這事還得從庄親王允祿說起，允祿是雍正的十六弟，在雍正的兄弟中，他的地位僅次於允祥。可以說，允祿是雍正朝的既得利益者。
乾隆上台之後，為了緩和宗室關係，善待在雍正朝受到迫害的王公。這事乾隆辦得不錯，但是以允祿為首的既得利益群體不高興了，這也可以理解，因為他們在新朝不如舊朝受寵，正在不斷地失勢。客觀地說，乾隆對允祿還是不錯的，命他總理事務，領取雙倍俸祿。
可惜，失勢就是失勢，對於一個貪戀權力和既得利益的人來說，小恩小惠是不管用的。
允祿既然對新朝不滿，想結黨保住自己的利益，那麼他就必須要結交一個人，這個人就是康熙的嫡長孫、胤礽的嫡長子弘皙。如果按照嫡長子繼承製，大清江山就應該是落在弘皙的手中。康熙最開始也確實是打算遵循嫡長子繼承製的，只可惜後來與太子胤礽的矛盾激化，致使皇位旁落到雍正這一支。在雍正當皇帝時，弘皙不敢有怨言，這個人畢竟是自己的叔叔，而且心狠手辣。到了乾隆當皇帝時，弘皙開始有想法了。我們知道，宋太祖死後兄終弟及，趙光義即位後曾表示將來把皇位還給趙匡胤的兒子，雖然他後來沒還。弘皙當時也想到了那段歷史，他覺得清朝的皇位原本是屬於我家，我爸沒當上皇帝是因為跟爺爺關係不好，你雍正當完了皇帝，也該把皇位還過來了。
弘皙和允祿是這個集團的靈魂，除此之外還有允祿的兒子弘普和寧和，允祥的兒子弘昌和弘晈也參與其中。說實話，乾隆對這些人都有恩，弘普在乾隆元年受封為貝子，寧和得了個「額外世襲公爵」。為何叫額外世襲公爵呢？本來允祿一家只有一個人能世襲爵位，現在乾隆給了寧和一個機會，允許他的後代世襲，等於是給了允祿一家兩個世襲爵位。
雍正跟允祥的關係非常好，允祥死後配享太廟，雍正還打破祖制，命允祥怡親王的王爵世襲罔替，這可是極大的恩寵，俗稱鐵帽子王，在整個清朝歷史中，只有十二個鐵帽子王，其中有八位是開國功臣。我們先來了解一下何謂「世襲罔替」吧！
在了解這個制度之前，我們先粗略地了解一下清朝的封爵制度。皇族爵位是封爵制度的一個重要部分，皇族爵位共有十二等，依次為：和碩親王、多羅郡王、多羅貝勒、固山貝子、奉恩鎮國公、奉恩輔國公、不入八分鎮國公、不入八分輔國公、鎮國將軍、輔國將軍、奉國將軍和奉恩將軍。
清朝封爵有兩種形式，一種是功封，一種是恩封。功封是臣民在戰爭和治國中立有大功受封，恩封是皇帝加恩所封。承襲爵位的方式也有兩種，一般情況下是降等承襲，也就是說子孫承襲爵位每一代就要下降一個等級，降到輔國將軍就不再降了。第二種承襲方式就是我們說的世襲罔替，就是說爵位傳承之時等級不變，子孫後代永遠可以保持這個爵位。這樣的人又稱為鐵帽子王，整個清朝只有十二個鐵帽子王，我們來看看這十二個鐵帽子王。
第一個是和碩禮親王代善，第二個是和碩鄭親王濟爾哈朗，第三個是和碩睿親王多爾袞，第四個是和碩豫親王多鐸，第五個是和碩肅親王豪格，第六個是和碩庄親王碩塞（皇太極第五子），第七個是多羅克勤郡王岳托（代善長子），第八個是多羅順承郡王勒克德渾（代善的孫子）。前面八個既是皇親貴胄，又是開國功臣，都是清初很有分量的人物。後面四個鐵帽子王，第一個就是允祥，第二個是和碩恭親王奕（道光第六子），第三個是和碩醇親王奕譞（道光第七子），第四個是和碩慶親王奕劻（乾隆帝十七子永璘六子綿性長子）。
允祥的兩個兒子參與弘皙、允祿集團確實讓人感到意外，此外參與謀反集團的還有恆親王允祺的長子弘昇。弘昇在康熙末年被封為世子，後來被雍正削去爵位，乾隆即位以後封他為郡王，掌管火器營事務，應該說對他也是有恩的。然而，這些人卻不約而同地加入了反對派，無疑讓乾隆對「仁政」二字感到困惑。
乾隆執政三年後就察覺到了這個「地下黨」，不過當時證據不足，所以沒有採取行動。四年冬，終於有人告發弘皙和庄親王允祿「結黨營私，往來詭秘」，乾隆立刻讓宗人府審理此案。
宗人府審理之後，奏請將這些人革去王爵，永遠圈禁，特彆強調弘皙不知畏懼，抗拒認罪。乾隆有自己的看法，他認為允祿不過是庸碌之輩，言下之意是幹不了大事，有賊膽無賊力，所以從寬處置，免去他的雙俸和職位，保留王爵。而弘昇不過是吃飽了沒事要生事的傢伙，永遠監禁，保留爵位；弘昌是秉性愚蠢，弘普是行為不檢，弘皎是沒有識見，停止給這些人發薪水。
在這些人中，對弘皙的處罰最為嚴厲，革去了他的親王爵位，但沒有囚禁他，允許他仍然住在王府里。
乾隆對這個案子的處理是非常低調溫和的，沒有像他父親那樣大開殺戒。但是到了十二月，案情突然變得嚴重，弘皙的親信富寧突然跑到王府告發弘皙犯有彌天大罪。乾隆大驚，讓平郡王福彭審理此案。福彭背景很厚，是岳托的五世孫，也是乾隆的同窗好友，由此可見乾隆對此案的重視。福彭還有一個身份，曹雪芹的表兄弟，是以很多人推測《紅樓夢》影射的是宮廷鬥爭。
福彭很快就查出弘皙的巫師安泰，安泰的口供讓福彭震驚。根據安泰的供詞，他曾在弘皙的府中作法，在作法過程中安泰渾身抖顫，自稱是祖師降靈到自己身體上，隨後弘皙問了他幾個問題，這些問題每一個都可以構成大逆不道的罪名，弘皙問他：「天下會太平多長時間？準噶爾什麼時候到京城來？皇上壽考如何？我將來還有『升遷』的機會嗎？」
這些問題暴露了弘皙的野心，最讓人費解的是他為何問準噶爾何時到京。我們知道，準噶爾是清廷的死對頭，弘皙問準噶爾何時入京，難免讓人懷疑他和準噶爾勾結，企圖改天換日。弘皙不僅覬覦神器，而且付諸實踐，福彭查出，弘皙仿照宮廷內務府體制，設立了掌儀司、會計司，私下裡意淫當皇帝的感覺。
乾隆指責弘皙昏暴鄙陋居心大逆，讓福彭和九卿議罪，最後大家一致奏請革去弘皙宗室，立即正法。乾隆免他死罪，囚禁在景山東果園。在處理謀逆案時，乾隆拿捏得很有分寸，充分顯示了一個成熟帝王的高明心術。乾隆時代跟雍正時代最大的不同是政治鬥爭沒有那麼激烈，沒有那麼勢如水火，如果再像雍正那麼做，就不是強人了，而是蠢人。