康熙對兒子們，尤其是對太子的愛是有目共睹的，但是愛一旦過頭就會變成溺愛，反而會對孩子的身心不好。
康熙十七年（1678年），太子五歲，康熙正忙於平定三藩。在這期間，太子出痘了，康熙非常著急，拋開軍務，陪了太子十二天，直到太子沒有大礙。之後，康熙還在太廟裡祭奠，感謝上天和祖宗保佑太子平安無事，並重賞治療太子的人。
康熙四十一年（1702年），他帶著太子、四阿哥胤禛、十三阿哥胤祥南巡，到達山東德州時，太子突然生病。康熙立即改變南巡計畫，在德州停留十幾天，專門照顧太子，還讓太子的叔外公索額圖過來陪太子。
當然，對於其他皇子，康熙也表現出了父愛滔滔的一面。
康熙的溺愛導致了太子的驕縱，在恭順一面之外，太子還有暴戾的一面。誰只要違拗了他，他就會顯得暴躁無比。康熙雖然節儉，但太子非常奢侈，在跟隨康熙南巡的過程中，太子向地方官員獅子大開口，康熙就算懲治貪官，也沒法懲治太子啊！地方官誰敢得罪這個未來的皇帝啊？還不得乖乖拿出銀子。在江寧的時候，就因為清官陳鵬年不配合，太子就差點要把這個人處死，幸虧康熙還算明智。
太子的驕縱是一天天養成的，在宮裡宮外他的口碑並不好，熟悉的人說太子剛愎自用好殺人，喜歡虐待下人。連皇室宗親和朝中大臣，太子都不放在眼裡，太子曾經親手打過平郡王納爾蘇和海善，對朝鮮的使者也非常傲慢，以至於朝鮮的使者回去說：「如果太子當政，清朝必亡。」
康熙在親征噶爾丹的時候中途生病，特別想念太子，讓他過來探望。當時太子只有十六歲，還沒有脫掉貪玩之心，來了之後，看到生病的父親，絲毫沒有憂慮之色，反而喜形於色。康熙很吃驚很生氣，覺得太子不孝，就把他打發了回去。
回京後，康熙找借口殺了幾個太子身邊的人，想以此給太子敲敲警鐘，不要聽小人的話，別在外面亂搞，太子曾經和幾個人搞同性戀，康熙也知道這事。
可惜，康熙的敲打併沒有起到作用。太子依舊我行我素，性情乖戾，康熙很寒心，以至於他憤憤說道：「隋文帝就是因為不能預知到兒子隋煬帝的罪惡，才不得善終；我只要還活著，就不會容忍太子做出不忠不孝的事情。」
從這時起，康熙心裡就產生了廢太子的想法。可惜，康熙實在沒法對太子下手，每每想起過世的皇后，他又一而再再而三地陷入對太子的溺愛中，儘管他給了太子許多機會，但太子從來就沒有珍惜過。
康熙對太子不滿，太子對康熙更不滿：你這皇帝要做到什麼時候啊？
太子曾經公開對別人說：「縱觀古今，有坐過四十年的太子嗎？」
太子等得花兒都謝了，開始失去耐心了。確實如此，再等下去，當上皇帝也是個老頭了。但是太子這種話畢竟是大不敬，對康熙的心理衝擊可想而知。
還有一件事情讓康熙對太子很失望。
康熙四十七年（1708年）五月，北京的天氣非常炎熱，康熙帶著兒子們離開北京，前往熱河行宮避暑，熱河行宮也就是現在的承德避暑山莊。康熙這次去承德帶了八個阿哥，其中有皇太子胤礽和十八阿哥胤祄。這個十八阿哥還不到八歲，就跟著康熙來這裡避暑打獵。
他們先在熱河住了一段時間，接著便繼續往北，帶著大批人馬圍獵。就在大家玩得正高興的時候，十八阿哥突然病倒。開始還只是發燒，康熙以為不是什麼大事，把十八阿哥留在駐地，帶著部隊繼續前行。走著走著，照看十八阿哥的人忽然快馬加鞭趕過來報告康熙，說十八阿哥病情加重，非常危險。
康熙一聽，立刻回到十八阿哥的身邊。趕回駐地後，發現十八阿哥的情況果然不太好，兩腮紅腫，高燒不退。可惜駐地缺乏醫藥，康熙心急，派人去宮中接御醫來診治。
十八阿哥病重的時候，康熙經常把他抱在懷裡，喃喃自語。幸虧御醫趕到，小阿哥的病情終於得到好轉。康熙很高興，給坐鎮北京的胤祉和胤禛發了一份手諭：「十八阿哥現在已經好轉，想是沒有大礙了，你們可以放心了。朕一個年邁的人，也彷彿獲得新生一樣。」
康熙對十八阿哥如此重視，可見他老年得子，舐犢情深。為了十八阿哥，康熙放棄狩獵，帶著隊伍回京城。但是在半路上，十八阿哥又發病了，而且這次病情更重，跟上次的癥狀還有一些不一樣。即便是御醫，也毫無辦法，最終，還沒到京城，十八阿哥就染病身亡。
