改土歸流並沒有一勞永逸地解決土司問題，在道光時期，一些少數民族的土司制度仍然保留著。一些新老土司利用手中所剩不多的權力，跟地方官府勾結，魚肉百姓，讓少數民族的同胞們非常不滿。
彝族百姓生活在西南各省，到了嘉慶時代，他們漸漸失去賴以生存的土地，生計越發艱難。土司們兼并土民的土地後，再把這些土地賣給有錢的漢人。在雲南省北部，土地典當情況特別嚴重，很多彝族人賣出自己土地的一部分，留下的少量土地無法養活家庭。老百姓一旦無法生存下去，腦子裡就會想到造反。
道光剛登基一個月，雲南永北廳的彝族人民就密謀造反。當然，他們並不是想直接造道光的反，最直接的願望還是反抗當地官府，改善生活。
當土司發現這些人想造反後，立即明白是咋回事了，頓時免除了一些攤派。這一招還真有效，老百姓頓時就不鬧了，看來老百姓不到萬不得已的時候是不會造反的，如果老百姓到了動輒造反的地步也就是傳說中的暴民了。
事件平息不久，土司們又故態復萌，和官府再次勒索土民。彝族人民再次受不了，上千人聚集在一起，揚言要報復土司和官府。他們圍住阿喇山舊衙門，並將附近的村寨燒毀。
雲貴總督慶保本來正要離職，得知這個消息後，八百里加急奏報道光。同時，命提督張鳳和高適帶領官兵前去鎮壓。
道光接到奏摺後，督令官兵防範堵截，防止叛亂蔓延。
起義軍的發展態勢非常迅猛。二月，起義軍已經渡過金沙江，進入大姚縣內，與大姚縣內的起義軍匯合，勢力大增。看到起義軍蔓延，道光仍然認為這些人不過是一群烏合之眾，於是派遣三千七百名官兵鎮壓，同時讓當地的鄉勇們配合官兵剿匪。道光相信，只要守住扼要的關口，對起義軍進行前後堵截，一定可以將其迅速撲滅。
二月二十九日，起義軍的一個頭目梅老依什被清軍俘獲，但起義軍在四川的發展並沒有得到遏制。道光指示即將離任的四川總督德瑛阿暫時待在四川，堵截義軍。
三月九日，道光任命新任雲貴總督史致光日夜兼程趕往雲南，協同慶保一起剿匪。
這次偶發的事件暴露出道光在調兵遣將統籌大局方面能力的不足，一個幾千人的造反事件，他就先後動用四個總督（兩個即將離任的、兩個新任的）、幾省的官兵，然而剿匪還是收效甚微。到了三月，起義軍已經發展到七八千人。官兵有八千、團練有四千，佔據很大的優勢，然而在剿匪過程中，官兵和團練非常不給力，不知他們是膽小還是觀望，遲遲不肯大力出手。
後來，道光考慮到慶保不熟悉軍務，便讓有作戰經驗的尼瑪善去協助他。這時，負責剿匪的最高領導已經有四個總督、一個將軍了。
儘管如此，形勢仍然沒有轉機，甚至可以說更糟糕了。守備郭榮光與起義軍激戰，傷亡五十多人，軍需糧草全部被起義軍劫獲。起義軍迅速發展到萬人，活動在雲南四川一帶。情急之下，道光又任命貴州提督羅思舉帶領五千貴州兵前去協助剿匪。
四月十三日，清軍終於傳來捷報，在大姚縣大敗起義軍，俘獲了起義軍首領陳添培，道光緊張的心情這才放鬆下來。十天後，再次傳來捷報，大姚殘存的起義軍據點拉古被攻破，擊斃起義軍一百人，俘獲六十多人。至此，大姚境內的起義軍全部被肅清。
提督張鳳在雲南永北地區也取得勝利，俘獲了起義軍首領唐老大及數百名起義軍。這場折騰了三個多月的彝族起義終於平息，道光可以睡一個安穩覺了。
接下來照例是封賞，慶保加封太子太保頭銜，尼瑪善、史致光等人也賞賜了一定的銀兩，我們不要指望道光有多大方。他封賞更多的是表示重視這些人，感激這些人，大家心領了就行。
平定起義後，善後事務是最關鍵的。彝族起義本是因為土地變賣，百姓無以為生。道光相應地作出了以下的政策調整：一、以前彝族百姓將田地賣給漢人，沒有田了，卻還得繳納賦稅，現在不用交了，賦稅由收購田地的漢人繳納；二、彝人沒有田產，土司卻還勒索他們，這種事情必須禁止，違法者必究；三、土司的一些爪牙禍害百姓，將這些人全部裁革。
從道光的這些措施來看，他是想解決問題，但是這些措施真能解決問題嗎？我們認真一看，發現很多都是空話，執行起來特別難。道光總不可能天天盯著當地的官府和土司，他們如果勒索，道光如何監督？所以說這些措施並不能解決實際問題。