同治去世後，繼承人問題擺在大家面前。選擇誰當皇帝好呢？
這時候，太后大權獨攬，一般人是沒有發言權的。太后必定是選擇一個跟自己關係近的人當皇帝，而且還必須是個年幼的孩子，只有這樣才能確保將權力牢牢控制在自己手中。
說實話，這時候皇室中最有實力的就是恭親王奕了，而且奕能力突出，在大臣中有很高的威望，具備當皇帝的基礎。但慈禧肯定是不允許這樣的事情發生的，奕如果當皇帝，她這個太后就不用混了，遲早得回後宮天天看戲。而且奕如果當皇帝，會削弱咸豐和同治的地位，他本來就是咸豐的競爭對手。奕當皇帝對國家有好處，但是對太后很不利，考慮到太后已經將朝政基本控制在手中，奕沒有當皇帝的可能。
最好的情況是在同治的下一輩中選擇一個溥字輩的當皇帝，這樣同治就有父皇之尊，然而慈禧並不希望這樣的事情發生。為什麼？因為慈禧已經是太后了，如果再選溥字輩的，她就變成了太皇太后。太皇太后地位固然尊崇，卻不便實行垂簾聽政。為了繼續垂簾，慈禧決定還是在同治的兄弟中選擇一個。
慈禧心裡其實早有了合適的人選，但她並沒有直接提出來，而是裝模作樣地召集大家在養心殿東暖閣討論。
大家討論來討論去，意見不統一。慈禧要的就是這個效果，這時，慈禧對李鴻藻使眼色，李鴻藻立即站出來說：「醇親王奕譞之子載湉適合繼承大統，等載湉有了子嗣，立即過繼給大行皇帝。」
慈禧點頭：「李大人的意見很好，載湉的血緣與大行皇帝比較近，又是大行皇帝的弟弟，適合入承大統。」
慈禧還提出，將載湉過繼給咸豐，這樣一來，她還是母親，還是皇太后。
大家都知道，光緒的母親是慈禧的親妹妹，慈禧一表態，大家都懂是什麼意思了。
沒人敢提出反對意見，不過反應最激烈的還是載湉的父親奕譞，聽說自己的兒子要當皇帝，他不但不高興，反而覺得大禍臨頭。雙腳癱軟，突然跪在地上，大哭：「太后啊，載湉何德何能可以當嗣皇帝，請太后另擇賢能吧！」
看到他如此反應，慈禧倒心安了：你還知趣，知趣的人會有好報的。
當時載湉只有四歲，小小年紀自然什麼都不懂。他在家裡玩耍的時候，忽然有人把他抬到皇宮裡去。從此以後，載湉就變成了慈禧的兒子。
王公貴族雖然不敢對慈禧的所作所為提出反對，但朝中不乏一些敢於直諫的正直官員。內閣侍讀學士廣安就是其中一位，他上了一道奏摺，首先肯定慈禧的做法是為國家考慮，接著又要求頒布鐵券，明確將來光緒帝的子嗣永遠過繼給同治帝，他還建議慈禧召集王公大臣一起討論。廣安的奏摺表面上是贊同慈禧，其實是對慈禧所作所為表示不滿，他擔心慈禧將來還會任意廢立，所以想用鐵券約束慈禧。
慈禧是一個老謀深算的女人，自然不會看不出廣安的動機。慈禧下了一道懿旨，嚴厲批評廣安，讓他老老實實的，不要多管閑事。
慈禧這招並沒有起到殺雞儆猴的作用，吏部主事吳可讀是一個相當剛烈的人，慈禧的所作所為讓他聯想到漢朝的呂后。他覺得長期下去，國家必有大難，思前想後，居然選擇了尸諫。吳可讀希望用自殺的方式引起大家的注意，他還留下了一封遺書，在遺書中說慈禧為咸豐立嗣，沒有為同治立嗣是大錯特錯，吳可讀要求慈禧降旨，將來大統仍然歸於同治。吳可讀還說，如果破壞了祖制，是毀壞國本的行為。
面對尸諫，慈禧居然沒有大怒，而是一招太極，巧妙化解。她居然對大臣們說：「吳大人的意見哀家不是沒有考慮過，不過這事情還得大家再討論一下。」
慈禧早已提前跟一些官員溝通過，大家紛紛站出來譴責吳可讀，說他勇氣可嘉行為不妥。就在大家把吳可讀批評得一無是處的時候，慈禧卻站出來說：「吳大人的心意是非常好的，這種為國盡忠不惜一死的精神值得大家學習，但是他思想錯了，好心辦了壞事。無論如何，對於這些的官員我們應該保留一份敬意。」
雙簧戲唱完，再也沒有反對的意見了。