道光一共有四個皇后，第一個是孝穆成皇后，鈕祜祿氏，戶部尚書布顏達的女兒。她是道光做皇子時的嫡福晉，沒有留下兒子，很早就逝世了。道光當上皇帝後，追封她為孝穆成皇后。第二個是孝慎成皇后，佟佳氏，三等公舒明阿的女兒。道光即位後，佟佳氏被冊立為皇后，她在道光十三年（1833年）逝世，沒有留下兒子。第四個皇后是孝靜成皇后，博爾濟吉特氏，刑部員外郎花郎阿的女兒，道光生前她沒有被封為皇后，後來咸豐因她撫育之恩，追封她為皇太后。
我們這裡要講的是第三個皇后——孝全成皇后，她也是鈕祜祿氏，三等公頤齡的女兒。這位皇后非常聰明賢惠，小時候跟著父親在蘇州，當時就名揚蘇州城，人人都知道頤齡家裡有一個才貌雙全的女兒。就是這麼一個賢惠的皇后，其死因卻不明不白，很多人懷疑她是被皇太后殺死的。
皇太后鈕祜祿氏雖不是道光的生母，但對道光有大恩，道光的繼位離不開她的支持。傳言說皇太后在孝全成皇后病重時送給她一杯藥酒，導致後者死亡。那麼，她們兩人肯定有什麼矛盾，究竟有什麼解不開的梁子，非要置人於死地呢？而且我們知道皇太后是一個非常識大體的女人，也是一個賢惠的女人，兩個賢惠的女人本應該相處得很和睦才對，幹嗎要死掐呢？
我們還是從頭說起吧！
皇太后人確實不錯，嘉慶暴斃，一時之間找不到密匣子。她沒有渾水摸魚，讓自己的兒子當上皇帝，反而力挺道光。道光即位以後，對她也非常孝順，雖然她沒有干政，但是冊立皇后等後宮事務道光還是得請示她，對她表現了充分的尊重。
道光非常節儉，皇后和嬪妃們跟著他過苦日子，但是道光對皇太后卻不馬虎，盡量讓她吃喝玩樂，樣樣遂心。然而，皇太后不幹政，整天待在深宮裡也無聊啊！人一無聊難免就想找點兒樂子，除了看戲之外，皇太后還染上了吸鴉片的壞習慣。每天吞雲吐霧，讓她在平庸無聊的生活中找到了一些樂趣。
道光禁煙那是非常乾淨利落的，但再怎麼禁煙，也不可能把皇太后給禁了，只能由著她去了。道光禁煙也是用心良苦，囑咐宮中的太監這事一定要瞞著皇太后，而且特地為她準備了一個秘密的鴉片來源，我們可以稱為「特供煙」！
隱患就在這裡埋下了。你說這個道光，想政策和孝心兩不誤，結果呢，也有弄巧成拙的時候。宮裡有些人就想了，皇太后可以吸煙，憑什麼我們就不能吸煙啊！都是人，煙癮發作又這麼痛苦，幹嗎搞兩套標準呢？有些煙癮特重的妃嬪弄不到鴉片，只好到皇太后那裡訴苦，希望太后能解解她們的饑渴。
太后呢，人不錯，心想，我不能光自己一個人享受啊，快樂應該分享嘛！來來來，一人給點兒。這一給不要緊，讓中宮的掌門人皇后知道可就不好了，如果孝全成皇后自己吸煙倒也罷了，偏偏她不好這口。她知道了這事能不生氣？後宮管理不好可是我的責任啊，得管。
皇后這麼一管，嚴厲地處分了那些吸煙的妃嬪，皇太后可不樂意了。你打狗也得看主人啊，這鴉片煙是我給她們的，你給她們處分這不是打我的臉嗎？反了，以為自己是個皇后就誰也不放在眼裡是吧！
後來皇太后終於知道，原來全國都在禁煙啊！哎，這可不好，我也得戒啊，否則就是不給道光面子啊，這孩子挺孝順的，一直瞞著我，怕我心煩。得戒，可惜皇太后戒了好幾次，始終沒戒掉。
皇太后六十大壽的時候，節儉了一輩子的道光終於狠下心來鋪張一回，也學著他父親嘉慶的樣子，減免一部分錢糧。這一天是道光自登基以來最喜慶的一天，妃嬪和宮女們終於可以名正言順地打扮一番了，她們脫去寒酸的布衣，穿上漂亮的絲綢，努力打扮得花枝招展。
壽宴中有一個環節是在慈寧宮聽戲，這一天道光興緻很高，親自登台唱戲，唱的是「二十四孝」中「萊子娛親」，道光的動作非常僵硬笨拙，唱腔也經常走調，活脫脫一出小丑劇。皇太后和妃嬪們都笑得前仰後合。
唱完之後，道光學著伶人的樣子向太后討賞錢，太后便讓宮女們把瓜果和銀錢撒到戲台上去。道光一高興，讓會唱戲的王公大臣們上台表演。一時間，熱鬧非凡，氣氛活躍。
到這裡我們仍然看不出皇太后有毒死皇后的動機，事實上，皇太后還是皇后的姑姑。關於太后殺皇后有兩個版本。兩個版本都認為皇后為太后所殺，但原因不一樣，第一個版本是婆媳矛盾，主要過錯在太后；第二個版本主要過錯在皇后，皇后想毒害其他貴妃生的兒子，太后知道此事後，把她賜死。
