康熙對太子寄予厚望，希望他洗心革面，成為一個合格的儲君。剛開始的時候，太子還比較收斂，康熙和李光地的話能起到一點作用。太子對康熙承認了自己過去的錯誤，認錯之後他又說：「雖然我犯了這些錯，但有人利用我的錯來陷害我也是事實。」
也許太子說的是實話，但這樣的話是康熙不喜歡聽的，在康熙看來，這是冥頑不化的一個證據。太子還對康熙冊封其他阿哥感到不滿，尤其是三阿哥、四阿哥和五阿哥冊封為親王，已經明顯威脅到太子的權威。以前阿哥中最高不過郡王，跟太子隔開了檔次，現在位置如此近，意味著這個太子之位很不穩固，地位大不如從前。
太子缺乏自知之明，其實他被廢最根本的原因還不是自己性格乖戾，而是形成了太子黨，威脅到康熙的地位。想不到複位沒多久，太子又故態復萌，在他周圍很快又聚集了一幫大臣和心腹，隨著太子的羽翼越來越豐滿，康熙的不滿也越來越強烈。
在太子的黨羽中，有步軍統領托合齊、兵部尚書耿額、刑部尚書齊世武、都統鄂鄯等人，這些人都是掌握著大權和實權的人物，主管國家的命脈——行政、軍事、刑罰。除此之外，太子又開始作威作福，到處勒索，在地位尚不穩固的情況下，這無異於引火燒身。
原戶部尚書王鴻緒因為推薦八阿哥被罷官，回到江南後，曾經對人說：「東宮雖然複位，聖心卻依舊不穩。」一語道破關鍵，太子此時最好的選擇是明哲保身韜光養晦。
不過，康熙還是一如既往地溺愛這個兒子，正像他後來對人說的：「每個人都有自己喜歡的兒子，也有自己不喜歡的兒子。碰上自己喜歡又不肖的兒子，這是宿命。這麼多年來，朕默默忍受著這種痛苦，這是別人無法理解的。二阿哥的行為讓朕痛心無比，他讓我譴責誰，我就譴責誰，他讓我懲罰誰，我就懲罰誰，他讓我流放誰，我就流放誰。除了他讓我處死的人，我沒有照辦，一切都順著他。我原本以為一切順著他，他就會心情安靜快樂，心情安靜快樂就會從善，沒想到適得其反。」
順著一個人，就會讓一個人愉悅快樂，愉悅快樂就會從善——康熙這個邏輯實在有失一代明君的水平。
康熙五十年（1711年）十月，有人舉報步軍統領托合齊等人在東宮違法聚會，聽到這個消息，年老的康熙身子晃了晃。有人說，太子在家裡宴請客人很正常的事情啊，康熙不至於反應這麼強烈吧！如果太子宴請的是文人雅士，飲酒賦詩還可以理解。但太子宴請的是軍政要人，這是康熙無法容忍的，他再一次感到手中的權杖亮起了紅燈。一個老年人是脆弱的，一個老年的皇帝對皇權尤其敏感，哪怕是自己的愛子，他也未必放心。
康熙心想，就算太子安分守己，他的黨羽中只怕會有奸詐之人慫恿他做大逆不道的事情。兵部尚書耿額以前就是索額圖派系裡的，現在他跟太子走這麼近，會不會吹耳邊風，讓太子為索額圖復仇。想起這些，康熙不寒而慄。
多疑是人性的痼疾，康熙既然懷疑到了耿額和整個太子黨，不管有無實據，定要先下手為強。他以迅雷不及掩耳的速度對太子黨展開了清洗，將耿額、齊世武、鄂鄯等人抓了起來，托合齊很機警，他一聞情況不對，立即主動提出辭職。但托合齊最後還是被抓了起來，病死獄中，死後被康熙挫骨揚灰——享受到這種待遇的人一般都是威脅到康熙的皇權，或者康熙自認為皇權被威脅了。
齊世武死得更慘，康熙對待他拿出了羅馬人的殘暴，將他釘在牆上，齊世武在牆上哀嚎幾天後死去。康熙用對付吳三桂、噶爾丹的殘忍來對付這些沒有犯明顯錯誤的大臣，可見其內心深處對皇權已經形成了病態的依賴，以及對任何可能威脅到皇權的勢力感到深深的恐懼和警惕，哪怕這個人是自己最喜愛的兒子。
康熙五十一年（1712年），太子再次被廢。再次廢掉太子，康熙顯得特別從容，應付自如，他說：「朕第一次廢黜太子的時候，感到痛心疾首，但這一次不會了，朕覺得泰然自若。」
最後康熙下了一道死命令：「以後如果有人說胤礽改邪歸正，請求復立的話，推出去斬首。」
儘管如此，康熙仍然對儲位真空感到煩心，這意味著諸皇子又要開始白熱化的競爭了。從努爾哈赤開始，清朝所有的皇帝都對立儲一事感覺焦心，康熙也沒能逃脫這個規律。歸根結底，還是個人傾向跟客觀事實的矛盾，立儲中考慮的因素太多，互相牽制。
太子被廢后幾個月，左都御史趙申喬上疏說立儲是國本，請求皇帝再立一個太子。康熙對此感到煩心，敷衍道：「立儲是大事，朕怎麼會不知道？但事關重大，也不能隨隨便便就立一個。」
為了讓大臣們心服，康熙還援引歷史說：「本朝自開國以來就沒有立儲的先例，太祖皇帝生前沒有立太子，太宗皇帝也沒有。在前朝這也不是什麼奇怪的事，宋仁宗三十年沒有立太子，不立太子也沒什麼。我們可以看看漢唐的那些太子，如果太子年幼，還沒什麼事情。只要太子年長，周圍總會聚集一幫宵小之徒，搞不好就會鬧出一點事情來。」
皇權就像一個放大鏡，將人性自私醜陋的一面放大許多倍，所以，在太子這事情上不能把錯誤完全推到太子身上。至於，太子是否真像史書記載的那麼不可救藥，也不能完全相信，裡面應該有渲染的成分。當然，太子自身做得不夠好，應該也是事實。
康熙似乎不想再立太子了，在所有皇子中，八阿哥地位很低，但似乎深得人心，連裕親王福全生前都說他好話。如果立其他阿哥為太子，大臣們不服的肯定很多。但康熙是肯定不會立八阿哥為太子的，對於搶自己風頭的人他一向不欣賞。
但是儲位孤懸，皇子們都垂涎三尺，就連兩度被廢的胤礽都仍然不甘心，想有朝一日東山再起。康熙本人似乎也產生了一點點後悔之意，康熙五十二年（1713年）的會試題目是「放太甲於桐宮」，太甲是商朝的太子，因為暴虐無道被伊尹軟禁在桐宮，三年後，太甲洗心革面，後來又被迎接回來複立為太子。康熙出這麼個題目，很多人猜測他可能想再度復立胤礽。
胤礽本人大概也聽說了這事，很希望康熙能再給自己一次機會。康熙五十四年，準噶爾部落再次鬧事，康熙決定派兵征討。得知此事後，胤礽想利用這個機會擺脫困境。他趁醫生給自己看病的機會，用礬水寫信，交給醫生，希望他轉交給正紅旗的都統，讓他保奏自己為大將軍，帶兵出征。結果，醫生出宮的時候被搜查出來，胤礽的夢想泡湯。