議和罷兵
從康熙開始，清廷與準噶爾的矛盾就從來沒有停歇過。
康熙收服了一代梟雄噶爾丹。
雍正與噶爾丹策零打得難解難分。
到了乾隆頭上，準噶爾仍然是一個燙手的山芋。
雍正十一年後，噶爾丹策零感覺耗不起，便向雍正示好，主動釋放清軍俘虜，希望大家能夠握手議和，追求雙贏機制。
對於清政府來說，連年對準噶爾用兵，軍費開支早已讓財政捉襟見肘，也耗不起。從康熙五十六年到雍正十一年，清廷在軍費上的開支高達七千多萬兩白銀，當然這些開支遠遠比不上乾隆朝的軍費開支。軍費如此之高，是很難達到盛世的，所以，停止用兵也是雍正的心愿。
雍正讓群臣商議後，決定接受議和策略。為了表示誠意，雍正下令駐紮在科布多的清軍撤到罕瘦爾，一個月後，雍正派遣使者前往準噶爾。噶爾丹策零盛情招待清廷使者，出城十幾里迎接。
儘管雙方都很熱情，禮儀也很周到，但是談判之路卻非常曲折。清廷使者傅鼐提議準噶爾和喀爾喀以阿爾泰山為界，噶爾丹策零對此不能同意，堅持要以杭愛山為界。對此，傅鼐果斷地表示拒絕。談判一再中斷，直到雍正駕崩，雙方都沒有達成共識。
乾隆即位之後，在邊界問題上絲毫沒有讓步，在接見準噶爾使者時，乾隆一再強調：「邊界問題應當按照皇考的方針辦事。」
乾隆的強硬姿態讓噶爾丹策零非常憤怒，召集各大台吉開會。會議中，只有少數人支持按照清廷的要求劃分疆界，大多數人都對清廷表示不滿。
乾隆三年秋天，雙方再次舉行談判，然而都是互不相讓，結果談判失敗。十二月，噶爾丹策零作出了一些讓步，放棄阿爾泰山以南地區，提出新的定界方法，以阿爾泰山為界，準噶爾部落在山北游牧，喀爾喀在山南遊牧。同時，準噶爾部享有特權：每四年，可以在北京和肅州進行一次貿易。
一紙合約換來了二十年的和平，合約的簽訂對雙方都有好處，兵戈平息，國庫充實，百姓安寧。這份合約也為乾隆盛世的到來奠定了和平基礎，沒有穩定的國內環境，很難想像會出現盛世。
準噶爾內亂
乾隆十年九月，噶爾丹策零病死，對於準噶爾部落來說，這是內亂的徵兆。
噶爾丹策零死後，他的兒子們繼承準噶爾部落的「優良傳統」，很快就火拚起來。準噶爾部落不久就陷入了混亂之中。
噶爾丹策零有三個兒子一個女兒，長子是喇嘛達爾扎，次子是策妄多爾濟那木扎爾，幼子是策妄達什，女兒是烏蘭巴雅爾。
乾隆十一年，次子策妄多爾濟那木扎爾才十二歲，但是他母親的身份尊貴，得以繼承汗位。可惜這個小朋友不知道如何做一個大汗，史書說他昏庸無能殘暴嗜殺，一個十二歲的小朋友就能把這些滔天的罪名給攬上，真是了不起。姐姐烏蘭巴雅爾總是勸他不要胡鬧，他不僅不聽，還把姐姐和姐夫囚禁起來。
這麼胡鬧的小朋友如果放到中原來，憑著三綱五常的束縛，或許還能統治一段時間，但準噶爾都是如狼似虎的人，哪裡容許他恣意妄為。
小朋友也知道，對自己汗位威脅最大的是哥哥喇嘛達爾扎。乾隆十五年夏天，小朋友想借著打獵的機會殺掉哥哥，結果，陰謀敗露，不僅沒有殺掉哥哥，反而被哥哥先發制人。喇嘛達爾扎挖出弟弟的雙眼，將他囚禁在阿克蘇，然後順理成章地登上汗位。
沒想到，喇嘛達爾扎這個汗位也坐不安穩，雖然他是長子，但身份低，是庶出，所以很多人不服。許多台吉想謀立幼子策妄達什，被喇嘛達爾扎識破，將他們的陰謀粉碎。就這樣，幼子被殺死，噶爾丹策零的三個兒子只剩下長子喇嘛達爾扎。
阿睦爾撒納和班珠爾逃到達瓦齊那裡，達瓦齊是巴圖爾琿台吉的後代，大策凌敦多布的孫子，在額爾齊斯薩拉太這塊地方游牧，這地方很險要，他們人口又多。最讓人擔憂的是，根據達瓦齊的說法，他的出身決定了他可以優先繼承汗位。所以，喇嘛達爾扎對達瓦齊非常警惕。
一日不除掉達瓦齊，喇嘛達爾扎就睡不安穩。他打算派人去召達瓦齊商議事情，然後借口把他殺掉。達瓦齊也不是傻子，果斷地拒絕了他。沒辦法，喇嘛達爾扎只好派兵擒拿達瓦齊。達瓦齊見對方趕盡殺絕，決定投靠清廷。
乾隆十六年九月二十二日，達瓦齊率領五千人往北京方向趕去。沿途不斷受到追兵的襲擊，達瓦齊在通哈爾垓擊敗了追兵，但是仍沒有甩掉追兵。隨後，在納林布魯爾河和阿爾泰山一帶，又遭遇上萬追兵的攔截，幸好阿爾泰山道路狹窄，達瓦齊逃了出去，跑到了哈薩克。
