清朝末年廣為流傳的《清宮詞》中有這樣一首詩，含蓄地透露了乾隆與福康安的非正常關係，我們來看看吧：
家人燕見重椒房，龍種無端降下方。
丹闡幾曾封貝子，千秋疑案福文襄。
應該如何去讀這首詩呢？「燕見」就是「宴見」，也就是說乾隆通過宴會認識了傅恆的夫人，兩人產生了情絲，遂在宴會之後偷情，而福康安就是他們偷情的果實。因為這層原因，福康安生前封貝子，死後追贈為郡王。
乾隆老婆孝賢皇后是傅恆的姐姐，福康安應該叫乾隆一聲姑父，姑父怎麼會變成了父親呢？我們知道，有清一代，有異姓不封王的規定，像吳三桂這種是特殊情況，他們在清朝開國時候立下了巨大功勞，當時的清廷不得不籠絡和妥協。自康熙以後，臣僚中就沒有異性封王的例子，福康安卻是一個例外，難怪有傳言說福康安是乾隆的私生子。
很多小說家都採用了這個說法，譬如金庸在《書劍恩仇錄》里就寫到福康安是乾隆的私生子，高陽在《乾隆韻事》里也大肆渲染乾隆與傅恆夫人的曖昧之情，二月河在《乾隆皇帝》中也描寫了這段韻事。甚至於歷史學家蔡東藩在《清史演義》中也用小說筆法描寫乾隆和傅恆夫人的風流事，蔡東藩也懷疑福康安是乾隆的私生子，但苦於沒有確鑿的證據，便寫下了這樣的話：「福康安是傅恆的兒子，乾隆皇帝非常眷愛。」
蔡東藩把結論交給讀者自己去下，但這絕不是一件容易的事情。首先可以肯定的是，乾隆確實對福康安非常恩寵，但這並不足以證明福康安就是他的私生子。福康安出生於乾隆十九年，自幼被乾隆帶進宮，親自撫養。乾隆對福康安如同親兒子一樣，福康安長大成人後，乾隆對他更為看重。傅恆去世後，福康安被提拔為戶部侍郎、鑲藍旗蒙古副都統，此時福康安才十七歲。
十九歲時，福康安就帶兵出征金川，這次出征，福康安的軍事才能得到表現。他絲毫沒有貴胄子弟的那種驕矜，上了戰場以後非常勇猛，帶領人馬衝鋒陷陣，攻克敵寨幾百座，立下了赫赫戰功。因這一仗，福康安被封為三等嘉勇男爵，乾隆還命人在紫光閣為他畫像，在功臣排行榜中福康安名列第十三位。
從此以後，福康安在戰場上的表現一次比一次出色。乾隆四十九年，福康安平定甘肅回民起義，晉封為嘉勇侯。乾隆五十二年，福康安平定台灣的林爽文起義，晉封為一等公。一等公是為人臣者能夠享受的最高待遇，宗室以外的大臣能得到的最高爵位就是一等公。乾隆五十六年，福康安擊敗廓爾喀軍隊，並打到敵人的首都，迫使他們開門投降，對清廷稱臣納貢。這一戰打得相當漂亮，乾隆想封福康安為王，但是轉而一想，覺得不太合適，富察氏已經隆盛無比，如果異姓封王的話，難免會樹大招風。
事實證明，福康安在軍事方面有傑出的才能，在作戰方面他幾乎是百戰百勝。當然，福康安也有很多缺點，譬如他非常奢侈，花錢如流水，這一點在打仗中也不例外。他往往大手一揮，大把大把地獎勵手下的有功將士，所以，福康安的軍隊開支特別大。
乾隆六十年，福康安在貴州、湖南一帶鎮壓起義，打了幾場勝仗，乾隆就封他為貝子，貝子是只有宗室才能享受到的封號。乾隆這時候封他為貝子，顯然感覺到再不封，以後可能沒機會了。果然，嘉慶元年，福康安在行軍途中感染瘴癘，發病而死。
得知福康安的死訊，乾隆萬分悲痛，追封福康安為嘉勇郡王，謚號文襄，配享太廟。乾隆愛屋及烏，將傅恆也追贈為郡王。
乾隆自己並沒有諱言與福康安的親若父子般的關係，有人便猜測是不是他們真是父子啊！乾隆厚待福康安究竟是出於「私心」還是「公心」，如果是因為福康安戰功赫赫而給他封王，那麼這個是可以理解的。很快，人們就發現了這樣一個問題。乾隆雖然恩寵福康安，卻沒有把自己的女兒嫁給他。傅恆的四個兒子有兩個娶了公主，為什麼不把福康安招為額駙呢？是不是因為他有皇室血統？
乾隆有兩個公主比福康安小四歲，但乾隆都沒有把她們許配給福康安。而且，乾隆在傅恆葬禮上寫了一首悼亡詩，詩中有「汝子吾兒定教培」，乾隆這不是明擺著告訴世人自己跟福康安的關係非比尋常嗎？
乾隆對福康安比親兒子還親，但這並不能成為福康安是乾隆私生子的證據。就像後來乾隆寵信和珅，難道和珅就一定跟乾隆有不正常的關係？
乾隆深愛著孝賢皇后富察氏，對於她的家族感情很深，福康安作為這個家族後起之輩中的優秀人才，乾隆自然非常欣賞和喜歡。孝賢皇后去世後，乾隆任命傅恆為保和殿大學士、首席軍機大臣，傅恆死後，乾隆將對富察家的恩寵轉移到福康安身上，這一點都不奇怪。
從現有的史料看，乾隆和傅恆夫人並沒有特殊的關係。傅恆夫人臨死之時，福康安正趕往廣西，處理緬甸事務。福康安非常希望見母親最後一面，乾隆以國事為重為理由，不讓他們母子見面。試想，如果福康安真是乾隆和傅恆夫人的私生子，乾隆做事不至於這麼絕吧！
再看乾隆那句「汝子吾兒定教培」，這句話其實是說把傅恆的兒子當成親兒子一樣對待，說白了乾隆還是難以化解對孝賢皇后的一片深情。乾隆要栽培傅恆的兒子，並不單單是福康安，只是福康安遠遠比其他兄弟要優秀，所以乾隆才看重他。
異姓不封王是個死規定，真正操作起來並非如此，一個功臣如果確實有很大的功勞，死後被追封為王也是有的。譬如，皇太極曾追封揚古利為武勛王，康熙曾追封黃芳度為郡王。
綜合所有事實，我們判定，福康安並不是乾隆的私生子。