雍正有一句名言：「遇挫折，當取出丈夫硬心腸，發狠去做。」從雍正的話里，我們能感受到朱洪武的餘風，事實上，雍正的許多政治鬥爭和改革也是以朱洪武為榜樣的。
朱元璋創立了錦衣衛這樣一個特務組織，雍正雖然沒有創立這麼個組織，但也布下了眾多的耳目，這些耳目通過密折的方式為他監視臣下的動靜。
雍正初年，密折制度主要是用來對付那些倒皇派，後來則主要用於揭發檢舉貪官污吏。密折跟一般奏摺不同的地方在於，密折只有皇上一人能看到。奏摺屬於正式公文，上面要蓋公印，先交給通政司，通政司再轉到內閣的手中，內閣最後才轉交給皇帝，由於能看到的人太多，很多官員們不方便講實話。而密折制度則隱蔽得多，許多見不得人的事情都可以寫進去，雍正想用這種制度讓官員們互相監督，互不信任，人人自危，從而有效遏制貪污腐敗，同時還能將大權牢牢握在自己的手中，實在是一舉多得。
密折制的專利權應該歸到雍正老爹康熙的名下，雍正只不過是進一步發揚光大而已。在康熙朝，密折的作用很有限，到了雍正朝，密折的內容幾乎無所不包了，而且擁有密奏許可權的人也越來越多。
雍正的主要功績在於將密折制度化、公開化。大家都知道有這麼個制度，呈送密折不再是什麼見不得人的事，是皇帝規定的，只是內容不準對外公開而已。
如何讓密折中的這個密字真正發揮效應呢？萬一有人泄密怎麼辦？這個問題，雍正考慮得顯然很成熟。他規定，凡是自己批閱過的密折，當事人看過之後要立即交上來，不可以存備份，更不能相互傳閱，違規者處以重罰。
為了讓寫密折的人保密，雍正屢次告訴他們這是一種榮譽，一般人想要沒機會，雍正對這些耳目說：「如果朕不保密則對不起你們臣子，如果你們臣子不保密就對不起朕。」這樣一來，密折制就起到了籠絡人心的作用，讓臣下覺得皇上非常重視自己。
還別說，這種密折制真起到了很大的作用。
譬如，查嗣庭案子發生後，雍正在李衛的密折中批示，要求李衛帶著杭州將軍在第一時間抄掉查嗣庭的家，雍正還叮囑千萬不要讓人知道。如果雍正用公文的方式告知李衛，很有可能半道被人截獲消息，從而讓查嗣庭提前做出準備。密折在這種時候就顯示出了它的威力，讓人防不勝防，從而在最快最短的時間內將案子偵破。
密折制度最大的漏洞是泄密，秘密一旦泄露出去，而雍正又沒有在第一時間得知密折泄密，會帶來一些不好的結果。譬如，雍正在甘肅提督路振聲的密折中表揚了路振聲的弟弟路振揚，結果路振聲把這事告訴了弟弟。路振揚居然愚蠢地給雍正寫了一份密折說，謝謝皇上的賞識。這一下壞事了，雍正非常氣憤，痛罵路振聲，說他是一介武人，秉性粗魯，姑且饒他一次。
密折制有好處，也有壞處，兩方面雍正都考慮到了。雍正擔心一些小臣利用密奏權力作威作福，謀取私利，導致官場混亂。為此，他苦口婆心，再三叮囑教導那些小臣不要辜負君主的信任，應該公正無私，為國家辦事。
為了防止密折造假，雍正還規定了密摺紙張的顏色、規格以及外包裝的種種細節。在密折制的各個環節，雍正都制定了規範，為了讓密折制良好運作，雍正花費了不少心思。
密折制直接將內閣撇在一邊，從而削弱了內閣的權力，加強了君權，而且這種制度還制約了封疆大吏的權力。封疆大吏不再隻手遮天，由於受到監視，所以事情無論大小都不敢自作主張，只能乖乖地請示皇帝。當時總督、巡撫不能隨便彈劾一個小縣令，只要小縣令為官清廉，總督都沒法排擠他，因為皇帝可以通過密折得知事情的細枝末節。密折就像一張法網，雍正將帝國的官僚全部納入監視範圍之內，從而有效地控制整個帝國。但也正因此，他有做不完的事情，所以雍正必須是中國最勤政的皇帝，他不勤政的話，密折制度就辦不好。
密折制最大的作用是加強了中央集權，跟朱元璋當年廢除丞相設置特務機構起到了相同的效果，但又沒有朱元璋做得那麼過分，達到了人人自危的地步。所以，雍正說自己繼位以後事事不如父親，只有通達下情，洞悉政務這方面比父親強。
除此之外，密折制度在官員之間造成一種神秘的氣場，讓他們互不信任，互相監督。
雍正二年四月，河南巡撫參奏學道王某，說他聲名雖然平常，但還沒有壞到極點。雍正三年六月，岳鍾琪參奏年羹堯離開陝西時，只有幾十人送行，這些人都是平常得到年羹堯賞賜的人，岳鍾琪把這些人的名字都記了下來。
藉助密折制度，雍正有效地控制了官員，如果有誰在背後說他壞話，他很快就知道了。說壞話還是小事情，如果臣子們結黨營私，貪污受賄，官官相護，雍正可以通過密折了解到詳情，從而給不法官員以潛在的震懾，讓他們不敢為所欲為。
當然，密折制度本身並不光彩，說白了就是告密，它充分利用了人性陰暗的一面。在雍正推廣密折制度時就有人提出反對意見，認為密折制度會讓小人得志，君子遭誣陷。
對此，雍正無法迴避，他公開承認這確實具有告密的特徵，他說：「朕勵精圖治，耳目甚廣。」雍正的耳目絕不僅僅限於官員，還有一些士兵和無業人士。有一個故事最能說明問題，有一個官員要覲見皇帝，頭一天買了個新帽子，第二天見皇帝時，免冠謝恩。雍正笑著說：「小心點，別弄髒了你的新帽子。」
官員王雲錦在元旦那天跟好友玩葉子戲，中途丟了一片葉子。上朝後，雍正問他元旦幹什麼去了，王雲錦如實回答。雍正聽了非常滿意，說他小事都不欺騙皇帝，是個好臣子，不愧為狀元郎。說完，雍正從袖子里抽出王雲錦丟失的那片葉子：「給，下次玩得開心點。」
雍正耳目雖然相當多，但他並不會完全相信耳目。他很清楚，耳目為了個人的利益，有時也會欺騙自己。至於如何識別真假，雍正憑藉的就是自己的閱人經驗了。
為了建立一個強大的中央集權政治，雍正一生批了上千萬字的奏摺批文，這絕對是可以進吉尼斯世界紀錄的。