光緒十六歲的時候，親政問題終於提到了日程表上。光緒是一個非常努力的人，無論是讀書做學問還是做人，都非常嚴謹，慈禧再也不能以頑劣不堪為借口推遲他親政的時間。
光緒十二年（1886年）六月初十，慈禧宣布明年將歸政於光緒，慈禧還讓欽天監選擇吉日，明年正月舉行親政大典。
光緒的父親奕譞是一個非常精明的人，他早就窺出慈禧不是真心歸政，所以自己一定不能掉以輕心，如果露出志得意滿的跡象，搞不好會跟奕一個下場。善於揣摩人意的奕譞給慈禧上了一道奏章，請求太后用「訓政」取代歸政。奕譞知道，慈禧連自己的親兒子同治都不肯歸政，何況是隔了一層的光緒。
奕譞明白，這時候如果不學聰明一點，將來自己的孩子肯定要吃苦頭的，所以果斷地提出讓太后訓政。那意思很明白啊：太后，你繼續掌權吧！
慈禧並沒有答應，對，她在等。果然不久，奕譞帶著王公大臣們一起請求太后訓政，大臣們說皇帝太年輕了，經驗不足，國家大事又不是兒戲，很多事情還要仰賴太后裁決。
慈禧一聽說道：「你們說的也不是沒有道理，那好吧，准奏。」
幾天後，慈禧頒布了一道懿旨：「現在國家問題很多，國事繁重，皇帝剛剛親政有很多問題還不了解，碰到一些不能決斷的大事，哀家不能不在一旁提點。本來哀家不想過問政事，無奈王公大臣一再邀請，讓哀家為國再盡一份力，哀家不敢因為死守教條而置國家大局於不顧，勉強答應了，決定在皇上親政後再訓政幾年。」
慈禧的措辭是非常得體的，但目的也是非常明顯的。這道懿旨一出，世鐸等人立即趕製出一道《訓政細則》，規定許多禮儀沿襲垂簾聽政時制度。
光緒十三年（1887年）正月十五日，親政大典舉行。光緒先帶著王公大臣文武百官到慈寧門拜見慈禧太后，隨後在太和殿受百官朝賀，接著便在保和殿舉行宴會。
光緒當然明白，慈禧把權力牢牢地抓在她自己的手中，自己只不過是名義上親政而已，手中並無可用之兵，也無可用之權，軍國大事還是慈禧一人說了算。光緒很不喜歡這種感覺，這種感覺好像被人挾持了一樣，自己根本無法展開手腳，他決定搏一搏。
光緒十四年（1888年）二月，光緒頒布一道諭旨，說自從咸豐皇帝去世，太后為國家操勞了近三十年，鞠躬盡瘁，宵衣旰食，為了大清嘔心瀝血，很少休息，他自幼受太后的教誨，不敢有絲毫鬆懈，作為一個兒子，他理應擔起社稷之重任，讓太后能夠頤養天年，好生享受。
光緒的話當然也說得很漂亮，但是出這麼一招是非常不明智的，慈禧是何等精明的女人，她還看不出他真正的用意。光緒的用意一出來，她將會視他為潛在的對手，從此對他倍加防範，讓他更難施展拳腳。其實，光緒最好的做法不是跟慈禧斗，因為他還完全沒有跟慈禧斗的資本，最好的辦法就是順著慈禧，讓慈禧明白，他這個兒皇帝非常聽話，你可以對他非常放心。
光緒這道諭旨出來後，立即有大臣上疏。禮親王世鐸又增加了一個《歸政條目》，以《訓政細則》為原本，這是給光緒量身打造的緊箍咒。
御史屠守仁上書請求慈禧仿效高宗乾隆訓政之事，凡重要奏摺一律先交付皇太后審閱。
慈禧一聽，心裡非常舒服，但是為了做出自己是真心歸政的姿態，她嚴厲地批評了屠守仁。為了表明自己並不熱衷權力，慈禧還移居到頤和園，在那裡過著優哉游哉的生活。其實，她的眼睛一刻也沒有離開紫禁城，她時刻關注著文武百官的動向。
就像翁同龢說的，現在跟過去沒什麼兩樣，雞毛蒜皮的事由皇帝裁決，稍微重要一點的事由軍機大臣決斷，碰到軍國要事只有請示太后。