這次失敗對道光的打擊是沉重的，天朝上國的美夢第一次被打破。道光自幼接受的是清宮嚴格的家庭教育，祖先們文治武功的故事猶在耳邊，和康熙乾隆等開疆拓土的雄主相比，他有一種沉重的恥辱感。
道光一向把天朝的尊嚴看得比什麼都重，經過這次打擊，一段時間內道光情緒變得低落而消沉。但是他畢竟是愛新覺羅的子孫，接受的家教都是勵精圖治、艱苦奮鬥這些東西。所以，他努力從消沉中振作起來，認真反思這場戰爭。道光對西方世界的了解非常有限，我們不能期望他總結出什麼深刻的教訓，他意識到戰爭的失敗是由於海防力量的薄弱，這已經不錯了。
海防廢弛的原因是什麼呢？道光有自己的看法：泥守舊制。防護弱是因為多年來一直固守舊制，從沒有改變。所以道光得出結論：要想整頓海防，必先從革除舊制開始。
道光二十二年（1842年），道光對沿海各將軍、副都統、督撫、提鎮發出詔諭，要求各海口加強防禦，因地制宜，進行變通，所有戰船上的大炮和槍支，應該有增無減，而且要選擇製造精良、方便實用的武器，而且各路水師要加強訓練。道光要求沿海的督撫根據島嶼進行布防，一切要求都要從實戰出發，不能搞形式主義。
道光還讓奕山根據美利堅的造船圖紙，同時結合英國兵船的式樣，製作一些圖紙，然後將圖紙分發給沿海各省的督撫。
除了加強武器的製造之外，道光還要求各省把水師作為重中之重，提拔一些能幹的將領，淘汰一些不堪勝任的官員。為了訓練一批強有力的水師勁旅，道光節衣縮食，在給英國艱難賠款的情況下，盡量不減少水師的軍費。可以不誇張地說，為了提高國防力量，道光是嘔心瀝血，苦口婆心，希望各級將領能以國家利益為重，矢志報國。
這一切，道光都是在悲憤中完成的，雖然他不是一個出色的皇帝，卻也是宵衣旰食、用心良苦。他所做的這些改變雖然是亡羊補牢，但也確實是力所能及的改革，但這些並不能改變清王朝衰落的命運。清王朝畢竟落後於時代，不懂西方先進的科學技術，更不懂西方的政治制度，所以道光的改革效果並不明顯。
鴉片戰爭以後，道光的禁煙態度依然沒有改變，仍然主張嚴禁。道光雖然態度堅決，但是禁煙的力度已經大不如以前了，沒有誰認真執行。鴉片貿易呈半公開狀態，沿海的一些官員睜一隻眼閉一隻眼，大家都怕再次引起戰爭。
1844年，英國輸入中國的鴉片有兩萬八千六百六十七箱；1846年，有三萬四千七十二箱；1848年，英國輸入的鴉片有四萬六千箱；1850年，達到五萬兩千九百二十五箱。數目如此龐大，而且全是以走私的形式進入中國，與其說是走私，倒不如說是明目張胆地進來的。這對於極力主張禁煙的道光和林則徐是一個巨大的諷刺和打擊。