瑤族是一個非常神秘的民族，主要分布在我國廣西、湖南、雲南、貴州、廣東等省。他們有本民族的語言，但是語言差別太大，不同地方的瑤族人甚至無法溝通。他們通用的語言主要是漢語和壯語，文字則全部採用漢字。
湖南、廣東、廣西交界的地方，崇山峻岭，生活著大量的瑤族百姓。這些瑤民處於半隔絕的狀態，雖然自治程度比較高，但也受到地方官府的管制。地方官當然免不了對他們進行一些勒索，在處理案件的時候免不了會不公平。長期下去，致使積怨爆發，瑤民們拉開了反抗的大旗。
第一次瑤民起義是由一個叫趙金龍的人率領的。
道光十一年（1831年）十二月十九日，湖南永州府江華縣的瑤民趙金龍帶領五百多瑤民起義。這個趙金龍自詡金龍王，號召起義群眾頭裹紅巾作為標誌，打殺了四十多個官差。第二年正月初十，永州總兵鮑友智奉命彈壓，這時趙金龍的隊伍已經有一千多人了。
道光接到奏摺後，任命湖廣總督盧坤和湖南提督海陵阿進入永州追剿。彝族起義的事情把道光搞怕了，對這種事情他再也不敢掉以輕心，大有如臨大敵、如履薄冰的感覺，他急命廣東廣西兩省的督撫大員一同協助剿匪，這些大員包括李鴻賓、朱桂楨、劉榮慶、蘇兆熊等人。
陣勢是非常龐大的，方法還是老方法，嚴防死堵，防止蔓延。在封建統治者眼裡，造反就像是瘟疫，第一件要緊的事就是防止擴散。
趙金龍面對清軍猛烈的炮火，很快就抵擋不住，棍棒紅纓槍這些中古時代的兵器怎麼抵擋得住火槍大炮？不到一千人的隊伍一下就損失了三百多人。趙金龍只好帶著大家退到大竹山，準備來個戰略轉移，說白了就是逃到廣東連州。可惜前路被清軍堵死，他只好退回五水瑤山，一路上，趙金龍不忘招兵買馬，部隊很快擴展到兩三千人，全是瑤民。
道光又一次不幸地看到事態擴大，戰火蔓延。此時，他想起了久經戰場的羅思舉，羅思舉在平定彝族起義中立了大功，這次也可以用他。羅思舉遂帶領一千精兵，火速趕往湖南。
隨後，道光還從陝西調了五十門大炮、兩百名火槍手到永州。到二月下旬，從外地調往湖南的官兵有四千多人。道光以為，自己的部署已經很嚴密了，匪徒沒有不被剿滅的道理。
二月十四日，湖南提督海陵阿在大雨中率軍向五水瑤山和九嶷山行軍。趙金龍得知了這個消息，挑選了一批瑤民，讓他們偽裝成夫役，為官兵們抬大炮和槍械。抬到一個逼窄的峽谷中時，道路更加難行，夫役們用眼光示意。一時間，夫役們拿起槍支向清軍開火，聽到槍聲，早已埋伏好的起義軍沖了出來。
海陵阿完全沒有料到會中計，他還沒反應過來，副將馬韜已經陣亡。海陵阿回頭，指揮後續部隊，想衝出重圍，不幸也陣亡。清軍大量傷亡，只有少數人逃了出去，槍炮糧食等全部為起義軍所獲。
這次失敗讓起義軍聲勢更加浩大，清軍不敢再輕易進攻，起義軍在江華、藍山、寧遠、常寧等縣縱橫馳騁，毫無顧忌。無奈之下，道光實行堅壁清野政策，同時增派援兵，讓貴州提督餘步雲帶兵前往湖南。
起義軍仍然在不斷發展，道光忙著從各省繼續調遣援兵支援。隨著湖南援兵的增加，趙金龍的活動也受到限制。為了扭轉不利的形勢，趙金龍兵分三路，主動襲擊清軍。道光得知戰況後，讓清軍把敵人誘到平原開闊的地方聚而殲之。道光的這個策略是不錯的，起義軍都是瑤民出身，長年生活在山裡，最擅長打游擊戰。如果讓他們分散在山裡是很難剿滅的，只有引誘到平地，才能手到擒來。
效果很快就出來了，三路起義軍中趙福才一路傷亡千餘人，趙福才本人也戰死。趙文鳳一路由於不敵，被清軍招撫，一半的人解散。
後來，起義軍退守洋泉鎮，羅思舉率軍包圍洋泉鎮。洋泉鎮易守難攻，外有群山作為屏障，內有河水環繞，城牆是由石頭做成，非常堅厚。羅思舉將洋泉鎮團團包圍，但他並不急於進攻，城牆實在是太堅固了。
三月二十九日，大雨滂沱。羅思舉認為這是進攻的好機會，下大雨，起義軍一定疏於防守。沒想到起義軍防守非常嚴密，羅思舉與起義軍激戰了四晝夜，雙方損失都很大，但還是沒攻下來。
四月初六，清軍開始強攻，在大炮的猛烈轟擊下，清軍付出了重大的傷亡代價，終於攻進城內。隔日，雙方在城內展開巷戰，到了巷戰的地步，勝負基本上已經定了。趙金龍光榮陣亡，起義軍殘部雖然不肯投降，但也難逃失敗的厄運。二十四日，戰鬥宣告結束，叛亂到此平定。
