張廷玉，安徽桐城人，康熙十一年生，康熙三十九年中進士，後擔任吏部侍郎兼翰林學士。
雍正即位之後，張廷玉晉陞為禮部尚書，協辦翰林院掌院學士事。第二年，調任戶部尚書，兼任翰林院掌院學士、國史館總裁、太子太保。四年，晉陞為文淵閣大學士，兼任戶部尚書。六年，轉到保和殿大學士，兼吏部尚書。七年，擔任軍機大臣，加少保頭銜。八年，賜輕車都尉世職。
張廷玉在雍正朝絕對是一個大忙人，一身兼任的職務繁多。有時候，雍正一天召他三四次。遇到公務繁忙時，通宵達旦處理事務。雍正把他和鄂爾泰看成是自己的左膀右臂。
張廷玉這麼一個大忙人，然而遍查《清實錄》卻發現張廷玉並沒有幹什麼事情，這是什麼原因呢？
說白了，張廷玉不是干具體某件事的人，他是皇帝的首席秘書，他每天要處理大量的文字工作，這種工作繁瑣枯燥，當然不像平定苗疆之亂那樣清清楚楚，可以擺在檯面上說。如果說鄂爾泰是雍正的張良的話，那麼張廷玉的工作有點類似於蕭何了。
軍機處的規章制度就是張廷玉制定的，《聖祖實錄》也是張廷玉主修的，張廷玉的功勞外人看不出來，雍正自己最清楚。所以，他給予張廷玉非常優厚的酬勞，雍正五年，他賞賜張廷玉一個當鋪，價值三萬五千兩白銀。張廷玉得了小病之後，雍正對左右說：「近來我感覺臂膀很痛。」左右好一會兒才聽出雍正的弦外之音。
雍正需要處理那麼多的奏摺和政務，張廷玉如果不給力的話，雍正估計會死得更早。所以，雍正一再對張廷玉施恩，還贈給他一個春聯：「天恩春浩蕩，文治日光華。」以此表達了君臣二人的關係，一個是皇恩浩蕩，一個是文治無量。張家世世代代用這個對聯作門聯，表示不忘皇恩。
張廷玉做官奉行沉默是金的原則，在他看來，埋頭做事就行了。他經常對人說，富貴榮辱自有天命。他根據自己的切身經驗說：「經常見到皇帝想用的人，或者遭到彈劾，或者得病，或者死亡，結果卻沒有用。而皇上不想用的人，或因為有人推薦，或一時間沒有適當的人才，反而見用了。所以說，人生有一定的定數，榮辱進退全憑命數，我們凡人只要埋頭做事就好了。」
因為埋頭做事沉默是金，雍正讚揚張廷玉「器量純全」。雍正說這話也是有深意的，以前在康熙朝的時候，張廷玉是鄂爾泰的上司，後來雍正把鄂爾泰提拔到張廷玉頭上。張廷玉縱然再沉默是金，心裡難免也有不甘心的，他的那番「命數理論」更多的還是用來安慰自己。
張廷玉和鄂爾泰是完全不同的兩種人，雍正能夠做到人盡其才，確實有獨到的用人之術。而且，這兩人雖然不和，但是並沒有影響到工作，反而各安其職，井水不犯河水，由此可見雍正馭人之高明。