馬克思說過這樣的話：「它（清政府）唯恐外國人會支持大部分中國人在被韃子征服後那段時間裡所存在的不滿情緒。」
馬克思的話說到了點子上，清政府對西方人了解越多，對他們傳播的那一套東西就越恐懼。資本主義如果再加上民族主義情緒，絕對是洪水猛獸，這種擔心並不是毫無道理的。清政府對外貿通商限制重重，就是為了防止中國商人和西洋商人接觸過於密切，被西洋那一套「污染」。
當時，西方的資本主義正處於上升階段，他們到中國來並非是用一種彬彬有禮、公平競爭的姿態，更多的是咄咄逼人的殖民姿態。對於中國市場，他們有極強的佔領慾望。加上他們有堅船利炮，無疑會對中國形成一種很強的政治壓力。
當然，清政府的姿態也是相當強硬的，從康熙以來一直如此。到了道光年間，帝國雖然衰朽，但是對於西方的蔑視還是非常明顯的。
英國可不管中國的情緒，他們始終為打不開中國市場耿耿於懷。1834年4月22日，這一年是道光十四年，英國政府對東印度公司在對外貿易上的無能非常不滿，解除了東印度公司對華貿易的特權，決定在外交部增設一個駐華商務監督部門。
當時，英國急於扭轉對華的貿易逆差，決定不顧中國禁煙令，將鴉片再次大規模地輸入中國市場。通過鴉片走私，英國在很短時間內就扭轉了貿易逆差，在英國出口到中國的商品中，鴉片貿易總額佔到了百分之五十以上。這對於英國來說是好事，但給中國帶來了巨大的傷害，首先是人民健康受損，其次是白銀大量外流。
白銀外流的結果是銀貴錢賤，國庫更加空虛，財政更加困難。銀貴錢賤會導致民生更加凋敝，因為老百姓通常是用銅錢交易，但是繳稅的時候必須把銅錢換成銀子，由於銀子價格看漲，以前一千個銅錢換一個銀子現在可能要一千六、一千八，無形之中加重了老百姓的負擔，農民的負擔因此增加了百分之三十。
農民負擔加重又會導致國內市場萎縮，老百姓沒有餘錢用來消費。當時很多有識之士都意識到這個問題，林則徐是其中最為傑出的一個人物。林則徐曾上書道光：現在江南一帶商業日益疲軟，細查暗訪之下才知道，百姓的錢大多用於購買鴉片了。
也正是在林則徐的強烈堅持下，道光下令大力禁煙。
經濟的損失還在其次，鴉片對中國人最直接的危害是侵蝕人的精神和肉體。吸鴉片的人越來越多，頹廢之風越來越重，許多官員加入吸毒者行列，官風日益傾頹。當官的吸毒，難免會貪污瀆職；百姓吸毒，肯定沒法從事勞動生產。到道光十五年（1825年），保守估計，全國吸食鴉片的人達到兩百萬。
最可怕的是軍人吸食鴉片，軍隊是最講究紀律和鬥志的，一支充滿煙鬼的軍隊還能稱為軍隊嗎？能指望這些人保家衛國嗎？
林則徐發出疾呼：再不禁煙，國家就要亡了！