通省都是貪官
乾隆四十六年三月，甘肅發生了回教反清起義。起義的領導人是一個叫蘇四十三的穆斯林教徒，他領軍圍困蘭州城，陝甘總督勒爾錦平叛不力，被押回北京候審。
乾隆隨後派遣政壇新星和珅前去督戰，和珅督戰不力，乾隆只好讓王牌將領阿桂前往甘肅。令人意外的是，這次平叛居然揪出了一件驚天貪污案。
和珅是當年四月到達蘭州的，到後不久，他就給乾隆上了一道奏摺，這道奏摺純屬軍情，絲毫不涉及貪污案。和珅在奏摺里說他剛一進入甘肅境內就遇到大雨，十天後，阿桂也來到甘肅。阿桂也給乾隆上了一道關於軍情的奏摺，在摺子里他也提到甘肅連日下大雨，阻礙了行軍，對用兵很不利。
這兩個奏摺沒有任何特殊之處，談的都是軍情。然而，心細如髮的乾隆卻從中看到了別人看不到的東西。收到這兩份奏摺後，乾隆馬上想起了甘肅省連年的旱情奏摺。
甘肅省接連上奏摺說天氣乾旱，莊家收成大減，百姓生活困苦。為此，乾隆耗用巨資給甘肅賑災。現在，和珅和阿桂的奏摺都說甘肅連日大雨，雨量相當充沛。為什麼甘肅年年旱災，今年雨水特別充沛呢？乾隆覺得這裡面肯定有蹊蹺，在懲辦陝甘總督勒爾錦和甘肅布政使王廷贊時，乾隆的懷疑被證實了。
勒爾錦被抄家後，家中僅存七千兩白銀，但是他的家奴曹祿家中卻發現了兩萬餘兩白銀。乾隆因此認定勒爾錦隱匿財產，讓阿桂在前線也順帶關注一下這事。
布政使王廷贊守城有功，然而卻盲從勒爾錦，延誤了軍機，順帶著也被革職，進京接受調查。王廷贊為了將功補過，自願提出將自己四萬兩養廉銀獻給甘肅府庫充作軍餉，但讓王廷贊沒有想到的是，他這麼做居然弄巧成拙，讓乾隆更加懷疑。王廷贊出手這麼大方，背後肯定還有更多的銀子。
再聯繫到王廷贊的前任王亶望，不久前捐款五十萬兩修建浙江海塘工程，乾隆當時就很奇怪王亶望咋就這麼有錢。王亶望到浙江期間，名聲還不錯，乾隆由此推測，王亶望和王廷贊的錢財應該都是在甘肅撈的。
這時，乾隆收到和珅的奏摺：「王廷贊擔任甘肅布政使多年，家裡非常充裕，就是再多捐出幾倍，對他來說也是小事情。」
乾隆讓新任陝甘總督李侍堯和阿桂審理此案。經李侍堯和阿桂一查，一個巨大的貪污網路浮出水面。
當這個貪污網路浮出水面後，乾隆感到震驚，這是他當皇帝以來最大的一個貪污案。原來，甘肅接連七年謊報災情，贓銀高達一千萬兩，涉案官員多達一百多人，以至於乾隆大呼這個案子是自古未有的奇貪大案。
冒賑中的貓膩
案子很快分兩頭審理起來，一頭由阿桂和李侍堯對甘肅省各級官吏進行審訊，一頭由閩浙總督陳輝祖在浙江對王亶望等人進行審理。
王亶望拒不認罪，沒辦法，乾隆只好把他押解到熱河行宮進行審訊。王亶望和王廷贊等人仍然抵賴不認賬，隨著證據越來越多，他們面對這麼多有力的人證和物證，再也沒法狡辯了。
甘肅接連七年上報災情，其實這七年並沒有大旱。那這些官員謊報災情想要達到什麼樣的目的呢？
事情還得從捐監說起，捐監是清朝的一種特殊制度，它允許為國家捐錢的讀書人獲得國子監監生的資格。這是方便一些有錢卻無學問的人，給他們一個做官入仕的機會。
乾隆三十九年四月十八日，乾隆下旨批准陝甘總督勒爾錦在甘肅實行捐監製度。乾隆批准這個項目也是別有原因，因為當時甘肅連年旱災，需要大量的賑災錢糧。捐監可以部分地解決錢糧問題，但是也會帶來很多的弊端。為此，乾隆特派浙江布政使王亶望前往甘肅，負責捐監事務。
王亶望本人就是靠捐監發家的，他通過捐納當上了知縣，後來又擔任知府、布政使、巡撫等官職。乾隆所以委派王亶望處理捐監事務是因為王亶望身上有兩個優勢，第一個優勢就是現在常說的理財能力，第二個優勢便是王亶望的父親王師是一個非常正派的官員，廉潔奉公勤政愛民。乾隆心想，都說龍生龍鳳生鳳，老鼠生兒會打洞，王師既然是個清官，他的兒子王亶望應該不至於是個貪官吧！
事實證明，有時候老鼠生的兒子也不會打洞。
這個王亶望能力確實不錯，在甘肅三年，收到「監糧」六百多萬石，批准了十五萬通過捐監獲得監生資格的人。按規定，甘肅每年要繳納的錢糧是八十萬到九十萬石，王亶望一上來就收穫了這麼一大筆錢糧，確實是一個了不起的政績。因為甘肅是一個經常發生戰爭的地帶，錢糧在這裡尤其顯得珍貴。
