雍正朝，在現代影視劇里出場率最高的一個官員可能就是李衛了。
這個李衛，電視劇里說他出身非常卑微，還在揚州要過飯，最後居然成為雍正的三大廉吏之一。歷史中的李衛是這樣的嗎？
歷史中真實的李衛跟電視劇里描寫的有所不同，江蘇徐州人，麻子臉，身材非常高大，一米九幾。李衛不但不是個要飯的，而且家庭非常富有，家裡有許多馬匹。李衛是個愛馬之人，喜歡搜集良馬。李衛家裡有錢，家人為他捐了個監生資格，所以說李衛不是科舉出身，而是捐納出身。
李衛有一個特點，大字識不了幾個。家境雖然富裕，但是他從小就不愛學習愛學武，他常常幻想用武功報效祖國。當官以後，李衛設置了一個勇健營，專門教士兵練習搏擊拼殺之術。捕盜的時候，李衛都要親自沖在前面。李衛是個對戰場非常迷戀的人，當上巡撫後居然向雍正主動請纓，要上戰場殺敵。結果，雍正讓他很失望：「這些事兒還輪不到你。」
我們一定很好奇，像李衛這種沒有文化的人是如何被雍正看中的呢？
康熙時代，青海發生策妄阿拉布坦叛亂，在平叛的過程中，朝廷缺錢。這個時候，一向有愛國心的李衛就對老爺子說：「我們為國家捐點錢吧！」這一捐就捐了幾十萬兩銀子，康熙非常感激，就給李衛掛了個官名，也就是所謂的捐官。捐官一般不會馬上重用，暫且掛個名，有了合適的位子再上。
康熙五十九年，李衛終於得到重用，升任為戶部郎中，相當於財政部副部長。康熙的意思是，李衛家裡的錢花不完，讓他管錢，應當不會貪污。他的想法是對的，但這種邏輯不能推演，不能說所有家裡有錢的人都不會貪污。貪不貪污只跟李衛個人的品性有關係，跟他家裡是不是富裕沒有必然的關係，有錢的人貪污的大有人在。
李衛真正得到重用還是在雍正的時候，雍正推行火耗歸公政策時，李衛幫了大忙。當時有個親王仗著自己是皇帝兄弟，堅持要收火耗，要把這個錢據為己有。李衛的官沒人家大，怎麼辦呢？李衛便讓人寫了個字條：某某親王的火耗。然後將銀子包起來，貼上字條，往那一擱，這一來大家都知道，這個親王想要火耗。這下，親王的臉丟大了，沒辦法，他只好向李衛道歉，讓李衛撕掉字條，表示以後不敢再要火耗。
這事，讓雍正對李衛刮目相看，給了李衛一個「勇敢任事」的評價。
李衛真不愧雍正這個評價，他三十六歲的時候，雍正讓他做雲南鹽驛道，這個官職聽起來不拉風，實際上是雍正放在邊疆的心腹大臣。雲南是邊疆，容易亂，容易走私，稅收很難收。當年吳三桂坐在這裡那麼多年，不交一分錢的稅，還讓朝廷每年撥款九百萬，可以想見雲南是一個非常難控制的地方。
這裡的稅收特別難收，雍正必須找一個得力幹將把這事辦好。最適合做這件事的莫過於勇敢任事的李衛了。還別說，李衛來了之後，僅用了八個月的時間，就把稅收給收上來了，雲南財政扭虧為盈，當年就盈餘三萬多兩。
雍正很高興，立刻升李衛為雲南布政使，相當於副省長，地位僅僅在總督和巡撫之下。接下來李衛的表現讓雍正有些不滿了，李衛仗著雍正的寵信，經常寫奏章彈劾雲南的官員，而且他還不是偷偷摸摸地干，是明目張胆，幹完之後還讓別人知道我彈劾你了，結果把很多官員都得罪了。雍正怕李衛繼續幹下去，雲南會玩完，便把他調到浙江去了。
李衛當上了浙江巡撫，雖然是浙江巡撫，但是雍正允許李衛兼管江蘇的事情。到任之後，在抄家這塊李衛顯得相當拿手。曹雪芹家就是被李衛抄的，說實話，也只有李衛這樣的人敢抄，要知道曹雪芹的爺爺曹寅跟康熙可是發小，兩人關係那麼好，一般人不敢動他們家的。
李衛這個人性格狂放，但是又相當精明，他有一股任俠之風，但也懂得官場中的那一套。像這種人，因為沒有城府，雍正不免更加相信他，袒護他。兩江總督范時繹對李衛就相當不滿，對雍正說了李衛不少壞話，但雍正絲毫沒拿李衛怎樣，體現了雍正在用人方面的自信。
在雍正朝中，像李衛這樣完全沒文化的人當上地方大員的例子是相當少的。雍正封的三大廉吏分別是鄂爾泰、田文鏡、李衛，其中，鄂爾泰學歷最高，進士出身；田文鏡學歷次之，沒有考上科舉，但也是一個監生；李衛則是個純粹的文盲。
