從嘉慶開始，清朝的皇帝就當得有些鬱悶了，在乾隆眼中，嘉慶是個非常平庸的皇子。正所謂虎父無犬子，嘉慶雖然趕不上雍正、乾隆，但也有自己的優勢——他特別能忍。
和珅隻手遮天的時候，嘉慶對和珅點頭哈腰，雖然是個嗣皇帝，但表現得完全像個傀儡。乾隆去世後，嘉慶發揮清朝帝王的傳統智慧，先穩住和珅，將其與外界隔離，然後再一舉拿下，抄掉和珅的家，逼迫其自盡。整個過程做得相當漂亮，光從這件事就可以看出，嘉慶並不是一個沒有頭腦的皇帝。
在嘉慶還是嗣皇帝的時候，白蓮教就鬧得風風火火，嘉慶剛掌權的時候，就致力於平定白蓮教起義。為了平定這場叛亂，嘉慶花去了兩億兩白銀，如果不是從和珅家裡抄出了一大堆銀子，光是平定這次起義，清政府的財政可能就會崩潰。
嘉慶雖然當上了皇帝，但心裡一直認為自己這個皇帝當得很憋屈。他覺得自己很仁義，可為什麼倒霉的事情全都讓自己碰上了。先是一個瘋子為了出名，在紫禁城裡準備刺殺他。更可氣的是，這個刺客出現後，一幫侍衛居然都嚇得閃開，雖然貼身侍衛扎克塔爾和巴丹多爾濟很英勇，擺平了這個刺客，但其他人的表現著實讓嘉慶心裡拔涼拔涼的。
這事發生後不久，天理教徒勾結宮廷太監，在紫禁城內發動叛變。這對嘉慶的打擊非常大，自古造反都是發生在宮廷外，可這次造反居然就發生在紫禁城內。嘉慶很傷心，下了一道罪己詔，含蓄地批評了乾隆。
雖然受過不少驚嚇，但嘉慶一朝大清國還算穩定，沒出大的亂子。最後嘉慶在承德避暑山莊暴斃，暴斃之時電閃雷鳴。
嘉慶之後，輪到道光上台。剛開始的時候，道光還是一個非常努力非常正常的皇帝，但是到後來道光就越來越有意思了，他沉淪在吝嗇中無法自拔，就像守財奴一樣享受著吝嗇和節儉帶來的快感。
道光上朝時，不論皇帝大臣，衣服上全都打著補丁，活脫脫就像開丐幫大會。道光的「節儉」已經是一種病態的心理習慣，對治國於事無補。
事實證明，從嘉慶開始，清朝的皇帝越來越平庸，一代不如一代。第一次鴉片戰爭爆發後，道光飽嘗了戰敗的屈辱，更糟糕的是國內的局勢越來越亂，最最糟糕的是帝國並沒有一個合適的繼承人，最最最糟糕的是在恭親王奕和咸豐之間，道光選擇了更加平庸無能的咸豐。
帝國開始急劇地衰落。