彝族起義也好，瑤民起義也好，跟後來的起義相比，都不過是給帝國撓痒痒。
白蓮教曾經把乾隆和嘉慶折騰得很慘，雖然最後被撲滅，但是到了道光朝又死灰復燃。道光末年，河南出現了一個叫朱麻子的人，這個人企圖復興白蓮教，召集了幾百人起義。朱麻子等人雖然被清軍火速撲滅，但就像野火一樣，是一個不好的開端。很多人打著白蓮教的名義搞一些地下活動，「白蓮教」是清廷統治者非常敏感的三個字。
王朝衰落之際，過去已經銷聲匿跡的一些「妖孽」往往會再度復活，這不，天地會也冒出來了。道光十二年（1832年），台灣嘉義縣的天地會首領陳辦、張丙等人率眾起義，一時之間，台灣雲集響應，將嘉義城包圍得密不透風。清軍大批將領被天地會殺害，一時間起義軍膨脹過萬。
接著，便是政府從全國各地向台灣調兵，義軍雖然被鎮壓下去，但對於清廷的衝擊是非常大的。
道光十五年（1835年），山西爆發了先天教起義。這場起義在嘉慶年間就開始醞釀，直到道光年間才爆發，起義雖然失敗了，卻給道光造成了不小的麻煩。所以，道光下令從嚴處罰作亂之人，凌遲、摘心、斬首的有一百多人。
從道光元年（1821年）到道光十五年（1835年），全國爆發的起義多達二百五十多次，叛亂如此頻繁，足見當時國家的衰敗。但是道光沒有想到，更可怕的敵人還在後頭呢！
捻子正氣勢洶洶地向大清國湧來，在捻子身後是更可怕的太平天國，在太平天國背後，站立著一個瘋狂的廣東人：洪秀全。
先說說捻子吧！
捻子是民間一個秘密的社團組織，據說在康熙年間就存在，甚至有人說在明末就存在。捻子主要是由手工業者和農民組成，在嘉慶年間，他們的活動開始頻繁。捻子是北方的方言，意思是一伙人、一群人。嘉慶末年（1820年），捻子在安徽、江蘇、山東一帶異常活躍，數十上百人為一捻，大的捻子甚至有幾千人。很多私鹽交易都是捻子在背後乾的。
捻子恐怖的地方在於他們並不是一支專業的造反隊伍，相反全是一些潛伏派，是民間廣布的火種。平常的時候，他們看上去就像老實的農民、手工業者和商人，一到特殊時刻就搖身一變為土匪。孫玉庭曾經向道光奏報捻子的危害，道光著令他查訪緝拿，不過捻子的人數太多了，抓到幾個首領對他們不構成任何損失。
道光二十五年（1845年），捻黨在直隸活動，白天橫行，晚上打劫。清軍前來鎮壓，和捻軍在王家樓大戰。此後又有許多小規模的戰役，這些小打小鬧的戰役就像是熱身賽。雖然由於清軍的鎮壓，直隸一帶捻子活動暫告平息。但在道光二十七年（1847年），山東捻黨又活躍起來，分批進入河南和直隸。這些捻子雖然沒有對清軍發動大規模的襲擊，但是分散的無孔不入地騷擾更讓人難受，不時發生官銀被劫被盜的事情，搞得這些省份不得安寧。
從分散的捻子轉化為有組織有預謀的捻軍，是有一個過程的，這個過程就像是化學反應，需要催化劑。這個催化劑就是洪秀全領導的太平天國運動。