李衛做官的風格跟這些人都不一樣，他既是一個幹將，又是一個貪玩的人。他幹活非常拚命，幹完活之後呢可以幾天不上班，專門玩樂，工作享樂兩不誤。
李衛做事非常怪，不拘成俗。他到西湖玩的時候，看到西湖這麼多年沒人修了，就下了一道命令，讓人重新翻修西湖。
維修西湖是要耗費很多錢的，這些錢誰來出呢？李衛自己是不會出的，當地的有錢人出，出了錢，修一個小廟，在廟裡弄一個牌坊，上面寫著某年某月某日某人捐了多少錢。名留青史的好事大家一般還是願意出份子的，即使是個葛朗台，但巡撫開口，也不能拒絕啊！
西湖修好之後，李衛建了一個特大的廟，請了一個職業畫家，把自己全家的畫像都畫出來，供奉在廟裡。西湖的景色是相當美麗的，李衛覺得，如果在西湖裡辦公就舒服了。可是西湖中間都是水啊，不能在水上蓋房子啊，李衛一想，乾脆坐在船上辦公吧！
就這樣，李衛整日整夜坐在船上。如果有人找他辦公，必須得划船過去，沒船的話你就自己游過來，李大人是不會遷就別人的。
由此可以看出，李衛這個人非常高調，雍正念在他功勞大的份上，這些小事也不跟他計較，但乾隆就不一樣了。乾隆四十五年，那時李衛已經去世了四十多年，乾隆南巡的時候來到西湖，看到李衛的像還在廟裡供著，乾隆就生氣了：有完沒完，快撤了吧！
對李衛最看不慣的莫過於與他並列為廉吏之一的田文鏡。田文鏡曾在雍正耳邊說李衛這不好那不好，最好革職查辦，以免誤導其他官吏。雍正怎麼回答的呢？雍正說，他這個人確實有毛病，有時候盛氣凌人，不懂禮節，但這些都是小毛病，我們私下裡交換下意見就行了，用不著非得把他參掉。
後來這事被李衛知道了，李衛對田文鏡非常生氣，從此不理他。田文鏡心想，這人受皇帝寵信，我這麼一搞給人感覺就像個小人似的，得跟他緩和關係。後來，李衛的母親死了，田文鏡想借這個機會，給李衛送一份厚禮，這份禮確實很厚，二十萬兩銀子。
都說禮多人不怪，收到禮物後，李衛一看是田文鏡送來的，把來人轟出去，禮品扔出來，罵道：「我母親如果活著，連小人一勺子水都不喝。」
李衛就是這麼牛，連田文鏡都不放在眼裡。
李衛這人剛直不阿，卻也明白事理，他雖然沒讀書，卻為讀書人出過不少力。我們知道，雍正繼位之後，江浙一帶經常發生反清復明的運動，這些反清復明的活動，背後往往都有讀書人在操縱。雍正一怒之下，禁止江浙考生參加科舉。這一禁就是七年，李衛來到這裡後，身為這裡的父母官，他也希望自己這裡多多出人才啊！所以，苦口婆心求雍正高抬貴手，允許江浙考生參加科考，這一求就求了好幾年，雍正終於答應了。沒想到，江浙學生一參加考試，當年的狀元、榜眼、探花全都落入江浙人的囊中。
這李衛真了不起，自己沒讀書，卻能讓讀書人感恩戴德，做官做到這份上，可謂是做出了境界。
在打擊鹽業走私這塊，李衛也相當幹練。浙江是產鹽大區，走私食鹽的販子多如過江之鯽。封建社會，政府一項重要收入就是鹽稅，所以每個王朝都把鹽業盯得很緊，走私超過了多少斤就是死罪了。食鹽是一個暴利行業，官辦鹽業的價格是成本價的幾十倍，這麼大的一個利潤空間，是很難禁止的。
李衛是怎麼打擊私鹽的呢？
第一，設立專門緝拿私鹽走私販的組織。為了打敗那些大的走私販子，還必須加強武裝。有個姓沈的大鹽梟，部眾數百名，擁有好幾艘大船，經常擊敗打擊走私的官兵，氣焰非常囂張。李衛重用幹將韓景琦，終於將沈氏拿下。
第二，鹽販子往往跟地方官勾結，所以要想打擊鹽販子，少不了要整治官場。李衛加強官場紀律，獎懲分明，嚴厲約束地方各級官員。
第三，李衛在走私最為頻繁的地方——海寧縣長安鎮設置巡鹽千總，專門負責緝拿私鹽販子。
第四，控制產鹽地，官家將所產的食鹽全部購買，然後再分銷給各商戶，讓他們再轉手賣。
第五，降低食鹽價格，讓老百姓用得起食鹽。
李衛的這些措施狠狠打擊了猖獗的鹽販子，在浙江出現了食官鹽多食私鹽少的局面。遺憾的是，李衛調離浙江後，私鹽業又猖獗了起來。
雍正實行攤丁入畝改革的時候，在浙江省遇到了強大的阻力，如果沒有李衛的強力推行，不可能進展得這麼順利。李衛在浙江做了不少造福百姓的事情，他開墾荒地興修水利，最讓人