三藩中，尚可喜是最聰明的一個人，他對形勢看得很清，既想維護自己的地位，又想保持跟清朝的和睦關係。
康熙十三年（1674年），戶部尚書梁清標帶著撤藩的聖旨來到廣東時，尚可喜非常不安。接見梁清標後，尚可喜一言不發，氣氛十分緊張沉悶。梁清標晚上在藩府睡覺的時候，能夠聽見藩府甲兵兵器發出的聲響，梁清標翻來覆去睡不著覺。天亮之後，尚可喜帶著尚之信等一行人匆匆趕到，眾人異口同聲地請求：「現在動身很困難，我們願意守廣東，報效朝廷的恩德。」
尚可喜不愧是老謀深算，一個概念轉換，就把不願撤藩轉換成報效國家。
梁清標也是個聰明人，他這次來不只是要撤藩，也是試探尚可喜的意思。梁清標說道：「詔令還沒有宣讀，平南王怎麼就說動身呢？在我離京之前，皇上曾私下裡對我說，平南王忠心耿耿，功高勞苦，跟別人有所不同，可以永遠鎮守廣東。今天要撤的僅僅止於平西王。」
此言一出，氣氛頓時解凍，藩府內緊張情緒驟然冰消，出現了個皆大歡喜的局面。藩府內載歌載舞，張燈結綵，一片歡樂的場面。尚可喜熱情地招待了梁清標，在拜謝梁清標的時候，尚之信獃頭獃腦地愣在那裡，尚可喜踢了他一腳。從這個小事就可以看出，尚之信根本就是成事不足敗事有餘的料，偏偏這樣的人還喜歡造反。
吳三桂造反後，送信給尚可喜，希望他舉兵響應。尚可喜毫不猶豫地拒絕了，把吳三桂的使者押起來，送給清廷，還修建了「盡忠樓」，表示對清廷絕無二心。
不久，耿精忠在福建拉起反叛大旗，孔有德的女婿孫延齡在廣西響應吳三桂的號召。孫延齡這人很不厚道，他自己反叛就反叛，居然拉尚可喜下水，在反叛檄文中揚言「三藩並變」。尚可喜知道這事後又急又怕，立即向康熙上疏表白：「老臣雖然和耿精忠結為親家，但是精忠謀反這事，老臣根本不贊同。老臣已經七十多了，雖然愚蠢鄙陋，但也不至於蠢到向反賊求功名富貴！老臣唯一的心愿就是守護嶺南，為皇上全忠。」
尚可喜這份奏疏表達兩個意思，第一個意思是我沒謀反，第二個意思是別撤我，還有半個意思：如果撤我，說不定我也會反的。
康熙看了尚可喜的奏疏，對著心腹說：「尚可喜是個聰明人啊，我喜歡這種人。」
心腹拍馬屁說：「因為聖上也是聰明人啊！」
康熙微笑，接著說：「在這個危急關頭，尚可喜能識時務，朕一定要善待他。」
康熙下旨褒獎尚可喜忠貞無二，讓他協助總督金光祖，合力剿匪。潮州總兵劉進忠向耿精忠投降，尚可喜命兒子尚之孝討伐劉進忠，與此同時，尚可喜上奏，希望由尚之孝繼承自己的王爵，康熙沒有二話，點頭同意。康熙給予了尚可喜極大的信任和權力，康熙下令，凡是督撫提鎮以下，一概聽從平南王節制，一切調兵遣將的事情，由尚可喜斟酌裁定。第二年正月，康熙加封尚可喜為平南親王，雖然只是多了一個字，卻有親疏之別，一般來說，親王只封給王室家族裡的人。
尚可喜發兵後，屢次傳來捷報，但是並沒有取得大的勝利。劉進忠被打敗後，把鄭經從台灣請到潮州，打敗了尚之孝的部隊。與此同時，耿精忠進入江西等地，和吳三桂形成掎角之勢，切斷了清軍在江西和廣東之間的聯繫。吳三桂接著與高州的叛軍祖澤聯合，在廣東迅速打開局面，先後拿下雷州、德慶、開建和電白等縣，繼而下東莞，入南海。清朝的水師總兵孫楷和副將趙天元都歸降了。
尚可喜剿匪不力，憂憤交加，躺在床上起不來，只好讓尚之信掌管軍事。
本來尚可喜是比較看好尚之孝的，但尚之孝自從被打敗後，沒有理由再擔任主將了。尚之信人品不好，尚可喜也知道，沒辦法，但他是長子，尚可喜又沒有特別能幹的兒子。
前段時間，尚可喜申請讓尚之孝繼承自己的爵位，早已讓尚之信憋了一肚子火。吳三桂看到這個裂縫，決定收買尚之信，承諾事成之後，封尚之信為王。
尚之信是一個從來不拒絕誘惑的人，在康熙十五年（1676年）二月二十一日，他果斷地發動兵變，殺了尚可喜的謀士金光，接管平南王職權。事成之後，吳三桂讓人送來「招討大將軍」印，尚之信感動地接受了。