但是，達瓦齊的家屬和部眾很多都被喇嘛達爾扎抓住了。不久，喇嘛達爾扎又派出三萬人馬前去擒拿達瓦齊和阿睦爾撒納，達瓦齊等人又倉皇出逃，來到新疆塔城，收集部眾千餘人，晝夜前行，在乾隆十七年十一月二十七日，突圍進入伊犁，居然偷襲成功，殺死喇嘛達爾扎。達瓦齊就此登上了汗位。
準噶爾註定是一個無法平靜的部落，達瓦齊即位之後，並沒有迎來和平。又有人說達瓦齊昏庸無能，嗜酒好殺，人心盡失。小策凌敦多布的孫子納莫庫基爾噶爾是第一個歸降達瓦齊的人，但也是第一個起來反抗的。在宰桑的支持下，他帶兵和達瓦齊打了起來。
內亂讓準噶爾的許多台吉無所適從，杜爾伯特部台吉車凌、車凌烏巴什和車凌孟克商量：「現在準噶爾混亂至此，永無寧日，大家過著地獄般的生活，不如永遠歸順天朝吧！」
就這樣，他們帶著一萬多人，離開自己的游牧地，歸順了清廷。
達瓦齊和阿睦爾撒納的聯盟是建立在反對共同敵人喇嘛達爾扎的基礎上，當共同敵人被消滅後，兩人的矛盾就凸顯出來。乾隆十八年，阿睦爾撒納提出分割準噶爾的要求，等於是要求達瓦齊把準噶爾分一半給自己，達瓦齊當然無法忍受這種要求。此後，達瓦齊屢屢派兵攻打阿睦爾撒納，可是連連吃敗仗。第二年六月，達瓦齊傾巢而動，率領三萬八千人，圍攻阿睦爾撒納。阿睦爾撒納寡不敵眾，不得不率眾出逃，直奔北京，就這樣，阿睦爾撒納也投降了清朝。
常年的內戰讓準噶爾人民飽受創傷，生活困苦至極，乾隆冷眼旁觀已久。
乾隆十八年八月，大臣舒赫德上奏，請乾隆派出使者與達瓦齊修好。乾隆聽了大罵，說我泱泱天朝雖然不至於乘人之危，但也沒有落到要跟一個犯上作亂的部落乞和的地步，達瓦齊本來就是旁支，居然弒主作亂，自立為台吉，大逆不道之輩，跟他們修好是玷污我們。
這年冬，三個車凌已經率領部眾來到京城，乾隆一方面讓人妥善安置他們，一方面對追擊他們的宰桑瑪姆特表示極大的憤慨，認為他強行入邊，是對清軍的藐視。乾隆認為，如果不狠狠地教訓一下準噶爾部隊，他們強大以後，氣焰會更加囂張，出入更加肆無忌憚。
乾隆十九年，乾隆決定武力征伐準噶爾，五月初四，乾隆對軍機處下了一道命令：「準噶爾部落多年來，一直不安分，不是內亂，就是挑釁我們，還經常與哈薩克為難。現在是滅掉他們的最好時機，如果失去了這個機會，等他們恢複過來，又不知道要等到什麼時候了。明年，兵分兩路進攻伊犁。」
由此可見，皇上的話是不可信的，之前乾隆還說過堂堂天朝是不會乘人之危的，現在卻說機不可失時不再來。
乾隆是一個對形勢敏感的皇帝，他在這時候提出對準噶爾作戰的決策是英明的，也是有底氣的。清朝入關之後，經過順治、康熙、雍正的經營，政治逐漸穩定，經濟漸次繁榮。在順治的時候，財政還經常出現赤字，到了康熙末年的時候，國庫已經有八百萬兩銀的盈餘。到雍正的時候，已經有六千萬兩的余銀。作戰所需要的經濟基礎已經具備了，再加上準噶爾部落陸續有歸降的人馬，征討的時候可以利用這些人，他們熟悉地形，了解准部的作戰風格，天時地利人和都不缺。
用兵準噶爾這件事，乾隆沒有讓漢族大臣參與討論，即便是滿族大臣絕大多數人都不同意，只有大學士傅恆一人贊同用兵。傅恆跟乾隆的關係非同一般，是乾隆皇后的弟弟。
雍正九年清軍慘敗，讓這些人仍然談虎色變，不願深入敵境。這些人的意見絲毫不能左右乾隆的想法，對乾隆來說，進攻準噶爾是千載難逢的機會。
乾隆十九年六月，陝甘總督永常提出「裹糧剿匪」的建議，讓清軍帶足六個月的糧食，保證剿匪成功。這本來是一個不錯的建議，卻受到了乾隆的批評，乾隆說，以前岳鍾琪就是這麼辦的，這是綠旗（漢軍）遺留下來的陋習，本來就不是一個好辦法，況且這次情況跟以前更不同，現在準噶爾內亂，人心不一，我們趁機攻取應當用輕騎滅掉他們，如果攜帶數百萬斤的糧食，連照看糧食精力都不夠，怎麼可能攻取敵人。和蒙古交戰，應當利用蒙古人的機動戰術，士兵只能隨身攜帶少量的乾糧，主要的糧食從敵人