雍正的硃批中有這樣一段話：「遇事舉動，外要柔和，內存剛毅，若能如此為之，才是大丈夫。若外剛而內柔，則不足取也。」
雍正這是教導臣下做人要外柔內剛，在雍正身上也確實體現著這種性格，不過，竊以為雍正身上剛猛殘酷的一面遠遠多於慈柔。
雍正殘忍的一面大家都見識過，他對待自己的政敵，對待那些曾經跟自己爭權的兄弟們是非常殘酷的，他不僅逼死了允禩和允禟，還說他們是服冥誅，這等於是把別人打死，然後再踩上幾腳。宗室中只要得罪過雍正的，都沒有好下場。
在對待功臣年羹堯和隆科多事情上，雍正也充分展現了自己心狠手辣的一面。他對年羹堯好的時候，說出的話非常肉麻：「朕實不知如何疼你，方有顏對天地神明也……我君臣非泛泛無因而來者，朕實慶幸之至……」
對隆科多，雍正尊稱為舅舅，左一個舅舅隆科多，右一個舅舅隆科多，無比親熱。
然而，年羹堯手握軍權，黨羽眾多，讓雍正有威脅感。本來去除威脅，只要解除對方的軍權就行了，但是雍正做得相當絕，剝奪年羹堯的軍權和職位之後，給他羅織罪名九十二條，他還逼迫年羹堯自殺，甚至說：「如果你九泉之下還恨朕的話，那麼真是不知好歹，就是墮入十八層地獄也不能洗清你的罪孽。」心腸之狠，實屬罕見。
隆科多雖然不像年羹堯那樣功高震主，但是也位高權重，讓雍正很不爽。顯然，雍正對隆科多的恨稍稍少於對年羹堯的恨，但也給隆科多列出了四十多條罪狀。最後，隆科多死於囚禁的地方。
還有錢名世的案子，錢名世不過是江蘇一個文人，給年羹堯寫了幾首拍馬屁的詩，被查了出來。雍正說他是文人中的敗類，不配為儒林中人，親筆書寫了「名教罪人」四個字，讓錢名世掛在自己的大門上。此外，雍正還讓全國各地的官員每人寫一首詩諷刺錢名世，再由錢名世收集出版，然後發給全國各地的官員。在糟蹋人方面，雍正很有天賦，這根本是不把人當人。
雍正這麼做表面上是糟蹋錢名世一個人，但其實是糟蹋了天下的讀書人，讀書人為了混口飯吃，寫幾篇拍馬屁的文章在歷朝歷代都是很正常的事情。雍正讓這些人寫詩諷刺錢名世，其實是等於讓他們寫詩諷刺自己。所以，很多人並不願意這麼做。如果有人寫不好，敷衍了事，雍正就重重處罰他們，甚至比對錢名世的處罰更重。通過錢名世案，雍正向天下的讀書人心裡捅了一刀。心腸的狠毒簡直無法用語言形容。
雍正的狠不只是表現在鋼刀殺人上，雍正更擅長用軟刀子殺人。楊名時，康熙三十年進士，擔任學政時，經常提拔出身貧寒的學生，深受康熙重用，於康熙五十九年擔任雲南巡撫。期間，他清廉守正，官聲非常好。但雍正卻認為他是沽名釣譽，三年，雍正授予他雲貴總督的職位。雍正曾因為楊名時泄露密折的內容，終止楊名時書寫密折的權力，後來，又恢複了。可是後來楊名時又誤將奏摺中的硃批寫進了題本里，雍正認為他是故意這麼做，以表示對密折制度的不滿。
怎麼處置楊名時好呢？雍正想了很久，終於想出了個損人的招數。
他讓鄂爾泰去雲南做巡撫，同時兼管雲貴總督。什麼意思呢？就是讓下屬管理上司，楊名時做什麼都必須向鄂爾泰稟報，以此讓楊名時顏面無存，在雲南各級官員面前丟份。
雍正五年，楊名時即將被免職之際，上疏請求修治洱海。雍正想，他早不題請晚不題請，這時候題請分明是沽名釣譽，想博得好名聲，順便給下一任留下重擔。雍正說，好，既然如此，你就別離開雲南，繼續待在那裡吧，洱海就由你來修了，一切費用自己出。楊名時是個清官，根本拿不出錢來興修水利。待在雲南，比待在監獄裡還難受。雍正這麼做，就是因為他認定楊名時是沽名釣譽的偽君子。還有一層原因是為了推行新政，楊名時是老資格的官員，對新政有一些不滿的地方，雍正拿他開刀，想起個殺雞儆猴的作用。
後來，雍正死後，乾隆召楊名時進京，群眾夾道歡迎。可見，不管雍正如何打壓楊名時，公道自在人心。
雍正對官員防範、苛刻之外，也有施恩愛護的一面。
雍正六年，安徽學政李鳳翥建議對拖欠欠糧的生監加重處罰，給他們三次期限，期限一過，就在縣衙里當眾責打，褫奪博取功名的權利。雍正對此的看法是，讀書人懂道理，所以在征糧上應該比一般老百姓要求更嚴格一些，但是應該考慮到一旦當眾責打讀書人，這輩子他們都抬不起頭來，褫奪他們博取功名的機會，他們一輩子就沒有進身的機會。雍正說即使這些讀書人不珍惜功名，我也替他們惋惜。所以不要做得這麼絕，而且讀書人中有貧有富，對於富裕的應該要求嚴格一些，對於窮人，多給他們寬限時日吧！從這件事上可以看出雍正並不是一個完全冷酷的人，他還是有惻隱之心的。
還有一次，雍正在閱讀《聖祖實錄》的時候，發現以前的四川總督李國英作戰英勇，為國家立下汗馬功勞，便讓人去尋找他的子孫。李國英的孫子李永升以前當過南陽總兵，可惜很不稱職，經常收受陋規，後來被人蔘革，到驛站效力。雍正召見李永升後，授予他為參領，對他說：「縱然你不學你的祖父做一個好官，但是朕實不忍心忘記你祖父的功勞啊！」在這件事上，雍正表現出了念舊的一面，他不忍心冷落功臣的後代，所以又召回他，用仁愛之心教育他。
雍正在硃批中對臣子關愛的地方很多，有的很虛偽，有的卻是真情流露。這充分說明了他性格的矛盾性，一方面他殘忍刻薄，疑心很重，另一方面在不傷害自己利益的前提下，他又有仁愛的地方。