也正因此，乾隆提拔王亶望為浙江巡撫。當真相水落石出的時候，乾隆震怒了，自己看上的理財高手居然也是一個貪污專家。
我們一定很好奇，王亶望是怎樣貪污的呢？
應該說，王亶望確實很聰明，他來甘肅不久就發現了一個貪污門路。甘肅以前經常發生旱災，糧食短缺，百姓生活困難。如果謊報災情的話，正好可以藉機貪污國家公款。為了讓貪污「大計」得逞，王亶望說服了總督勒爾錦，勒爾錦下水之後，甘肅省的各級官員就沒有人敢說一個「不」字了。
王亶望貪污的另外一個手段是在捐監之時額外多收，當時規定的捐監銀兩是五十五兩，王亶望往往要多加收一些銀兩。為了將這些銀子貪污，王亶望特命自己的親信蔣全迪為蘭州知府，專門負責收取捐銀。
虛報旱災之後，王亶望又奏請乾隆，允許將捐銀賑濟地方百姓，結果這些錢全都被腐敗集團私分了。王亶望甚至為各縣預定災情，根據災情的輕重分別給予不同的錢糧，甘肅的地方官們當然不會放過這麼一個好的發財機會，大家紛紛落入王亶望的腐敗網路里，私吞贓款，上下一片腐敗，通省難得一個好官。
王亶望自然是這些人中貪污最多的一個官員。
事實上，這些監糧主要是錢，並不存在所謂的糧食，但是上報的時候卻說成了糧食。乾隆中途也一度產生懷疑，認為甘肅的監糧可能沒有那麼多。他還曾派遣刑部尚書袁守侗到甘肅查訪，袁守侗是一個出名的辦案高手，曾經五次破獲重大案件。但是，袁守侗這次到甘肅後卻撲了一個空。
甘肅各級官員聽說皇帝派欽差下來查糧，串通起來設計了一個騙局，在糧倉下面鋪設木板，上面撒滿穀物，造成糧倉充實的假象。袁守侗回京後，向乾隆奏報，甘肅糧倉非常充實，沒有虛假。
乾隆將信將疑，只好把這事情暫時擱置在一邊。
明察暗訪
事實上，半年前乾隆就對王亶望產生了懷疑之心。其時，乾隆任命阿桂為欽差到浙江視察錢塘工程。到了杭州，阿桂對錢塘工程的各種細節一一過問，並且派人暗訪吏治情況。阿桂首先發現杭嘉湖道員王遂有問題。
王遂還沒有擔任杭州知府之前就已經有一處豪華的房產，擔任杭州知府後買下一些房產，將自己的豪宅擴建，擴建之後，王遂的房產已經有一條街的規模，王遂將其他的一些房子當做店鋪租給商人。阿桂立刻想到王遂搶佔民房，便派人私下裡訪問那些賣民房的人，根據他們的說法，王遂雖然不是搶佔民房，但這些賣房的人也並不是自願出售的，大家都是迫於他知府的威勢不敢不賣。
隨著查訪的深入，阿桂還發現王遂在西湖附近另有兩處房產，並出資數萬兩銀子和商人何永利開辦錢莊。掌握了確鑿證據後，阿桂奏請乾隆將王遂革職查問。
乾隆收到奏摺後，命阿桂負責審理王遂。阿桂帶著陳輝祖、富勒渾、李質穎等人前往王遂府上搜查，查出王遂家裡有現銀九萬多兩，銀器兩千多兩，王遂還借出四萬多兩銀子。在王遂老家，查出合計八萬兩白銀的田產和財物，此外還有大量的金銀玉器。
王遂一年的養廉銀不過幾千兩，按照正常收入不可能有這麼多錢。現在王遂有二十四萬兩存銀，如果不是貪污，又是從什麼地方得來的呢？
王亶望作為王遂的頂頭上司，很可能是一個更大的貪污犯，乾隆叮囑阿桂務必要釣出潛水的大魚。王遂不光是王亶望的下屬，還是王亶望一手提拔和推薦上來的。也正因為這層關係，要王遂供出王亶望並不容易。自己貪污的罪證被發現，王遂只好自認倒霉，拒不供認「恩人」王亶望。
結案之時，王遂一案並沒有進展，刑部給王遂擬定了「絞監候」。乾隆不想立即處死王遂，始終希望他能供出王亶望。
王遂雖然沒有供出王亶望，但阿桂和和珅前往甘肅平叛時無意中給乾隆提供了另一條線索，乾隆終於抓住了王亶望的尾巴。
刑部堂官英廉等人負責審訊勒爾錦，勒爾錦並沒有抵賴，事已至此，他知道還是認罪比較好，於是將這些年來貪污受賄的情況交代出來。但勒爾錦把主要責任推到王亶望身上，他說自己本來是不想這麼乾的，是王亶望一再慫恿，自己也怕得罪人，一時意志不堅定，跟著大家同流合污了。
根據勒爾錦