李侍堯案發，和珅審理
乾隆四十五年，清廷發生了一起怪誕的貪污案。這個案子怪就怪在高官李侍堯被人揭發後，經過審理，犯罪證據確鑿。刑部三次議定死刑，最終李侍堯卻逍遙法外，不僅沒有受到懲罰，反而官越做越大。更奇的是，那些揭發李侍堯的人沒有一個有好下場，有的被處死，有的被流放。這個案子背後到底藏著什麼玄機呢？
如果說乾隆縱容貪腐、懲貪不嚴的話，那不是事實。晚清洋務派學者薛福成評價乾隆是個英明的皇帝，懲貪也非常嚴，但是越懲治貪污之風越甚。薛福成總結的原因是當時有一種力量迫使人們不得不貪，並不是因為那時人們顯得格外貪婪。這種力量，用我們現在的話來說就是官場潛規則。
這個李侍堯官職非常高，是雲貴總督。李侍堯的家世也非常顯赫，祖上是清初的開國功臣李永芳，他的父親擔任過戶部尚書。一直以來，李侍堯都很受乾隆的賞識，他是一個辦事能力很強的官員。李侍堯的貪心跟能力成正比，擔任雲貴總督期間他大量收取陋規，聚斂無度。
李侍堯是乾隆一手提拔起來的，先後擔任戶部尚書、兩廣總督、湖廣總督和雲貴總督等要職，乾隆三十八年擢升為文華殿大學士兼軍機大臣，位極人臣。乾隆經常誇獎李侍堯，說他辦事能力在督撫中最為出色，並將他和阿桂並稱，認為這兩人是國家的棟樑支柱。
李侍堯在擔任總督期間，雖然受賄不少，但無人敢告發他，可見其「御下有方」。
然而，在乾隆四十四年年底，李侍堯被人捅了出來。絕的是並不是有人故意要告他，只不過是在閑聊時無意提到。透露出這個秘密的是一個叫海寧的官員，他在跟軍機處的朋友聊天時，隨口談到了李侍堯貪污索賄之事。
海寧曾經當了一年的雲南糧儲道，對上司李侍堯的所作所為了如指掌，海寧本人也送過李侍堯兩百兩黃金作壽禮。海寧並不願給李侍堯送禮，只是雲南的官員都送禮，如果偏偏自己不送，李侍堯會認為這是有心跟自己作對。
當然，海寧所以提到這事，並不是心痛那兩百兩黃金，也不是要報復李侍堯，他只是聊天時隨口說出。然而，說者無心，聽者有意。軍機大臣和珅知道此事後，找到海寧，詳細詢問李侍堯貪污之事。海寧知道自己闖禍了，他根本不敢得罪李侍堯，更不敢得罪和珅，沒有辦法，只好得罪自己，海寧承認自己曾給李侍堯送過兩百兩黃金，此外一概不知道。
和珅為什麼對李侍堯貪污之事這麼關心呢？因為和珅跟李侍堯的矛盾很深。本來，一個是封疆大吏，一個是朝中高官，隔那麼遠，不至於有太多恨啊！可惜，世上的事情往往沒有這麼簡單。李侍堯出身顯赫，身為封疆大吏又位高權重，所以很看不起出身一般依靠拍馬屁在乾隆面前走紅的和珅，所以經常不給和珅面子。譬如，朝鮮使臣就曾說過：「李侍堯年老位高，平時把和珅當兒子一樣使喚。」
和珅是一個記恨之人，早已對李侍堯恨得咬牙切齒。逮到這個好機會，他能放過嗎？
和珅不僅是想報復李侍堯，他也想借著懲治李侍堯上位。當時和珅雖然受寵，畢竟只是一顆政治新星，官職不過是侍郎，在軍機處也不是能拍板的人。
心動不如行動，和珅找到乾隆，將李侍堯貪污的事情和盤托出。得知此事，乾隆有些意外，他沒想到自己如此信任的人居然會幹出這種事情。乾隆親自找到海寧問話，海寧是個圓滑的人，他避重就輕，說李侍堯辦事非常認真。乾隆打斷他：「李侍堯有沒有貪污？」海寧只好回答說：「李侍堯對下屬要求很嚴，關於他貪污的流言不是沒有，但是微臣真的沒有見到任何真憑實據。」
看海寧說話模稜兩可，乾隆很生氣，讓軍機大臣福隆安嚴審此案。在刑法的威逼之下，海寧終於說出了實話，將李侍堯的貪污行徑全部如實吐出。根據海寧的說法，李侍堯大概貪了兩萬六千兩白銀。
李侍堯認罪
看到海寧的供狀後，乾隆任命和珅為欽差大臣，前往貴州調查李侍堯。在和珅離開京城之前，乾隆下了密旨，讓人先將李侍堯暗中監視起來。
李侍堯待在雲南，乾隆為什麼讓他去貴州呢？其實這是乾隆聲東擊西的策略，防止李侍堯起疑心。
和珅到達昆明後，先對李侍堯的心腹家奴張永受、連國雄等人進行隔離審查，這些家奴的財產遠遠超過一個家奴應當擁有的家產，和珅詢問他們這些錢財從哪來的，他們都無法提供一個令人信服的解釋。在和珅的嚴刑逼供下，他們只好老實交代，這些財產是李侍堯貪污所得，經過他們一手辦理，分得的一部分。
