在比較中國近代史和日本近代史的時候，最讓人不解又生氣的一個問題是：日本一次明治維新就把國家內部的問題搞定了，中國前前後後折騰了很多次，搞了許多回，就是做不到富國強民。
都是黃種人，咋就差別這麼大呢？
要回答這個問題還得從文化基因、政治基因入手，中國幾千年奉行的都是維穩邏輯，養成的全是窩裡斗的習慣。根本就沒有團結合作對外開拓的精神，當權術取代進取，你還能指望一個國家會進步嗎？
當時恭親王的感覺是：不能再這樣下去了，要穿過內鬥的暴風雨，寧願清醒痛苦地活著，也不要在天朝上國的美夢中麻痹自己。是時候向西方學習，來一場轟轟烈烈的自強運動了。
像曾國藩、左宗棠、李鴻章這些人對洋務運動那是非常的歡迎，他們就靠洋人的槍炮打勝仗起家，心裡都覺得洋人的東西就是好使。
李鴻章原本是希望老師曾國藩能領導這場洋務運動，但曾國藩這個人太精明，他絕不會傻到挑這個頭。這個頭只能由恭親王來挑，老佛爺在後面有選擇性地支持。
當時中國聘請了一個洋人當海關總稅務司，這個人就是英國人赫德。赫德這個人很有責任心，也很有職業精神。他二十六歲時擔任這個職位，一做就是四十五年。赫德這個人很有能力，當時中國各個衙門裡一片腐敗，唯獨海關一枝獨秀。西方人如此評價赫德：「中國政府制度中充滿了腐敗、欺瞞和敲詐，但令人又驚又喜的是，居然與之並存的還有一套最佳的行政服務機構，這就是赫德爵士領導下的帝國海關。」
從這個人身上我們大概能明白了為什麼中國人改革來革命去，總脫不了壞毛病了吧！魯迅說劣根性是沒錯的，這種劣根性並不是人種的劣根性，而是文化的劣根性，這就是為什麼日本一次性搞定的東西，中國折騰來折騰去，越搞越複雜。
赫德當時給清廷高層寫了一本類似於戰略白皮書的小冊子，系統地提出了中國改革的大計，如果這些東西付諸實踐的話，我們簡直不敢相信，後來的歷史究竟會如何發展。
遺憾的是，清廷雖然最後把赫德的官階提升到正一品，但始終把他當成個客卿，也就是中國人所謂的「非我族類，其心必異」。一個洋人，他真希望中國強大嗎？大多數中國人都覺得，不可能。
湖廣總督官文就說赫德的所謂戰略里「包藏禍心」，江西巡撫劉坤一也說「萬萬不能照赫德說的做」，兩廣總督瑞麟說「要富強，靠自己，洋人能幫我們什麼」……
總之，皮膚不黃不可信，眼睛不黑不真實，頭髮不直不牢靠。
這個赫德到底提出了什麼建議呢？說實話，很多，我們就挑重要的來說。
首先，這個洋鬼子第一眼就看出中國當前最大的問題是官場腐敗，他說如果不把官場治理好，將來中國就無法立足，會分崩離析的。其次，軍隊問題很嚴重，軍隊懈怠，士兵不肯儘力，將領們貪生怕死、貪污受賄，這樣下去軍隊只會變得不堪一擊。最後，就是教育，這些八股文教的是什麼東西啊，一點用都沒有，之乎者也看得人頭暈。這些都得改，當然赫德也考慮到別人罵自己「包藏禍心」，並不敢真正觸及科舉制度，只是說在科舉之外也要提倡西式教育，學以致用。說到政治改革，他也沒說向西方那樣搞個國會，而是一步步來。
其實，這個赫德也是個挺實在的人，他對大清好是真的。為什麼對大清好呢？因為恭親王、文祥等人非常器重他，洋人也知道知遇之恩。