道光在人們眼裡是個非常平庸的皇帝，在用人方面遠不如他的曾祖父和祖父。儘管平庸，道光還是用了好幾個人才，林則徐是一個，徐廣縉是一個，還有一個更有才能的人，這個人便是陶澍。
道光剛上台的時候求賢若渴，讓文武百官推薦賢良。當時四川總督蔣攸銛推薦了陶澍，說川東兵備道陶澍這個人非常賢能，業績在四川第一，是個不可多得的人才。道光聽了，心花怒放，立即擢升陶澍為山西按察使，這個職位相當於現在的副省長。
沒過多久，道光又對自己的決定感到後悔。因為陶澍這個人特別麻煩，上的奏摺特別多，根據宰相曹振鏞的理論，陶澍這種人就是沒事找事的那種。道光嫌批閱奏摺麻煩，接受曹振鏞的建議，專門挑奏摺中的細節錯誤，許多官員因此不敢上奏摺，只有陶澍仍然堅持不懈地上奏摺。道光也想挑陶澍奏摺中的毛病，可惜就是挑不出來，道光在心裡嘀咕了：陶澍這個人是不是只會說好話不做好事的那種？
於是，道光暗中派人去考察陶澍，然而沒想到的是考察的人對陶澍交口稱讚，說陶澍辦事雷厲風行，精力無窮，大小事情到他手中都能有條不紊地完成，這人不僅能力好，操守也不錯。道光一聽，心裡大喜，提拔陶澍為安徽巡撫。
道光四年（1824年），洪澤湖決堤，漕運不通。道光決定用海運來取代，當時朝中大臣大多持反對意見，而陶澍卻鼎力支持道光。道光於是提拔陶澍為江蘇巡撫，讓他負責操辦海運南漕之事。
陶澍不僅將事情辦得妥妥噹噹，還為道光節省了二十萬兩銀子，讓道光心花怒放。陶澍跟其他督撫的表現完全不一樣，其他督撫只知道在自己面前哭窮，總是嫌撥款不夠。兩相比較，道光終於明白了人才的另一層含義：會省錢的就是人才。
善於用人也是一件值得自豪的事情，發現陶澍這樣一個優秀人才，讓道光感覺自己也是一個明君。道光十年（1830年），陶澍的恩人兩江總督蔣攸銛因病卸任時，道光立即提拔陶澍為兩江總督，掌管江蘇、安徽、江西三省的事務。
有清一朝，直隸總督的政治地位最高，但是經濟地位最高的是兩江總督，因為兩江總督掌管的是全國最富庶的地方，給國家上繳的賦稅最多。揚州一年就可以上繳鹽稅六百多萬兩，佔全國鹽稅總額的百分之六十。
就像當年雍正用李衛一樣，道光用陶澍時也提出了自己的要求：不要怕得罪人；不要怕苦怕累；破除陋習，治理好河工和鹽務。
陶澍這個人性格跟李衛也很像，他胸無城府，敢說敢做，平時好管閑事。該管的他肯定會管，不該管的也管，一點兒也不怕得罪人，而且性格非常直，心裡憋不住話，有什麼說什麼。道光正是看中了他這些特點，才把艱巨的任務交給他。
應該說，在用人方面，道光的亮點極少，而陶澍就是其中之一。