家奴們的供詞成為李侍堯犯罪的有力證據，接下來，和珅根據海寧的名單，開始審訊向李侍堯行賄的官員。在和珅的威逼之下，這些官員紛紛交代了行賄的情節。原來李侍堯借著為朝廷辦理貢品的名義，經常向下屬伸手要錢，下屬們不敢得罪李侍堯，只能掏錢。
當和珅獲得足夠的證據後，便正式向李侍堯開刀，李侍堯還想抵賴，但是在強大的人證和物證面前，李侍堯不得不低頭認罪了。於是，他供認了下面的受賄事實：迤南道庄肇奎送銀兩千兩，魯甸通判素爾方阿送銀三千兩，按察使汪圻送銀五千兩，臨川知府德起送銀兩千兩，東川知府張瓏送銀四千兩……
根據李侍堯的交代，他總共收受白銀三萬一千兩，當然實際數目肯定比這個大得多。
李侍堯認罪後不久，湖南巡撫李湖給乾隆上了一道密折，說自己的下屬在湖南捉到了李侍堯的家奴張曜等人，根據張曜的供認，他去年被李侍堯從雲南派到北京，幫李侍堯從北京家中送回白銀五千二百兩、玉器十件，此外，張永受也帶回了七千兩白銀。得到這個線索，乾隆立即派戶部尚書英廉審訊李侍堯的管家，最後證明實有其事。
英廉順著線索追查，發現張永受擁有房產六處、地畝一處，放債四千兩；張永受的母親有住房三十多間，田地四五頃。一個家奴家產就如此之多，至於主人李侍堯貪污多少則可以想像。
調查李侍堯，對乾隆來說絕對不是一件快樂的事情，不光因為李侍堯是乾隆的「脊樑」，更因為李侍堯在進貢的時候精益求精。無論如何，李侍堯是一個對主子非常忠心的奴才，貪污也許是事實，但這不改變他「戀主」之心啊！
和珅固然把這個案子幹得相當漂亮，但未必符合乾隆的心意。案子水落石出後，乾隆下令將李侍堯押到京城。李侍堯落到和珅手裡，論理是沒有活路的，根據雍正修訂的法律，貪污超過一千兩就是死刑，而李侍堯自己供認的就已經有三萬一千兩。
乾隆憐惜李侍堯可能有這樣一個原因，李侍堯在進貢方面特別賣力，如果李侍堯不受賄的話，哪有那麼多錢給自己整這麼多寶物。在乾隆初期，律己甚嚴，但到了後來，乾隆喜好奢靡的本性開始暴露，乾隆雖然不能約束自己的喜好，但他是個聰明人，知道這個案子查到最後，總歸會回到進貢問題上，到時候落馬的就不只是李侍堯，自己也會留下罵名。
一審死緩
高官李侍堯落馬，和珅心裡那個滋味真就一個美字可形容。
乾隆下旨痛斥李侍堯和那些行賄的官員，並下令將李侍堯革職查問，其他行賄人等全部革職，具體如何量刑由刑部和和珅等人擬定。此外，乾隆還下旨將雲南巡撫孫士毅革職，發配伊犁，理由是隱匿不報。其實，孫士毅並沒有向李侍堯行賄。如果讓孫士毅告發李侍堯，在當時的情況下不太可能。
當時督撫大員對轄區的權力之大甚至超過了皇帝，因為全國那麼多官員，主要靠督撫來管理。督撫有權推薦和彈劾官員，所以讓一個下屬去彈劾督撫，那是強人所難。
不過，孫士毅跟和珅的關係較好，和珅替他說情後，免予發配伊犁，最後留在京城編纂《四庫全書》。
揭發李侍堯的海寧非但沒有得到獎賞，反因為最初不肯交代事實，犯了欺君之罪，交到刑部議罪。
和珅很希望給李侍堯擬個斬立決，但和珅畢竟是一個相當精明的人。在乾隆身邊，無人比和珅更會揣摩聖意。和珅從乾隆的態度看出他對李侍堯多有憐惜之意，好像很不情願將李侍堯治罪一樣。和珅清楚，李侍堯是乾隆的股肱之臣，自己如果想把李侍堯置於死地的話，乾隆這麼精明的人估計會看破自己的真實想法，到時候也會影響自己的前途。
和珅經過反覆考慮後，跟刑部侍郎喀寧阿擬了個「斬監候」的刑罰，換句話說死緩。狡猾的和珅很明白，這樣的量刑對於李侍堯的罪行來說不算重，從而可以掩蓋自己報復李侍堯的動機，但是也不會影響李侍堯最後的結局。一般來說，判為斬監候的只不過是多活一段時間，最後也難逃一死。
倒是對那些向李侍堯行賄的官員判決容易一些，素爾方阿被判斬監候，秋後處決，家產抄沒；汪圻和庄肇奎被發配到伊犁，永不許歸，家產入官；張瓏、方洛、楊奮被發配到烏魯木齊，家產入官；德起因為病故，免受追究，不過家產也被抄