田文鏡，康熙元年生，在雍正的股肱大臣中算是最年長的了。田文鏡不過一監生，康熙二十二年時因為沒有合適的人才，候補的他當上了縣丞，後來又升為縣令。做了三十多年的官，康熙五十六年時，田文鏡才升為內閣侍讀學士。
雍正元年，田文鏡開始發跡，出任山西布政使，第二年擔任河南蕃司，不久又升為河南巡撫。雍正五年，晉陞為河南總督，外加兵部尚書頭銜。六年，為河南和山東兩省的總督。雍正十年冬，田文鏡病死，雍正給他上謚號「端肅」。
雍正給田文鏡的評價是：「老成歷練，才守兼優，自簡任督撫以來，府庫不虧，倉儲充足，察吏安民，懲貪除弊，殫竭心志，不辭勞苦，不避嫌怨，庶務俱舉，四境肅然。」
雍正的評價是有據可尋的。元年春，田文鏡奉命去華山告祭，路過山西，發現鬧饑荒，但巡撫德音謊稱無災。回來後，田文鏡如實稟報給雍正。雍正立即讓他去山西賑災，罷免德音的職位。
田文鏡擔任河南巡撫後，發現封丘出現了罷考事件。田文鏡力舉鎮壓，以維護雍正的新政。但河南的學政張廷璐卻支持學生，張廷璐是張廷玉的弟弟，田文鏡面臨著很大的壓力。但他仍然參劾張廷璐，雍正大大地讚揚了田文鏡，給予張廷璐處分。田文鏡所到之處無不以廢除陋規為己任，哪怕因此得罪權貴，雍正對此非常欣賞。
田文鏡在河南的時候，經常遭到人們攻擊，大家說這個人非常刻薄。對此，田文鏡非常清楚，但他表示自己不怕人言。前往山東之前，他就揚言推行河南的政策，即使鬧得山東怨聲載道也在所不惜。對此，雍正表揚田文鏡是「巡撫中第一人」，各省如果都能學習田文鏡，那麼天下就可以大治了。就這樣，雍正把田文鏡樹立為模範督撫。
當然，田文鏡這個人終究是個老練之人，他所作的那些有很大的表演成分，但確實也做了不少的實事。譬如，他後來給李衛送禮，這是公然行使陋規，而他之前也可以說是廢除陋規的一面紅旗。
我們知道田文鏡是以揭發德音隱匿災情起家，諷刺的是，在他晚年也隱匿災荒，最後被人捅出來，鬧得滿朝非議。雍正考慮到他立了不少大功，最後還是保了他。
後來田文鏡的做官作風完全變了，經常報什麼祥瑞、人瑞、豐登之類的，報喜的次數越來越多，就不習慣報憂了。八年，河南發生水災，田文鏡不但不報災荒，反而說民間家裡充實，可以自給。後來，災民紛紛逃亡鄰省，湖廣總督邁柱將逃民送回原籍，並報告雍正。
田文鏡的謊言被拆破後，不但不承認，反而狡辯說，直隸、山東、江南的饑民逃到河南後，河南的商人囤積居奇，導致糧價上漲。
第二年春，河南的饑民紛紛離鄉背井，四處乞討。田文鏡不但不救濟，反而竭力掩蓋事實。雍正知道這事後，袒護田文鏡，說：「田文鏡是實心辦事的大臣，絕對不會無視民生艱難，估計是他這些年來年老多病，精神不濟，被下面的人欺騙了吧！」
雍正為什麼要袒護田文鏡呢？一方面確實是因為他有功勞，另一方面也是封建君主習慣把祥瑞說成是上天表揚政治好，把災荒看成是上天的不滿。田文鏡一心維護雍正統治，所以瞞著災荒不報，雍正對此也是心知肚明的。
田文鏡跟李衛屬於不同類型的人，李衛是真心辦事的人，田文鏡除了會辦事之外，私心相當重。田文鏡屬於漢軍正黃旗人，地位比較低，他很想躋身到上三旗裡面去，但是又不便把自己的心思透露給雍正。於是，他就把自己的心思透露給河南布政使楊文乾。楊文乾再將他的想法轉達給雍正，雍正知道後，立即提拔他進入上三旗，還由他自己選擇。結果，田文鏡選擇了正黃旗。
事後，雍正以一種責備的口氣對田文鏡說：「我們君臣之間，恩重義深，有什麼想法，你直接告訴朕不就行了。以後如果有什麼不好開口的話，千萬不要再吞吞吐吐，直接告訴朕就行了。」