中英貿易，在鴉片戰爭以前就已經有兩百多年的歷史。根據長久以來的規矩，英國人是不能隨便進入廣州貿易的，這裡面有嚴格的規定。也正因此，英國人對這種限制非常不滿，認為中國人對他們不公平，看不起他們。
《南京條約》簽訂後，璞鼎查再次提出英國人可以自由進入廣州，清政府認為英國人如果不帶兵卒的話，可以進城談公事。鴉片戰爭後，馬禮遜擔任英國領事，他在任上，多次請求允許英國人自由出入廣州，但是沒有結果。馬禮遜逝世後，馬峨接替他。馬峨再次提出這個要求，也沒有結果。馬峨離職後，德庇時接替他，同樣提出這個要求。
德庇時看請求未果，在1847年春，居然率領十多艘軍艦闖入廣州河，佔據十三行灣，讓英軍偷偷爬上中國炮台，將炮眼盯死，然後以先斬後奏的方式「堅請入城」。道光派耆英與英國人談判，達成協議讓英國人兩年後入城。1849年，德庇時回國，文翰接替他，再次把這事提出來。
耆英當時答應德庇時，允許英國人兩年後入城其實只是緩兵之計，但是在英國人看來，說話就必須算數。他們直接將軍艦開進內河，停泊在十三行灣下面，大有強行入城的姿態。
當時，負責廣州事務的是兩廣總督徐廣縉和廣東巡撫葉名琛。徐廣縉和葉名琛的立場是相同的，順應民心，禁止英軍入城。為此，他們增設炮台，加強防守，對眾將士下令，如果英軍強行入城，立即開火。
文翰得知徐廣縉和葉名琛積極備戰，便想出一個計策，讓徐廣縉和葉名琛過來談判，然後將他們扣押為人質，逼迫清政府允許他們進城。徐廣縉接到談判要求，慨然允許。屬下擔心他的安危，勸他小心。徐廣縉對水師提督洪名香說，沒事的，如果他們扣留我，你們立即攻擊英國船隻，不要因為我在船上而有所顧忌。
徐廣縉去了以後，雙方還是談不攏。文翰威脅說，如果不給出一個準確的進城日期，你徐廣縉今天就別想回去。徐廣縉說，進城之事是耆英答應的，自己是奉皇上的命令來廣州，沒必要履行耆英的承諾。
文翰對徐廣縉使盡了一切手段，最終毫無辦法，只能送徐廣縉回去。事後，文翰多次催問進城之事，徐廣縉都以靜候皇上的旨意婉拒。文翰辦事不力，引起英國方面的強烈不滿。
文翰也急了，說你們大清不能說話不算數啊！徐廣縉義正詞嚴地反駁，那是耆英跟你們締結的契約，跟我沒關係，如果你們非要進城，置全城憤怒的百姓於不顧，你們自己去跟百姓較量吧！
廣州人民都是英勇愛國的市民，這一點文翰不是不知道。得知英軍可能強行入城後，廣州全城百姓立即動員，拿起武器，嚴陣以待。一時之間，十萬鄉勇個個如臨大敵，血氣沸騰。到了晚上，鄉勇四處巡邏，燈火通明。英國人看到這種場景，也嚇呆了，文翰只好退讓，暫時放棄入城的計畫。
廣州人民同仇敵愾的消息傳到北京，道光深受鼓舞，對廣州人民驍勇愛國的精神進行了高度的讚揚。在這多事之秋有這樣的百姓，真是一種福氣啊！
反抗英國人進城的鬥爭能夠取得勝利，首先要感謝的是廣州人民的團結和頑強，面對英國侵略者，能夠保持士可殺不可辱的英雄氣概。其次還得感謝徐廣縉和葉名琛這樣深明大義的領導，沒有他們的支持，人民的底氣不會這麼足。當然，也不能忘記了遠在北京城的道光皇帝，雖然他承受了巨大壓力，但是他內心依然剛強，從來沒有在精神上屈服於外敵。
這是衰落時代、國難時刻鼓舞人心的亮點，也是中華民族未來的希望所在，中華民族的優秀本色在廣州人民身上表現得尤為突出。