羅教可以追溯到明朝嘉靖時，當時山東即墨縣有一個叫羅清的人，此人創立了羅教，被教徒們尊稱為羅祖。羅清是一個頗有思想、頗有頭腦的人，他吸收了佛教的「萬物皆空」理論，認為「真空」是宇宙的本源，又糅合了道教和宋明理學的理論，認為萬般都是無極化。所以，羅教又被稱為「無極教」和「太極教」。
福建老官齋教是羅教的一個支派，在官府眼裡，這個教派就是大乘教。乾隆十三年三月，福州將軍新柱上奏，說老官齋教是羅教的化名，也就是大乘教（這位將軍顯然沒搞清大乘教跟羅教的區別，不過他看到了一個本質性的問題，就是兩者都是邪教）。根據新柱的說法，老官齋教是由浙江處州府慶元縣姚姓遠祖普善傳來的，普善留下了《三世因由》一書，書中說初世姓羅，二世姓殷，三世姓姚。他們都是天上的彌勒佛化身的，號為無極佛祖。男女老幼都可以加入這個宗教，不過必須吃齋，凡是教徒，都必須用普字作為教名。
乾隆初期，慶元縣姚氏後人姚正益每年都會來福建傳教一次，剛開始的時候教徒不多，後來人數越來越多，教徒們都把姚正益奉若神明。
這些教徒們自號老官齋教徒，經常聚在一起吃齋，地方官當時沒在意。後來，他們的聲勢越來越大。乾隆十二年十一月，齋明堂首領陳光耀搭建長篷，聚集大量鄉民，大家一起點燭念經，引起了地方官的不安。事情告發後，官府派人把首領抓住。
這事發生後，各堂的堂主都惶惶不安，擔心牽連到自己。於是，一些首領居然商議劫獄。其中，有一個叫宋錦標的教徒，他的妻子嚴氏是一個女巫，自稱能通神。她竟然揚言受到祖師的感召，彌勒佛降靈到自己身體上，準備治理亂世。這樣一來，很多教徒深受鼓舞，他們搜集各種兵器，還模仿政府軍設置了元帥、總兵、副將、游擊、守備、千總等軍銜，每人頭上裹一塊破布，正式拉開暴亂大旗。
幾千名教徒就這樣浩浩蕩蕩地直奔寧府城，最先告訴官府老官齋教徒叛亂消息的是一個叫張國賢的布販子。當時，張國賢經過縣城附近，被教徒扣押。幸虧張國賢機靈，中途逃出，匆匆趕往府城，向知府徐士俊稟報。徐士俊覺得張國賢是大驚小怪，太平盛世怎麼可能有暴亂，一定是張國賢弄錯了，那些教徒不過是私下裡聚會什麼的。後來收到官兵報告，徐士俊才知道這一切都是真的，立即派遣官兵鎮壓。
這些教徒畢竟只是一些烏合之眾，官兵一來，輕易就把他們打散。許多教徒往山裡竄，結果官兵進山捉拿了三百多人。
事情報告到乾隆這裡，他不但沒有讚揚徐士俊彈壓有功，還將他撤職，理由是：邪教建立齋堂，發展到圖謀不軌，作為知府平時不注意防範，導致釀成事端，理應承擔責任。
對這次暴動，乾隆非常關心，當他得知為首的魏現逃脫後，指示地方官一定要把此人緝拿歸案，乾隆說這個犯人的情節特別嚴重。對於其他教徒，乾隆也主張從嚴處理，多殺幾個人，讓奸徒們知道畏懼，有助於維護穩定。
後來，官兵在深山老林中將魏現抓捕。在處理此案過程中，乾隆一反往日的寬大，定了六等罪：首犯凌遲處死，助謀斬立決，宣傳邪教蠱惑愚民的處以絞刑，被脅迫的犯人充軍，知情不報的流放，不知情的教徒暫緩處理。
結果，一人被凌遲處死，四十九人斬首，九人被絞死，一人絞候（有待進一步審理），發配充軍的八十八人，杖責有九十九人，罪犯家屬入奴發配的有十九人，還有幾十人或自殺，或瘐死獄中。
這個案子的處理是非常殘酷的，從中可以看出乾隆的統治思想，仁政只是表面文章，治國根本還是：順我者昌，逆我者亡。
這次暴動雖然規模小時間短，但是給乾隆的衝擊很大，他覺得這些亂民真是不知好歹，實行仁政他們反而得寸進尺。隨後，乾隆決定清查邪教，將老官齋教全部關門大吉。