慈安太后去世後，恭親王奕更加孤掌難鳴。
長期的政治鬥爭已經挫傷了奕的銳氣，這正是慈禧希望看到的。隨著光緒一天天地長大，如果奕仍然野心不死，力挺光緒反對自己，那還真不好招架。幸運的是，奕這頭昔日的老虎已經變成了病貓，那麼，事態的發展應該可以處於自己的掌控之中。
根據清朝的祖制，小皇帝到了十四歲就應該親政了，這是自順治以來便一直沿襲的規矩。慈禧第一個打破這個規矩，同治直到十八歲才親政，當然慈禧有很多借口，說同治這個孩子頑劣不堪、朽木難雕等等。
光緒馬上就到十四歲了，慈禧又會找什麼樣的借口阻止他親政呢？
這次，慈禧什麼借口也沒找，閉口不提皇帝親政的事。大臣們早已窺破慈禧的心理，也沒人敢提此事。曾經犀利的恭親王這時候也一副與世沉浮的樣子，不敢跟慈禧作對。就這樣，光緒的十四歲就這麼平靜地過去了。
光緒九年（1883年），法國入侵越南，同時用武力威脅清政府，要求清廷答應他們的條件。全國上下籠罩在戰爭的陰雲里，朝野上下又開始了主戰主和的討論，李鴻藻、左宗棠等人主張一戰較高低，認為法國侵吞越南的真實目的是以越南為跳板，進一步入侵中國。主和派的代表李鴻章則認為法國軍事力量遠勝清軍，如果開戰的話，得不償失，請求奕跟法國和談。李鴻章還說實在要打的話也只能採取游擊戰，派遣軍隊入越南伏擊法軍，千萬不能跟他們正面對碰。
面對這兩種態度，慈禧也沒有定見，她很清楚自己玩弄權術很高明，但說到軍事大事就是外行了。所以，慈禧讓李鴻章全權處理此事。慈禧的態度不明朗，奕的態度也很模糊。
奕這種模稜兩可的態度讓大臣們很不解，危急關頭，當斷不斷最是失策。但我們也不能苛責奕，曾經那個意氣風發的恭親王早已死在慈禧的手中了，現在的奕心如死灰。他知道不管自己怎麼做，也不管是做好做壞，最後都不會有好果子吃。
奕很清楚，自己是慈禧的眼中釘，功勞越大，死得越快。眼看光緒親政的問題一天比一天迫近，如果光緒真的親政，肯定重用自己。但慈禧是不允許這樣的事情發生的，在光緒完全親政之前，慈禧一定會在政治上擊垮自己。
奕只是不想再做冤大頭了。
奕之所以不敢輕易表態是因為他被整怕了，即使要表態他也要先揣摩好慈禧的意思。剛開始的時候，慈禧偏向李鴻章的看法，認為最好是主和。奕就跟著說：「最好不要輕啟戰端。」後來，國內主戰的聲音越來越高，慈禧受這種熱情感染，忽然從鴿派變成了鷹派。奕揣摩到慈禧的意思，也說：「可以打。」
奕這種騎牆的態度引起了許多大臣的不滿，慈禧似乎也對他很憤怒。奕感覺到了這點，又百般討好慈禧，在慈禧的大壽上大花心思。
慈禧心想，你以為討好我就可以逃過這一劫。
1884年，中法戰爭開打了，沒想到清軍果真不堪一擊，在越南前線節節敗退。慈禧立即拿這個當借口，將失敗的責任推到奕的頭上，並和醇親王奕譞一起草擬了罷免奕軍機大臣等職的上諭。
軍機處基本上都是奕的親信，如果慈禧只罷免奕一個人，還不能說明她手段的狠辣，慈禧居然將所有軍機大臣都罷免了。新的軍機處人員全是慈禧的人馬，短短的幾天，慈禧就把這個帝國的中樞機構完全變成自己的後花園。
這次政府機構大改組又被稱為甲申朝變，這是非常重要的一次朝變，因為從此以後，大清國就是慈禧一個人說了算。