晚清歷史上最瘋狂的人莫過於洪秀全了。
洪秀全原名火秀，又名任坤，後來給自己取了個「秀全」的名字。他是廣東花縣（今廣州市花都區）人，出生於一個耕讀家庭。在中國封建社會有很多這樣的家庭，一家人都在種田，供著一個有希望的孩子讀書，指望這孩子將來有一天鯉魚躍龍門。
洪秀全從小就被寄予了深厚又沉重的希望，所以我們應該理解，他的壓力其實是很大的，自尊心也是薄弱的。據說洪秀全小時候讀書還真不錯，四書五經背得滾瓜爛熟，村裡一些閱人犀利的老人都認為這孩子將來有出息，應該能金榜題名，步入仕途。
然而，現實是無情的，不知道是當時主考官有問題，還是洪秀全天賦才學不夠，考了三次連秀才都沒考上。第三次落選之時洪秀全已經二十五歲，老大不小了，還是個單身漢，連個文憑也沒有，更不用說工作了。
這次落第給了洪秀全一個沉重的打擊，回家以後，就病倒了。這一病居然改變了他的命運，在夢中他好像神遊了一趟基督教的天堂。洪秀全曾經在第二次落第之時，發現了一本《勸世良言》的小冊子，書中宣揚的全是基督教的思想，當時洪秀全心情非常低落，正需要這種東西尋求精神上的安慰。
病好了，洪秀全卻瘋了，他逢人便說自己是耶穌的兄弟，是上帝讓他下凡斬妖除魔。這下，洪秀全猶如醍醐灌頂，把儒家的四書五經全扔了，發誓從此不考科舉，要宣揚基督教。這時，洪秀全連《聖經》都沒摸過，所有關於基督教的思想都是來自那本《勸世良言》。
洪秀全告訴大家：「現在人心敗壞，政治腐敗，不久老天就會降災於這個世界，只有信仰上帝才能避免災難啊！入了上帝教，不分男女，所有人都是平等的。信不信由你們，反正我是信的。」
鄉親們問他：「你就這麼肯定？」
洪秀全表情沉重地說：「是的，非常肯定。因為上帝是我爸爸，耶穌是我哥哥，他們讓我下凡來了，來拯救你們這些受苦受難的同胞。」
你還別說，真有很多人信他，受苦受難的人實在太多了。第一個相信他的是洪秀全的表弟馮雲山，他很快成了洪秀全的得力助手，跟著表哥一起傳教。
洪秀全到廣州傳教後，效果不是很好，廣州是個富裕的城市，勞苦大眾沒有窮鄉僻壤多，大家犯不著加入邪教啊！最後，這兄弟倆學乖了，跑到山區去傳教，獲得了極大的成功。經過兩年多的宣傳，終於吸納了兩三千名教徒。道光二十七年（1847年），洪秀全正式成立「拜上帝會」。
直到此時，洪秀全心裡可能還沒有造反的想法，否則他不會跑到家裡著書立說。如果說洪秀全這是奠定理論成果，為後來的革命制定方針政策，那也不對，從後來的表現看，洪秀全並不是這麼深謀遠慮的一個人。他要真有這種智慧，也不至於後來把太平天國弄得那麼糟。
後來，洪秀全還考慮進修，向美國傳教士羅孝全學習基督教理論。羅孝全是個負責任的牧師，他拒絕為洪秀全這種雙重大逆不道的人洗禮，他清楚地看到洪秀全根本不是什麼基督徒，而且一個居心叵測的野心家。洪秀全自詡為上帝的兒子是對上帝的大不敬，領導太平天國運動，對社會造成了極大的破壞，這既是對清廷的大逆不道，也是對華夏文明施暴。
洪秀全怏怏而歸，開始了中國特色的基督教大業。洪秀全忽悠能力還是相當強的，可能是因為有一股強大的激情指引，在他的領導下，拜上帝會的規模迅速膨脹。
不幸的是，十二月份，馮雲山被捕入獄。後來，拜上帝會的人把馮雲山救了出來。洪、馮二人回到了紫荊山，讓洪秀全感到欣慰的是，拜上帝會的教徒已發展過萬。這還是次要的，更重要的是拜上帝會團體里已經人才濟濟，楊秀清、蕭朝貴、韋昌輝、石達開這些人都是在這時加入的。拜上帝會也不僅僅局限於廣東，在廣西也得到迅速發展。
造反的念頭可能就是在這時開始的。洪秀全知道，天無二主，清廷是不會容許拜上帝會發展下去的，到最後必然分出個勝負。這段時間，洪秀全也在積極籌劃武裝起義的事情。起義還沒有爆發，道光就已經死去。
這場PK註定要由道光的兒子咸豐來完成，咸豐當然不是洪秀全的對手，不過咸豐手中有一張克敵制勝的王牌：曾國藩。鹿死誰手我們已經知道，看來多讀點兒書學習努力一點兒還是有好處的，不學無術的洪秀全終究不是傳統士大夫曾國藩的對手。
道光死後不到半年，洪秀全召集各路人馬，在廣西桂平市北部金田村商議起義之事。兩萬人馬齊聚金田，建立了太平天國，一個龐然大物就這樣誕生了。腐朽的清王朝和一個蠱惑人心的野心家正式開戰。王朝雖然衰朽，畢竟百足之蟲死而不僵；野心家雖然恐怖，畢竟領導的是一群非理性的「暴民」。誰勝誰負，當時還真沒人能看出來。
下一本書我們將展現太平天國的全貌，再現真實的洪秀全和他手下那些叱吒風雲的將領，為您揭開太平天國風雲背後的血腥與爭奪。