殺黃玉林是陶澍發出的一個信號，表明自己對犯罪行為絕不姑息。陶澍很清楚兩淮鹽業背後存在官商勾結的情況，但是他不會想到情況比他想像的還要嚴重得多。
很多官員和鹽梟是酒場上的朋友，有的還是兒女親家，最可怕的是有的官員直接就是鹽梟的股東之一。官商勾結已經到了明目張胆的地步，如果沒有殺伐決斷的氣魄是解決不了問題的。
認真分析問題後，陶澍覺得光是撤撤職，殺掉一兩個官員是沒有效果的。所以，他提出一個大膽的建議：撤掉兩淮的鹽政，不要這個衙門了。撤掉以後，鹽業由哪個部門管呢？陶澍說不用交給哪個部門，暫時由我代管。在當時的官場上，還有這樣有氣魄有膽識的人，真是少見。如果碰上了一個猜忌的皇帝，肯定會說這個人如此強出頭，一定是想大權獨攬，為自己牟利，甚至有不軌的企圖。
撤掉一個衙門，等於是砸掉一大批官員的飯碗，改革僵化的體制，必然引起一些守舊派的不滿。幸運的是，道光雖然平庸，但也急切希望把國家治理好，有了一個敢於擔當的大臣，他懂得珍惜。他不僅沒有懷疑，而且很高興地答應了陶澍的一切要求。
改革鹽業是一項重任，陶澍先從自己做起，率先廢除陋規。當上兩江總督後，他的養廉銀每年增加了五千兩，但他堅決不要，還不讓其他官員拿。陶澍廢除各種陋規，目的是壓低官鹽的價格，從而讓老百姓買得起官鹽。這是一個大的方針，通過這種價格競爭的方式，讓官鹽重新在市場中打開一片藍天。
陶澍是明智的，他沒有把暴力消滅鹽梟當成最主要的手段，而是意識到必須先糾正不良的政策，當官鹽的價格壓到跟私鹽差不多甚至更低時，不用動手，鹽梟也混不下去了。
在鹽業改革過程中，陶澍最擔心的莫過於當今的太師曹振鏞。曹振鏞祖上就是靠賣鹽起家，現在仍有不少親屬是鹽商。考慮到很多人會向曹振鏞告狀，如果曹振鏞反對的話，自己的改革只怕難以為繼，因此他決定自己先跟曹振鏞攤牌。為此，他給曹振鏞寫了一封長信，把問題前前後後說得一清二楚，讓曹振鏞明白如果不改革鹽業的話，受損最大的還是國家。
曹振鏞當時已經快八十了，別看他做官一輩子無風無雨，其實一輩子謹小慎微。陶澍改革傷害了自己家人的利益，他肯定是不高興的，但是他也不敢動這個牛脾氣的陶澍，一方面是因為道光對其委以重任，另一方面這個人不好得罪，天不怕地不怕，惹惱了他，只怕自己會晚節不保。
當時道光經常寫詩，可能是心裡煩悶，寫出了一兩首自我感覺良好的詩，心情就會高興許多，還寄給曹振鏞，讓他點評點評。曹振鏞哪有膽子批評啊！七老八十的人了，每天晚上都要查閱資料，寫讀後感，盡量吹捧得既有新意又不著痕迹。寫完之後，還要認真檢查好幾遍，確信沒有任何差錯才敢寄給道光。
在對待陶澍的信上面，曹振鏞也相當謹慎，他回了一封特別禮貌的信，意思是：現在兩淮的鹽業弊病確實很嚴重啊，改革是應該的，也是必須的，你想好了就放手去做吧，如果遇到什麼困難，老夫會為你做主的。
收到曹振鏞的信，陶澍放心了。沒有心理障礙了，改革就容易得多。
道光十二年（1832年）春，陶澍帶著自己的班子來到海州（今連雲港），專門開會討論鹽業改革問題。明清以來，鹽商販鹽都要經過國家的准許和認可，然後讓你在指定的地點買鹽，再到指定的地點去賣，完全是一種壟斷式、計畫式經營。陶澍等人覺得這樣不好，決定推行票鹽制度，從今以後，不需要特殊的關係、資格和手續，只要給國家繳稅，就可以經營。
陶澍向道光提出推行票鹽法，道光予以肯定。
票鹽法一推行，就受到了公眾的歡迎，鹽業一時之間繁盛起來。此後，生產的食鹽既廉價，質量又好，大家都改領票鹽，老百姓不再熱衷於買私鹽。
以前的私鹽販子也沒必要走私了，反正只要花錢從官府那裡領票，就可以買鹽，不用再遮遮掩掩地走私。現在大家都成了合法商人，合法繳稅，鹽路通暢，鹽業再次得到振興。
票鹽制度沉重地打擊了以前靠壟斷吃飯的鹽商，許多大鹽商因此而破產。這些鹽商自然對陶澍恨之入骨，但是他們拿這個兩江總督沒辦法，何況上面還有皇帝支持。沒辦法，只能通過意淫的方式表達對陶澍的憎恨，他們發明了一種紙牌遊戲，增加了一個叫「桃樹」的牌，牌上面畫著一個人拿著大斧頭拚命砍伐一棵桃樹。拿到這張牌的人最晦氣，一般會輸的，所以往往破口大罵「桃樹」這張牌。
這種牌在兩淮流傳得還挺廣的，不久，就傳到道光的耳朵里。道光很生氣，表示要追究發明這種紙牌的人的責任，並安慰陶澍，讓他不要放在心上。這些鹽商不肯善罷甘休，說陶澍的改革讓以前一些非法的鹽梟獲得了好處，道光懶得理。接著，這些鹽商耍出新花樣，說陶澍把自己寫給皇帝的奏摺私自出版等，道光一一化解這些壓力，讓陶澍全心改革，終於促成票鹽改革大獲全勝。
兩淮鹽政以前虧損七百多萬兩，經過陶澍的整頓，不僅扭轉虧損，而且超額完成任務。從道光十一年到十七年（1831—1837年），兩淮繳納的鹽稅高達兩千六百四十萬兩，存銀三百多萬兩。陶澍的這個改革相當於食鹽承包政策，調動了商人的積極性，讓他們平等競爭。最終，政府和百姓雙方都受益，達到了雙贏的局面，唯一不滿的是那些曾經搞壟斷的官員和商人。
陶澍本想把票鹽法推廣到全國，但還沒有來得及在淮南推廣，他就因為操勞過度而病逝。聽聞陶澍的死訊，道光悲痛萬分，讚揚他「實心做事，不避嫌怨」，追封太子太保頭銜，謚號文毅。陶澍在病危之時心裡還挂念著國家，向道光推薦林則徐擔任兩江總督。
雖然林則徐並沒能力挽狂瀾，但是我們還是佩服陶澍的眼光，他知道林則徐是個辦實事的人。