收到捷報的道光非常喜悅，大大表揚了盧坤和羅思舉，封他們一等輕車都尉世職，餘步雲加封太子少保。
沒過多久，風波又起，起義軍的另一個首領趙子青借口為趙金龍報仇，整合趙金龍余部兩千人在江華錦田一帶活動。但不到一個月，趙子青就兵敗被俘。
第二次瑤民起義還是由湖南人發起的，此人叫藍正樽。
藍正樽是湖南新寧縣瑤民，起義的原因還是一樣的，當地的瑤民受到官府和豪強的欺壓，偏偏官府和豪強都是漢人。瑤民有冤情，到官府告狀不通，藍正樽是個愛打抱不平的人，多次幫著有冤情的瑤民上訪，可惜官府置之不理。藍正樽一怒之下，決定號召瑤民起來造反。
道光十五年（1835年）十二月，湖南武岡州官府聽說瑤民造反，決定秘密搜捕這些「暴民」。藍正樽從一個朋友那裡得知此事，立即聯絡各州縣的瑤民：「官府要來抓我們了，大家聯合起來才能對抗他們啊！」
當地瑤民組成了一個叫「龍華會」的組織，這個組織一開始的目的並不是造反，只是為瑤民「維權」。
道光十六年（1836年）二月初五，藍正樽召集「龍華會」三千群眾在九龍庵開會，決定起義；藍正樽自號衛王，改元「剛建」。第二天，起義軍兵分三路，向武岡進軍，一路由陳仲潮率領，一路由蔣玉先率領，一路由藍正樽自己率領。
三路大軍將在武岡城下會師。藍正樽本來還算是一個正直的人，當上「衛王」後，頭腦也不太清楚，本來也就三千人，他偏要學著大元帥的樣子兵分三路，其實他也就想感受一下號令大軍的感覺，其實根本沒必要分成三路。
出征之前，藍正樽任命鄒元佐為元帥，讓鄒元佐拿著自己的「詔書」號令城內文武百官投降。鄒元佐其實只是個使者，他要求進城跟知府談話，知府徐瑃放他進來。鄒元佐進來以後，非常驕橫地告訴徐瑃，現在歸順就是功臣，再晚了就是罪臣。徐瑃大罵鄒元佐信口雌黃，將他關進大牢里。
招降失敗後，藍正樽號令攻城。藍正樽這人從來沒有打過仗，只是因為幫瑤民「維權」，有一定的威望。當他擔任軍隊的總指揮，對於軍事的無知立刻暴露了出來。
蔣玉先率軍進攻西門，西門防禦很強，只能退回，轉攻南門。攻進南門後，在校武場遇上了武岡千總張大宏，起義軍不敵，只能撤退。藍正樽當然不肯就此作罷，氣勢洶洶地來，不能灰頭土臉地回去，下令強攻，今天一定要拿下武岡城。
當知府徐瑃拿出紅衣大炮時，他們才真正嘗到了厲害，也明白了軍隊不是一天可以建成的。看到起義軍死傷一大片，藍正樽頭腦清醒了許多，下令撤退。
能退到什麼地方去呢？藍正樽也不懂啊，他只是個平凡的瑤民，哪有什麼戰略規劃。他甚至都不清楚他到底在幹嗎，他不明白他是在帶著大家送死，最多不過是給道光留下一個經驗總結：對待瑤民不能太苛刻了。即便如此，藍正樽自己也是難逃一死的。
退到蔡家塘後，鄉紳張謙殷勤地招待起義軍，藍正樽沒有城府之心，以為這人真的是對自己好。他萬萬沒有料到，張謙表面上好酒好肉地招待他們，私下裡卻早已派遣人去向官府稟報。當起義軍喝得爛醉如泥的時候，官府的人馬已經將蔡家塘重重包圍。
就這樣，藍正樽起義還沒幾天就失敗了，而且清軍不費吹灰之力就鎮壓了這場叛亂。藍正樽這人雖然沒有其他能力，但從他及早逃脫可以看出他還是一個非常警覺的人。
雖然這次起義動靜不大，但是道光卻高度重視，對於起義這種事道光一向是敏感的。聽說藍正樽下落不明，他急調湖廣總督納爾經額去搜捕。湖南巡撫榮光本來已經光榮卸任，道光讓他留在那裡觀察形勢，新任的湖南巡撫裕泰也趕往湖南剿匪。如此興師動眾讓人感覺道光真有點小題大做。
藍正樽的下落如何呢？那次在蔡家塘，得知官兵趕來，藍正樽神不知鬼不覺地脫身，換上鄉民的服裝逃到漆家灣。沒想到跟當地鄉勇發生衝突，藍正樽被鄉勇用石頭打死。聽到這個消息，道光半信半疑，讓新任的湖廣總督林則徐去調查此事。林則徐是個實在的人，他辦事道光放心。林則徐經過查證後表示，藍正樽確實死於鄉民之手，道光本該卸下心頭重壓，睡一個安穩覺了。但是他憑「直覺」認為林則徐在騙自己，他感覺，當然只是感覺