打倒鰲拜反帝王集團後，康熙又把眼光投向了遠在邊地的三藩。
這三個人我們都非常熟悉，我們先說說遼東人尚可喜。尚可喜在崇德元年被封為智順王，順治年間，跟隨多爾袞追擊李自成，李自成戰死後，他回到遼東舊地。順治三年，大順軍余部在南方起義，尚可喜奉命平定湖南。順治六年，因平叛有功晉封為平南王。隨後，他又擊敗桂王，不久，又在廣西打敗大西軍余部和桂王的聯軍。由於尚可喜功勞卓著，清廷讓他鎮守廣東。
耿仲明也是遼東人，以前和定南王孔有德都是毛文龍的部屬，毛文龍被殺後，他們先投靠孫元化，後來又造反，綁架孫元化，最後投靠皇太極。在多爾袞入關，追擊李自成的過程中，耿仲明也出力不少，李自成戰死後，耿仲明還師遼陽。順治三年，耿仲明出征湖南，立功不小。順治六年，耿仲明進封靖南王。後來，耿仲明隨尚可喜征廣東時，部將藏匿犯人，清廷削奪他王爵，罰銀五千兩，耿仲明嚇傻了，畏罪自殺。他的兒子耿繼茂取代他的位置，和尚可喜合力拿下廣州。清廷論功行賞，讓耿繼茂繼承父親的王爵，接著耿繼茂又立下了不少戰功。順治十七年，耿繼茂鎮守福建。耿繼茂的兒子耿精忠同豪格女兒結為夫婦，被封為和碩親王。康熙十年，耿繼茂病死，耿精忠承襲靖南王爵位。
吳三桂我們就不用介紹了，這個人的知名度實在太高，絕對是漢奸中的明星人物。在三藩中，吳三桂的功勞是最大的，對於大清定鼎中原最給力。
三藩讓康熙感到可怕的地方，在於他們軍事力量的雄厚。
清朝定鼎中原後，為了節省開支，讓三藩裁軍。結果，名義上，耿、尚兩藩各有兵力三千人，吳三桂有一萬多人。實際數目肯定比這個要龐大，何況三藩一直在擴充實力。《閩中紀略》記載耿精忠光是王府里就有萬餘兵甲，地方上一些兵力也有很多，而且府中男子十四歲以上，全部配發弓箭，天天訓練。除此之外，三藩還有綠騎兵和投誠兵，綠旗兵是由投降的明軍組成，耿、尚二藩有綠騎兵各七千人，吳三桂有綠旗兵幾萬人。至於投誠兵則是指農民軍的投降部隊。這麼綜合起來，我們就可以知道三藩實力的可怕。
三藩可以說是三家龐大的家族企業，重要將領都是由他們的親信擔任。在大清版圖內，三藩儼然三個獨立王國。吳三桂等人雖然在軍政大事上會通知一下清朝最高統治者，但實際上是自個兒說了算。
吳三桂也是一個很有能力的CEO，堅持散財聚人的原則，出手大方，到處網羅人才。各行各業的人，只要有利用價值的，他都願意重金收買。為了表現出禮賢下士周公吐哺的姿態，吳三桂甚至對一些地方上的小官也親自接見，可見其野心之大。許多人才紛紛聚集到吳三桂的府上，吳三桂還讓他們簽賣身契，你為我服務多久，我給你多少錢，是特別有經濟頭腦的一個人。
耿精忠和尚可喜也紛紛模仿吳三桂，只是他們沒有吳三桂那麼財大氣粗而已。如此龐大的開支，如果僅僅依靠朝廷的俸祿和兵餉肯定是不夠的，事實上，三藩的經濟活動搞得有聲有色，雖然大多數經濟活動違法了帝國的法律，比如私設賦稅、霸佔津口、收購物品等等。
三藩的存在嚴重地侵害了帝國的利益，而且不光是利益，簡直就危及帝國的存亡，所以把三藩比作帝國身體上的三顆腫瘤是一點都不過分的。
康熙削藩雖然本質上是狡兔死走狗烹，但確實是專制時代不得不做的一件安邦大事。