鴉片戰爭後，對英軍惱恨的不僅是朝廷，人民對英軍為非作歹的行為也非常痛恨。在廣東、福建等沿海省份，人民發起了自發的反抗侵略者的行動。
戰爭結束後，英國侵略者以勝利者自居，在廣州橫行無忌，經常欺負當地人民。特別是在交易之時，他們仗著自己是勝利者，盛氣凌人，經常和民眾發生爭執。有時候在街上買東西，討價還價吵起來後，居然拿起東西就走人。他們上街的時候對民眾進行呵斥，如果不讓路就用鞭子抽，這些蠻橫無理的行為激起了廣州人民的激烈反抗。
廣州人自古就有一股血性，清軍失敗之後，他們早就對清軍的無能和英人的霸道極為憤慨，大呼：英國人僥倖獲勝，還真以為中國人軟弱可欺啊！一些被欺負的廣州人發出這樣的喊聲：「英國人焚燒我們房舍，姦汙我們妻子，殺害我們父兄，此仇不共戴天。」
在反抗侵略者的過程中，廣州人民體現出了高度的組織性和紀律性，他們組成一個個社團，當時稱為社學。社學本是地主階級辦的書院，後來演變為團練和鄉勇，在廣州各縣遍布。如果是平常時候，組織這種大規模的社團，政府早就要過來解散鎮壓了，但這次情況不一樣，他們針對的是外來侵略者。所以，政府不但不阻止，反而積極支持。
1842年12月7日，一個英國士兵強買小販陳亞九的橙子不給錢，陳亞九讓英兵付錢，英兵非但不付錢，反而用刺刀劃傷了陳亞九的胳膊。看到這種事情，圍觀的群眾一個個義憤填膺，圍住滋事的英兵，讓他掏錢。英兵無奈之下，只好掏錢，接著逃了出去，跑到洋房，將門緊緊關閉。群眾一路追著他，將洋房圍得水泄不通。
樓上的英軍看到這種情況，用磚頭砸下面的群眾。此舉激起了人民強烈的憤怒，一個叫蘇亞炳的彪悍鄉民路過這裡，問清原委後勃然大怒，帶著民眾到了十三行門口，用石頭撞開大門。然後衝進去將房屋點燃，英軍看房屋起火了，過來撲救。蘇亞炳等人拔刀砍向英軍，混戰中，兩名英兵當場身亡，蘇亞炳等人也中槍倒地，其中有五位民眾傷重而亡。
火燒十三行之事很快就傳到道光那裡，道光點評說：「廣州人民這麼做，實在是因為洋人傲慢無禮所致，跟尋常的鬧事有所不同。」道光要求地方官員要秉公辦事，不可以偏袒洋人委屈民眾。
璞鼎查要求廣州巡撫賠償，廣州巡撫給璞鼎查的答覆是：「這事真沒法賠償，當時百姓萬眾一心，鬧起來誰也制不住，如果閣下執意要觸犯眾怒，那後果不堪設想，連政府也控制不了。」璞鼎查也是明白人，無奈之下，只好作罷。
1844年，英國軍艦駛入珠江口，又對清政府提出了六個過分的要求：一、英國人兩年後可以在廣州居住；二、英國人可以在廣州河兩岸建造洋樓；三、英國人可以在十三行開河截段；四、允許英國人在廣州設立天主教堂；五、允許英國在廣州設立領事館；六、允許英國人在天津建造房屋通商。
清政府還沒有給英國人答覆，他們就在廣州河一帶勘察地段，對於這種行為，政府能夠忍受，廣州人民卻忍受不了。消息一出，廣州各界聯合起來，商議每個鋪戶捐出一個月的鋪租，湊齊三百多萬兩銀子，召集鄉兵十萬多人，準備和英國人大幹一場，並給英國一封公開信，稱如果他們堅持這種無理的行為，將與他們決一死戰。
英國人收到信後，嚇壞了。英國人也許不怕道光領導的清政府，但是卻非常害怕這些彪悍的鄉勇，火燒十三行的事件已經表明為了維權這些人是不怕死的。
珠江沿岸，當地人又稱為河南，跟省城廣州隔河相對。這是一塊人口稠密的地方，地皮非常寶貴，而且這裡也是一塊戰略要地，佔領了這裡，可以封鎖進入黃浦江的船隻。英國人為了獲得這塊寶地，剛開始打算用重金購買，但是遭到了當地人民的強烈反對。誘買不成，英國人便想強行佔有。
璞鼎查帶著人到這裡插旗劃界，想強行佔有這塊地方，造成既成事實後，逼迫清政府承認。5月21日，雙州書社幾千名群眾集體投書，控告英國人非法佔有的行為。後來，廣大群眾又圍住英國領事館，要求領事給一個說法。領事先是推說不見，無奈群情洶湧，只好將河南租地一事叫停。
1847年夏天，在廣州的黃竹岐村發生了一起更大的糾紛。在鴉片戰爭期間，廣州沿江的許多村子紛紛圍起柵欄，算作一種自我保護吧！當時英國人上岸，只要不到村裡鬧事，村民都任由其自由出入。
戰爭結束後，也就是1847年夏天，一些英軍乘船到黃竹岐村打獵。上岸之後，他們得意揚揚，看見漂亮的婦女就調戲，許多婦女嚇得驚慌逃跑，英國士兵居然在婦女背後開槍射擊，當然他們是為了嚇唬人取樂，不是真的要殺人。村民們聽到槍聲，紛紛敲鑼打鼓，附近各村的村民全都拿起武器沖了過來，將英軍圍住。英軍頓時嚇壞了，驚恐暴躁，企圖拿槍嚇唬村民。
這些彪悍的村民憤怒異常，當場擊斃了六名英軍，並將英軍的屍體綁在石頭上，沉入江底。其中，有一個村民陳亞辰被英軍殺死。英軍看事情鬧大了，趕緊逃走，向領事報告。英國領事立即照會耆英，要求他嚴懲兇手。耆英嚇壞了，立即把英軍的屍體打撈上來，歸還領事。但是新任的廣州巡撫徐廣縉支持鄉民，對英國人說：「自古以來，殺人償命，天經地義，你們的人殺害了我們的鄉民，我們鄉民報復這是很正常的事情。」
迫於政府高層的壓力，徐廣縉不得不做出姿態，處死三個鄉民。但是，英方對這個結果還不滿意，繼續給耆英施壓。沒辦法，耆英只好要求鄉民們寫一份保證書，保證以後永遠不許濫殺英國人，英國人這才平靜下來。