尚之信「歸順」吳三桂後，兩廣總督金光祖、巡撫佟養鉅和陳洪湖也歸順吳三桂。吳三桂勢力如日中天，吳三桂命尚之信派兵看守平南王府，尚之信照辦不誤，把自己的父母兄弟全都看管起來。
尚之信謀反之事讓尚可喜無地自容，尚可喜本來剿匪不力就已經感覺有愧於康熙，現在兒子謀反，讓他悔恨交加。尚可喜本已重病在床，知道沒有機會翻盤，事到如今，只有以死明志。尚可喜想投繯自盡，被下屬發現，雖然被救活，但病情越來越重。臨終前，他讓兒子給自己穿上清帝賜的朝服。
尚可喜死後，尚之信掌握了一切大權，弟弟尚之孝「閑居廣州」。為了拉攏尚之信，吳三桂又封他為輔德親王，尚之信雖然接受了，但玩起了權術，為了保存實力，他不聽吳三桂調遣，想坐山觀虎鬥，收漁翁之利。吳三桂要進入廣州，他以種種借口拒絕。清軍襲擊長沙時，吳三桂讓尚之信襲擊清軍後方，尚之信紋絲不動。尚之信深知此舉得罪了吳三桂，讓人給吳三桂送去了十萬兩黃金。
十萬兩黃金能平息吳三桂的憤怒嗎？尚之信冷靜思考後，知道這是不可能的事情，尚之信又後悔那十萬兩黃金。在康熙十五年十二月，自知得罪了吳三桂的尚之信向康熙伸出了橄欖枝：「我們父子世受國恩，怎麼敢懷有異心呢？這件事純粹是吳三桂這個奸人挑撥，我願意將功補過，希望皇上能夠給個機會啊！」
康熙雖然知道尚之信這個人不可信，但是為了孤立吳三桂，他還是接受了尚之信的投降。
尚之信在承襲平南親王王爵後，老毛病又犯了，千方百計保存自己的實力，讓廣東成為自己的永久領地。吳三桂指揮不動尚之信，康熙也指揮不動。康熙命尚之信進入湖南討伐吳三桂，尚之信以潮州總兵劉進忠還沒投降為由，拒絕出兵湖南。
後來，康熙幾次讓尚之信協助剿匪，他都置之不理，完全是耍康熙玩。康熙非常生氣，但是非常時刻，說話還是挺委婉的：「沒有立刻發船到韶州，導致錯失戰機，平南王啊，這不能不說是你的失誤造成的。」
尚之信這種人屬於典型兩邊不討好，像這種人，只有一種前途，自己當皇帝。否則，無論是康熙得天下，還是吳三桂一統江湖，尚之信都不會有好下場。
吳三桂死後，天下局勢迅速扭轉，以前局勢對清廷不利，現在天平倒向康熙這邊。吳三桂的將領紛紛叛變，勝負之勢已經明朗。這時候，自以為聰明的尚之信主動提出要進廣西剿匪，康熙馬上准奏。康熙這個人不愧是一個忍術高手，他何嘗不是對尚之信恨得咬牙切齒。
尚之信乾的混賬事實在太多了，雖然歸順康熙，但他根本不把康熙放在眼裡，他曾對金光祖說：「皇上讓我出兵，卻連一個黃頂戴都捨不得，太小氣了吧！」
還有一次，他對鹽驛道僉事李毓棟說：「你到這裡來，事事跟我作對，我就是一刀砍了你，你以為皇上能把我怎麼樣？」其囂張可見一斑。
一次宴會中，尚之信喝酒喝高了，對一個巡撫說：「如果不是我歸順清廷，你現在能在廣東混嗎？以後在這裡，什麼事都順著我，要知道，敢殺巡撫朱國治的不光只有吳三桂一個人。」巡撫沒有被嚇著，當即嚴詞斥責尚之信，尚之信又狡猾地笑道：「酒話，酒話，老兄你別當真，哈哈！」
巡撫沒跟他計較，反而建議他把自己的兒子送到京城入侍，他卻不識時務地說：「天下還沒有平定，怎麼可以送幼童出門遠行呢？」
如果說這些還只是言語囂張，尚可以理解。尚之信還做過更過分的事，叛將孫楷宗歸降後，康熙已經原諒了他，尚之信卻把他打死，這是公然不把皇帝放在眼裡。尚之信曾派護衛張存到京城，結果被康熙看上，升張存為總兵。尚之信聽了狂怒，百般侮辱張存。護衛張士選因為一句話得罪了尚之信，就被他射成殘疾。
收拾尚之信的日子很快就到了，天下平定後，康熙讓人檢舉尚之信的不法行為，最後裁定尚之信有謀反罪，理應誅滅三族。但康熙考慮到尚可喜的功勞，從寬發落，最後說道：「尚之信這個人不忠不孝，罪惡滔天，本來應該處斬，但是朕曾經授予他親王頭銜，決定法外施恩，賜死；至於其家屬，由於平南王尚可喜忠貞不二，一概赦免。」
康熙的政治手腕和權術智慧在處理三藩問題時表現得淋漓盡致。