痛苦地在上面簽字。
簽訂《馬關條約》後，光緒下了一道《罪己詔》，告訴全國人民：「朕實在是萬不得已才求和，希望天下臣民能原諒朕。」
中日甲午戰爭是一個危險的警示，它是世界向中國發出的訊號：「如果再不自強改革，就有亡國的危險。」