川楚白蓮教會師將整個反清起義推向了高潮，但高潮往往不是一個好兆頭，因為這往往意味著低潮的到來、敗亡之路的開始。
這次會師在史書上又被稱為「東鄉之會」，十幾萬起義軍第一次聚在一起，真有天南地北兄弟來相聚的感覺。表面上，會師之後，起義軍的力量更加壯大了。然而，這只是一種錯覺，自古造反的人，自劉邦、項羽以來，就是貌合神離。大家本來都是平起平坐的，這個時候誰也不甘心推舉一個最高領導人，然後大家都聽這個領導人的命令。雖然這麼做，無疑對造反大業有利，但人性的特點告訴我們，肯定是誰也不服誰。當王的感覺多好，誰也不想受別人制約。
結果，起義軍首領們商議後，決定用不同的顏色作為起義軍的旗號。襄陽王聰兒和姚之富率領的起義軍用黃色作為旗號。
會師之後，起義軍並沒有形成一個整體，各個首領斗得相當厲害，各自都想稱王稱霸，至少要守著自己的一畝三分地。王三槐就是因為不堪起義軍高層內鬥，轉而被清官劉清收買。
面對革命火勢的蔓延，嘉慶採取了堅壁清野和訓練團練的策略，給予了起義軍沉重的打擊。團練和鄉勇往往比清廷正規軍還能打，而堅壁清野的政策又讓起義軍缺少糧草來源，與群眾隔絕。
當困境到來時，起義軍並沒有齊心合力，共渡難關，反而互相責備，有人甚至說：「我們四川的事情湖北人攪和個啥，哪兒來的回哪兒去。」這種言論無疑是針對王聰兒的，王聰兒可以受得了這個氣，湖北的起義軍可受不了，離鄉背井可不是為了找氣受，既然在這裡受氣，不如回到老家繼續革命事業！
王聰兒也覺得繼續在四川待下去不是長久之計，起義軍分裂是遲早的事情，乾脆打回家鄉，再闖出一片天，方顯巾幗本色。
出來闖不容易，要回去更不容易。首先是回去的路上布滿清兵，為了分散清兵，王聰兒還是採取了之前的迂迴策略。到達歸州後，兵分兩路，一路由王聰兒和姚之富率領，進攻興山，抵達寶康和南漳，再回到襄陽；一路由王廷詔率領，由東攻遠安、當陽，最後兩軍會師。
其中，夔州是起義軍回湖北的必經之路。王聰兒打算先佔領白帝城，沒想到清軍已提前在夔州和白帝城布下重兵。清軍自以為萬無一失，但王聰兒率領義軍突然襲擊清軍的營地，清軍立即還擊。這時，埋伏好的四五千起義軍衝出來，兩軍交火，一直斗到晚上，起義軍暫時撤退。
到了半夜三更之時，起義軍突然偷襲清軍大營，直到清軍援兵到來，起義軍才撤退。
回到駐地之後，王聰兒決定改變打法，不分晝夜輪流對清軍進行騷擾。兩個晝夜之後，終於衝破關卡。隨後，王聰兒率軍往歸州和巴東進發。嘉慶連忙讓官兵在中途進行圍截，清軍統帥明亮匆匆趕到巴東，被王廷詔的部隊迷惑，結果與王廷詔激戰。
王聰兒正好率領兩萬主力軍隊前往興山、保康、南漳。當明亮發現中了敵人的調虎離山之計後，已經沒法追上王聰兒了。王聰兒本想經由宜城、鍾祥前往襄樊，然而中途清軍關卡重重，只好放棄這個計畫，率領部隊進入湖北西北山區地帶。
很快，王聰兒就意識到湖北是待不下去的，決定進入陝西南部。前往陝西的路上，起義軍在長坪與清軍發生了一場遭遇戰，擊斃了清軍護軍統領惠倫。這次勝利給予處於低潮的起義軍很大的鼓舞，然而這也是最後的勝利。
此時，正有幾萬清軍和不計其數的鄉勇從各個方向湧來。王聰兒的起義軍退到湖北鄖西三岔河後，已經無路可退。
三岔河地勢非常險峻，到處是懸崖峭壁和蒼天古樹，固然適合防守，但更適合圍住。王聰兒不會想到這裡就是她二十二歲生命走向終點的地方。
王聰兒本打算且戰且退，進入陝西，然後再回到四川。可惜，她的氣數已盡，沖不出這兇險的地方。三岔河裡布滿清軍，到處是炮聲，在清軍強大的火力面前，王聰兒沒有恐懼，當她知道沒有可能逃出此地後，從容選擇自殺。她帶著幾十名女兵跳崖，姚之富也跟隨她的腳步，場面悲壯慷慨，催人淚下。
造反真是一項悲催的事業。
德楞泰立即派人到山下尋找王聰兒和姚之富的屍體，割下他們的人頭，送到京城邀功。王聰兒雖然失敗了，但是給了清廷心臟沉重的一擊。