歷朝歷代，修改法律可是一件大事情。中國古代有所謂祖宗之法不可變的說法，但對於雍正來講，這種思想包袱是沒有的，他的執政原則是：凡是有利於統治的他都做。
清朝的法律基本是把明律直接搬過來用，大約在順治三年制訂。在康熙朝，法律有所改動，但改動很小，當時是以《現行則例》的名字頒布執行。
雍正元年，御史湯之旭指出《現行則例》有一些缺點，譬如，它擬罪輕重不一，有時候犯法的事情相同但是處罰卻不一樣，所以需要重新作一些修改。
對於合理的建議，雍正從來都是採納的。他讓吏部尚書朱軾負責修改法律，對法律這事雍正很重視，一字一句都要親自過目。
對法律的修改，關於盜賊的比較多。康熙年間，竊賊、逃人以及窩藏逃人的主人，都處以割腳筋的刑罰。雍正認為，這個刑罰將受刑者變成殘廢，無異於破壞了生產力，應當謹慎使用。第二年，經過仔細考慮後，雍正認為這個刑罰受刑的人太多，沒有區分其中的輕重，也起不到警戒的作用，下令永久廢除。
雍正六年，修改盜竊法，奴僕如果偷了主人的東西，按照一般平民盜竊罪論處，免掉在臉上刺字，僅僅處以流放罪。雍正認為直隸省盜賊猖狂，為該省量身定做了一款法律，作案盜賊團伙不分主次，全部正法。直隸盜賊案減少之後，雍正又取消了這個特殊條例。
對於一些法律的修改，雍正表現出了他非常人性化的一面。清朝秋審時，本來把案件分成情實、緩決、可矜、可疑四種，第一種是立即執行死刑的，後面三種還需進一步審理和查看。康熙五十年以後，對於死刑犯實行了酌情處理，如果死刑犯的高祖、曾祖、祖父母或者父母有七十以上的而且有疾病需要撫養的，家裡又沒有其他成年的男丁，可以根據犯罪情節的輕重，由皇上決定是否處以死刑；如果是流放罪，改為杖打一百，然後回家養育親人。
雍正繼位以後，進一步將康熙的人性化處罰發揚光大，他規定，殺人者首先要賠償足夠的銀兩，其次才涉及償命的問題，如果不賠錢的話，等於是讓受害者沒有物質上的補償，應當立即正法。對於犯有流放罪的犯人，雍正從輕處罰，杖打一百，讓他們回家贍養父母。
雍正十一年，制定了一個更人性化的法令。如果丈夫不小心把妻子打死了，而他的父母都已亡故，沒有人承襲香火，可以將案犯關上兩月，打四十大板，留他們回家保留香火。
在江西永新縣發生了一起有意思的案例，有個叫朱寧三的農民，是個盜賊慣犯，有一次因為盜竊被抓，他的哥哥朱倫三不得不賣掉兒子為他賠償。朱寧三仍然屢教不改，後來偷牛又被抓，朱倫三便和侄子朱三傑把朱寧三淹死。案發後，刑部判朱倫三流放罪，朱三傑則坐牢。雍正對這個判法很不滿意，他認為朱寧三是連累家族的罪人，朱倫三和朱三傑為了家族利益和社會安定處死朱寧三，實在是情非得已，為宗族剪除惡人，訓誡子侄，用家法來治理也不為過。所以，雍正決定將朱倫三和朱三傑無罪釋放。
在福建建安縣有一個叫魏華音的鄉民，偷割別人的稻禾，還將已故的哥哥獨生子勒死，然後嫁禍於人，企圖逃脫自己的盜竊罪。刑部擬罪時，打算按照長輩殺死晚輩的罪論刑，在封建社會，為了照顧尊長，法律規定，長輩害死晚輩可以減刑。但看到這個案子，雍正極不贊成，他認為魏華音雖然是死者的叔叔，但此人的兇狠歹毒已經超越了倫常，所以不能按照尊卑長幼來論刑。像這樣的案件，過去都沒有現成的例子，雍正要想重新判，必須修改法律，對於這種情節惡劣的，雍正裁斷後處以絞刑。雍正對法律的修改考慮得比較全面，既照顧到長者的權威，又不縱容長者為非作歹，讓法律顯得更合乎人性。
當然，雍正的有些改革跟現代的法律精神是相違背的，不過有當時的社會需要。譬如，他規定犯有死罪和流放罪的人，不論官民，只要情節不是很惡劣的，都可以捐銀買命。買命錢不是確定的，跟各人的身份地位有關。三品及以上的官員需要一萬二千兩，四品官需要五千兩，五品六品的官需要四千兩，七品及以下包括進士、舉人的需要兩千五百兩，貢監生兩千兩，老百姓一千二百兩。如果是充軍流放罪，則根據上面的標準乘以百分之六十；如果是徒刑及以下的罪，根據死刑的標準乘以百分之四十。
雍正制定這個刑罰的時候，西北正在打仗，急需軍費。這項法律大大地增加了軍費，為戰爭的勝利作出了很大的貢獻。在雍正之後，清朝戰事仍然很多，乾隆有十大武功，後來又有太平天國、鴉片戰爭，所以，這項法律一直保存了下來。
說實話，雍正本人也知道這個法律跟法律精神是相違背的，所以在實行的過程中他要求從嚴把握，對於那些情節惡劣影響極壞的人，再多的錢也買不了命。
雍正雖然是一個非常嚴苛的皇帝，但是執行還是相對公平的。對死刑犯的判決，雍正表示要慎重。雍正規定，對於秋審後情實的犯人也要三次重奏，最後由皇上裁決要不要處決，在一些細節問題上，雍正往往能做到明察秋毫。
雍正是一個對司法非常敏感的皇帝，這可能跟他深沉嚴苛的性格有關。他對各種案子也很有興趣，在研究命案的過程中，他發現故意殺人和謀殺的佔少數，大多數的命案是因為一些小事情引起，一言不合大打出手，結果釀成了命案，事後，當事人也後悔。雍正認為這都是因為老百姓無知，不懂法律，考慮到法律條文的繁瑣，老百姓文化層次又低，雍正讓地方官把毆打殺人的律例摘錄出來，貼在鄉里，並派地方官詳細講解，務必讓大家都知道法律是怎麼回事。
從上面的事情可以看出，雍正是一個務實的皇帝，雖然難免嚴猛了一點，但這絲毫無損於他執政為國的名聲。