失去胤祄那一年，康熙五十五歲。人生有三大不幸，幼年喪父，中年喪妻，老年喪子，康熙雖然是一個雄才大略的皇帝，也經不起老年喪子這樣的悲痛。十八阿哥之死讓他痛不欲生，然而，讓康熙更加氣憤和不解的是：隨行的其他皇子對十八阿哥之死根本無動於衷，尤其是太子，對小弟弟的病情絲毫不關心，小弟弟死後，在他臉上根本看不到任何悲傷的神色。
康熙很難理解，這些兒子個個能文能武，自己對他們個個都不錯，給了他們應有的父愛，但為什麼他們居然毫無手足之情呢？自己並不是一個冷漠的父親，他們沒理由冷漠無情啊！再說了，太子當時已經有子女了，難道他體會不到我的痛苦？
由於太子的特殊地位，時間一長，在他身邊聚集了越來越多的人，這是古今的通例，太子是未來的儲君，當然會有很多人向他靠攏，以便取得政治利益。康熙也確實是把太子作為儲君來培養的，在出征或者出巡的時候，康熙一般會讓太子代理朝政。太子接觸權力多了，自然會上癮，當太子還是不如當皇帝好啊，問問歷史上所有的太子，估計都是這種感受。
索額圖是太子的叔外公，他是索尼的兒子，不僅跟太子的關係密切，跟康熙的關係也非常好。康熙在擒拿鰲拜之前，屢次召索額圖進宮商議對策，最終鏟掉了鰲拜及其黨羽，實現了親政的願望。索額圖因此飆升到國史院大學士，一年後加封保和殿大學士，權傾一時，地位相當於宰相。
康熙朝中最有權力的兩個人物，第一是索額圖，第二是明珠。明珠是康熙惠妃那拉氏的堂叔，地位當然不如索額圖尊貴，但也是皇親國戚，再加上有能力，在康熙朝相當紅。當時，京城流傳一句諺語：「要做官，問索三；要講情，問老明。」
索額圖和明珠的關係非常不好，兩人不僅政見不同，而且互相爭寵，積怨很深。在朝廷上鬥來鬥去，這一切康熙都看在眼裡，但最高領導者就喜歡保持這樣的平衡，防止某個人獨大，造成鰲拜那樣的權臣局面。索額圖和明珠雖然關係不好，但兩人還是有相似的地方，都喜歡擅權。索額圖在擅權這塊過於囂張，而明珠則相對陰險。京城裡還有一則順口溜：「天要平，殺老索；天要安，殺老明。」可見，百姓對這兩人是恨之入骨的。
剛好索額圖、明珠屬於兩個敵對的派系，索額圖是太子黨的領袖，明珠是皇長子胤禔的外叔公。而且，胤禔比太子大兩歲，是太子的兄長，只不過是庶出，地位低於太子。胤禔本人心裡也不服，只是不好表現出來而已。再加上胤禔這個人常年征戰，在眾兄弟中威望最高，見識和閱歷都比其他人要高。
明珠糾集了一幫人圍繞在皇長子周圍，形成了「皇長子黨」的雛形，與太子黨形成對峙之勢。對索額圖和明珠之間的明爭暗鬥，康熙本來是不想干涉的，但是現在他們把太子和皇長子也卷了進來。康熙不能坐視不管了，經過認真的考慮，康熙選擇保護太子，遂嚴厲打擊皇長子黨，將明珠罷免。
明珠失勢後，太子一黨勢力更加龐大，儼然形成了一個小朝廷。大臣們為了將來的前途，蜂擁聚攏在太子身邊，這是一本萬利的投資，而且保險係數很高。康熙皇帝已經是老人了，終有歸西的一天，將來的朝政還是這個未來的儲君說了算，現在正是最好的投資時刻。
作為太子黨的首領，索額圖更是上躥下跳，四方奔走，竭力提高太子的地位和威望。為太子制定禮儀的時候，索額圖授意太子的服飾一律用黃色。每年的三大節日，太子接受百官朝賀，一律行兩跪六叩之禮，與皇帝的三跪九叩之禮只差一個檔次。索額圖的這些措施無疑把太子抬到跟皇帝差不多的位置，引起了康熙的不滿。康熙責備說：「太子所用的儀仗和禮儀，有些過分，幾乎與朕相同。」
這件事激化了康熙和索額圖的矛盾，很早的時候——親征噶爾丹之時康熙就對索額圖不滿。康熙的中路軍逼近噶爾丹的軍隊，但是費揚古的西路軍還沒趕到。噶爾丹散步謠言說俄國的六萬鳥槍兵會過來一起打清軍。索額圖是膽小怕死之輩，一再要求康熙後退。
每逢戰爭，索額圖總是慌裡慌張，貪生怕死。後來，征討噶爾丹勝利後，康熙回京，把索額圖大罵了一頓。自此，索額圖覺得顏面盡失，沒臉繼續坐在位子上，便提出了退休。儘管如此，這不代表索額圖真心認錯，他心裡其實對康熙怨言頗多，尤其是他沒想到康熙並不挽留自己。所以，勾結一眾人，緊緊抱住太子這棵大樹。