年羹堯跟雍正的關係有點類似於鰲拜跟皇太極的關係，年羹堯追隨雍正長達三十多年，立下了赫赫戰功，也為雍正王朝的鞏固作出了重大的貢獻。
功高震主向來為人君所忌諱，年羹堯的下場是很慘的，死前被羅列了九十二條罪狀。一般人可能無法理解，雍正為什麼對自己的心腹重臣出手這麼狠。民間甚至有傳言說雍正是年羹堯的私生子，說是雍正的母親以前是年羹堯的女朋友，懷孕後被送進宮裡。這個傳言當然不足為信，不過雍正跟年羹堯的關係確實非比尋常。
年羹堯跟雍正關係特別的地方在於，年羹堯其實是雍正的家奴。有人會奇怪了，年羹堯不是進士出身嗎？是通過自己的努力爬上去的，怎麼會是雍正的家奴呢？
年羹堯的先祖可以追溯到明朝永樂年間一個叫嚴富的人身上，嚴富在永樂年間中了進士，結果發榜的時候寫錯了，寫成了「年富」。年富的子孫後來流落到遼寧，在努爾哈赤時代成為了後金的奴隸，也就是包衣。
到了年羹堯的父親年遐齡時，年家分屬於胤禛的門下。康熙四十八年，雍正被封為雍親王，這一年年羹堯的妹妹被選入雍親王的府中，當上側福晉。年遐齡跟著發跡，當上了湖廣巡撫。
年羹堯還有一個哥哥叫年希堯，此人非常厲害，既是官員，也是學問家。年希堯做官做到工部侍郎、廣東巡撫，學問就更厲害，他是個數學家，出版過《測算刀圭》《面體比例便覽》《對數廣運》和《演算法纂要總綱》等書，此外年希堯對繪畫也有研究，出版過透視學專著《視學》。
年羹堯的才能更多的表現在軍事上，而年希堯則顯得多才多藝。後來因為年羹堯案件，年希堯和父親年遐齡都受到了株連，兩人一度被免職。
關於雍正，有許多神秘的傳說，血滴子就是其中最玄的一個。據說，雍正因為繼位不合法，創立了一個神秘的特務組織——血滴子，血滴子的頭頭正是年羹堯。據說血滴子是一個神秘的暗器，一個袋子裡面裝著一圈匕首，能夠遠距離取人的首級。血滴子這種東西不僅在正史里沒有記載，連野史中也沒有。它第一次出現是在武俠小說中，這跟雍正的酷政和密折制度息息相關，所以小說家為這個皇帝創造了這麼一種神秘的武器。
年羹堯既然是血滴子的頭領，肯定兇殘無比，電視劇里對此大加渲染，說有一次雍正讓年羹堯到一個地方去殺掉惡霸，結果年羹堯把全鎮的人都殺光了。
讓我們還原年羹堯一個真面目吧！
年羹堯的身份是包衣，根據清朝的規定，包衣也可以參加科考。年羹堯在康熙三十九年考中進士，之後授予翰林院檢討。
三十歲左右，年羹堯就當上了四川巡撫，成為地方大員。年羹堯上任之後表現出了卓越的才能，受到了康熙的嘉獎。在清軍與準噶爾軍隊交戰之中，年羹堯作出了應有的貢獻，因此受到康熙的提拔，當上四川總督，兼管巡撫事情。康熙末年，年羹堯當上川陝總督，成為當時封疆大吏中最有權勢的一個人。
1721年九月，青海發生叛亂，年羹堯負責平叛，他利用當地土著之間的矛盾，迅速平定了這場叛亂。
在康熙逝世前後，雍正與十四弟的皇位爭奪戰進入白熱化，後來雍正繼位，允禵不服。允禵手握兵權，卻沒有選擇兵臨北京，其中年羹堯起了重大的作用。年羹堯鎮守西北多年，善於將兵，是以允禵不敢輕舉妄動。
雍正元年冬天，就在雍正和兄弟們掐得頭暈眼花之時，青海的羅卜藏丹津發動叛亂。其時，雍正的兄弟們正等著看雍正的笑話，他的處境非常窘迫。如果不能平定這場叛亂的話，他的統治基礎肯定會動搖。這個艱巨的使命就落在年羹堯身上，年羹堯出色地完成了任務，僅僅用十五天就平定了這場叛亂。
而且，年羹堯為官非常清廉，並不是像傳言中那樣是個殘酷、腐化的大將軍。
這樣的關係，很難想像雍正對年羹堯舉起屠刀，讓我們來看看其中的緣由吧！
在康熙末年的爭儲中，雍正就和年羹堯埋下了矛盾。當時，雍正為了籠絡人心，讓年羹堯去請蔡珽，但是蔡珽沒有給年羹堯面子，從此兩人結下樑子。
年羹堯擔任四川總督時，巡撫一職空缺，康熙後來任命蔡珽為四川巡撫。蔡珽一來，年羹堯無法再一手遮川。兩人本來就有梁子，加上彼此都不服輸，形成了分庭抗禮之勢。這期間，年羹堯經常利用手中權力為難蔡珽，經常向康熙打小報告，給蔡珽穿小鞋。幸好，康熙是明白人，他讓蔡珽擔任四川巡撫本就為了牽制年羹堯。
1722年冬，康熙病倒了，不久就去世。四川的局勢對年羹堯越來越有利，不久，蔡珽威逼知府蔣興仁，導致他死亡。蔡珽因此被罷官，年羹堯讓自己的心腹王景灝接任四川巡撫。
蔡珽被送到北京後，雍正不僅沒有拘禁他，反而召見了他。蔡珽向雍正訴委屈，說自己在四川時年羹堯如何誣陷自己，接著，蔡珽又說年羹堯這個人如何如何貪婪暴虐。雍正是否相信蔡珽的話，我們不知道，反正雍正沒有處罰蔡珽，反而提拔他為左都御史，為將來收拾年羹堯準備好一把匕首。
對於蔡珽問題，雍正是這麼解釋的：「蔡珽是年羹堯參奏的，如果將他處置，人們一定會說朕是聽了年羹堯的話才殺他，這樣等於是授予世人年羹堯把持朝政之柄，對年羹堯也不好。」
雍正對年羹堯態度發生實質性的轉變是在他第二次進京的時候，這一次雍正同樣對他很熱情，要九卿們討論如何給年羹堯加恩。不久，雍正犒賞年羹堯的軍隊，外界傳言說雍正是按年羹堯的要求辦事，還說雍正是年羹堯的傀儡，被玩弄於股掌之間。這些傳言究竟是外界傳出的，還是雍正一手製造的，不得而知。
雍正開始活動了，十一月十五日，對大臣們說：「朕又不是年幼的皇帝，難道非得聽年羹堯的話才知道怎麼做？朕自認為能力並不差，許多諸王大臣們辦不了的事情朕都可以辦好，諸王大臣看不到的地方朕可以看到。朕身為天子，總領天下，年羹堯只不過是有大將軍的才能，又不具備天子的聰明才智。那些說年羹堯壞話的人無非是設計想害他，至於那些議論隆科多的人也不過是出於嫉妒。」
雍正這番話表面是闢謠，其實是隱隱告誡年羹堯和隆科多。後來，甚至有人建議將年羹堯扣在京城，不要讓他回陝西。但雍正覺得時機不成熟，還是放年羹堯回陝西了。