這年冬天，幾萬將士出發了，西北的冬天寒冷刺骨，有時要穿越寒冷刺骨的戈壁灘和沙漠。冰天雪地之中，將士們拿著武器，背著沉重的乾糧，一步步地走向目的地。這種艱苦是現在人無法想像的，只有那些酷愛戶外運動的「驢友」多少能感受一些，當時這些士兵的條件更差。
他們的乾糧是一整袋紅薯，選擇紅薯是有特殊考慮的，對於一支遠征軍來說，最痛苦的事情莫過於糧食問題。如果帶的糧食很多，那是找罪受，一路上會累死。可惜當時沒有巧克力棒，否則大家都會帶巧克力棒，這樣既能補充能量，又不會太重。對清軍來說，他們不僅要補充能量，還得補充水，這無疑會加重行軍的麻煩。紅薯含有充足水分，既解決了糧食問題，又解決了水的問題，所以我們不能不說道光讓他們帶紅薯完全是出於經濟上的考慮。
這下，士兵們可受苦了，餓了吃紅薯，渴了還是吃紅薯，整整一個月來全都是紅薯。到了目的地後，大家看到紅薯就反胃。
道光七年（1827年）二月，各路士兵已經糾集完畢，與張格爾的大戰就要開始了。二月二十三日，清軍來到洋阿爾巴特，圍攻固守高崗之上的叛軍。清軍炮火非常強勢，在幾十門大炮的轟擊下，叛軍逐漸抵擋不住。眼看形勢越來越危急，張格爾宣布撤退。清軍乘勝追殺，一路狂追三十里，叛軍死傷成群。
這一戰，清軍大獲全勝，殺敵一萬多人，俘虜三千多人。真實數字估計要打折扣，但無論如何，總之是一場大勝。指揮這場戰役的長齡第一時間把喜訊送到京城，道光很是喜悅，立即加封其為太子太保。
二十五日，清軍在沙都布爾地區搜剿叛軍，這一帶到處是水，叛軍背水列陣，準備用騎兵作先鋒，衝擊清軍。但是大炮是騎兵的剋星，面對清軍一輪輪的炮火轟擊，叛軍騎兵很快敗下陣來。清軍於是發動進攻，步兵正面攻擊，騎兵兩翼包抄，再次擊潰叛軍。據說這一戰殺敵四五萬人，這個數字當然也不可信。不過，取勝應該是事實。
二十八日，清軍與叛軍在阿瓦巴特交火。這一次，清軍還是採取老戰術，用炮火轟擊對方的騎兵。不過，這次張格爾學聰明了，不再讓騎兵一往無前，而是迂迴進攻。這樣一來，大炮的威力大打折扣。清軍只得換一種打法，既然大炮不管用，乾脆讓步兵們穿上貌似虎皮的衣服。奇招一出，敵人的騎兵一近前，看到前面一大群「老虎」，馬匹受驚，四散而逃。清兵趁對方潰亂之機進攻，大挫敵軍。
這一戰，上報的數字說殲敵兩萬多人，還擊殺了幾個叛軍頭目。不過，仍讓張格爾逃脫了。
二十九日，清軍和叛軍在渾河兩岸對峙。張格爾還有十萬的兵力，清軍只有兩萬，雖然兵力懸殊，但清軍畢竟訓練有素，叛軍只不過是一群烏合之眾。長齡和楊遇春知道，這一仗是關係存亡的戰役，打贏了意味著大功告成，打敗了後果不堪設想。
張格爾也明白，生死存亡在此一舉了。
雙方都不敢輕舉妄動，而是隔著河互相射擊，並在夜晚派出小股部隊騷擾。就在清軍召開軍事會議，商議如何作戰之時，天空忽然颳起了沙塵暴，頓時沙塵遮天蔽日，什麼也看不見。長齡心想，完了，這下還怎麼打仗啊！討論任何作戰計畫都沒用了。
是啊，按照正常人的理智，啥也看不見了還怎麼打仗。將領們都認為還是等沙塵暴過去以後再作決定。就在這時，一個人站了出來，此人便是名將楊遇春。名將就是名將，能看出常人無法發現的戰機，楊遇春強烈建議現在就應該發起進攻，再也沒有比這更好的機會。
長齡吃驚地看著楊遇春，如果現在發動進攻的話，士兵們一定會非常詫異，在什麼也看不見的情況下，能夠打敗敵人嗎？如果失敗了，誰能承擔這個責任？這一步棋太險了，但也確實太有誘惑力。
看到長齡猶豫不決，楊遇春說，如果不進攻，那就趕快撤退，一旦敵人進攻，麻煩就大了。楊遇春認為，在這樣的天氣下，誰先發動襲擊誰就佔據了天時。
長齡佩服楊遇春的膽識，勝敗在此一舉了，該賭的時候就應該放開膽子來賭。
長齡命令一下，清軍在漫天風沙之中火速向對岸進軍。情況也正如楊遇春所料，張格爾萬萬沒料到清軍會在這個節骨眼上搞突然襲擊，叛軍頓時人心惶惶，來不及作出有力的抵抗就紛紛逃竄。這一戰清軍擊殺叛軍六萬多人，張格爾的妻子和親戚等數人被擊斃，但張格爾卻又成功逃脫了。