我們先看看第一個版本。皇太后是後宮地位最高的人，而皇后卻是實際掌權者。換一個比較通俗的說法，太后是最高領導，皇后是實際管事的。皇后管理後宮名義上是不需要什麼事都請示太后的，但你不請示人家太后心裡不舒服啊！再說，人家本來待在深宮裡守寡多年，已經夠無聊了，看到什麼都你皇后說了算，她能順眼嗎？
據說這個皇后也是相當厲害的一個人，獨斷專行，連皇帝都管，道光對她寵愛有加，她確實沒什麼忌諱。皇后對妃嬪管理得很嚴格，結果她們不敢接近皇帝，這一來大家都有怨言了，紛紛跑到太后那裡告狀，說皇后嫉妒心很重。太后本來就看皇后不慣，這個小侄女太沒女人樣了，封建社會講究女子無才便是德，她卻熟讀詩書，權欲又強，得給她點兒顏色看看。
太后就找道光談話，說皇后太年輕了，做事呢經常沒分寸，你得好好管教一下，免得以後是個麻煩（後宮干政）。
道光把太后的意思告訴了皇后，皇后很年輕，才三十來歲，聽了很不舒服，仍然一意孤行，但從此，在心裡開始恨上了太后。加上後來禁煙的事情，其他妃嬪聯名在太后面前狀告皇后，可能事情真鬧大了，否則道光也不會下了一道特別的詔書。
道光的詔書是這樣的：「天無二日，土無二王，家無二主，尊無二上。嗣後無論官私大小事務，有應啟知皇后者，除本宮、四阿哥、四公主事務外，其餘俱著先行奏聞，皇后遇有交派事件，亦著具奏，候旨施行。」
四阿哥和四公主都是皇后所生，皇后負責管教他們，那意思是其他的事情你就別管了。可能當時婆媳之間的矛盾確實已經呈白熱化了，道光不得不作出妥協。也有可能皇后真的有呂后風範，讓道光本人也有些受不了。
這事發生以後，皇后在宮中受到空前孤立，道光對她也越來越疏遠。多重打擊之下，身板扛不住了，病倒在床上。據說在她臨死之前的一個晚上，太后親自過來看望，還送給她一瓶藥酒。皇后喝了之後，第二天就死亡了，終年三十三歲。
根據這個版本，皇后死得非常冤，因得罪太后冤死。
另一個版本皇后之死則更多的是咎由自取。
依據《清宮詞》的記載，皇后是被太后用家法處死的。鈕祜祿氏當上皇后以後，非常希望讓自己的兒子奕𬣞當上太子，只有這樣，自己的地位才能鞏固。當時道光有四個兒子，皇四子奕𬣞和皇五子奕誴都是十歲，皇六子奕九歲，還有一個一歲的奕𬣞。四個皇子中最具有競爭力的就是靜貴妃所生的奕，奕𬣞太小，奕誴舉止粗鄙，不討道光喜歡。
奕𬣞和奕各有優勢，奕𬣞是皇后所生，而且年長，人比較寬厚。奕卻非常聰明，深得道光喜歡。皇后擔心時間一長，奕會後來居上，到時候靜貴妃母以子貴，自己這皇后之位就保不住了。
後來，皇后聽到傳聞，道光想立奕為太子，這正是她最擔心的。自己是堂堂皇后，如果不能將兒子扶為太子，顏面何存。皇后熟讀史書，深知宮廷鬥爭的必要性。歷朝歷代，後宮都是一片血腥的戰場，如果自己不爭的話，太子之位可能真要旁落到靜貴妃那裡。
最好的辦法莫過於毒死奕，消滅了競爭對手，造成既成事實，道光也不能拿自己怎麼樣。想好了以後，皇后決定叫奕和奕誴過來吃飯，吃飯之前，皇后對兒子奕𬣞說：「待會兒吃飯的時候，上了魚之後，你千萬不要吃魚。」
「母后，這是為什麼啊？」
「你就別問了，只管照母后吩咐的做就行了。」
「母后，你不說我就偏要吃。」
「真不聽話，好了好了，母后告訴你。」
皇后對著奕𬣞一陣耳語：「明白了嗎？」
奕𬣞愣住了，他不懂母親為什麼要殺了自己的兄弟，要知道他從小跟他們在一起玩，一起讀書，兄弟們的感情很好，怎麼捨得兄弟們去死呢？
吃飯的時候，奕誴和奕都吃得津津有味，只有奕𬣞悶悶不樂。等到魚上來的時候，奕𬣞兩眼發直，神情緊張，他故意用筷子去夾魚。皇后在桌子底下狠狠地給了他一腳，他只好收回筷子。等到奕和奕誴夾魚的時候，他也學著母親的樣子，在桌下踢他們。這樣一來，哥兒幾個都懂了，原來這魚有毒啊！皇后的陰謀就這樣流產了。
太后得知此事後，非常憤怒，下令用家法將皇后賜死。鈕祜祿氏犯下