波洛在探究的心情之下，走出前面大鐵門，沿著陡峭、盤旋的大路走了下去，隨即來到一處小碼頭。一個有條鐵鏈的大鈴上寫著一張告示：「渡河搖鈴。」碼頭邊停泊著各種船隻。一個原本靠在系船柱上，兩眼黏濕的老人拖著腳步走向波洛。
「你想渡河嗎，先生？」
「謝謝你，不是，我只是從『納瑟屋』過來散一下步。」
「啊，你住在『納瑟屋』？小時候在那裡工作過，我，還有我兒子——他以前是那裡的主園丁。不過我以前是照顧船。老福里亞特鄉紳，他相當迷船。任何天氣都出航，他。少校，他的兒子，他不喜歡航海。馬，那才是他喜歡的。而且在它們身上輸了不少錢。賭馬還有喝酒——跟他在一起有過艱難的時期。他太太，你見過她吧，也許——現在住在門房裡，她。」
「是的，我剛剛才跟她在那裡分手。」
「她也是福里亞特家族的人，來自狄佛頓的遠房堂親。搞園藝很有一手，她，那裡所有開花的矮樹全都是她種起來的。甚至在戰時房子被徵用時，還有兩個年輕的少爺去參戰，她仍然照顧那些矮樹，免得它們長得他過於茂盛。」
「真苦了她，她兩個兒子都遇難了。」
「啊，她是命苦，接二連三的。她丈夫方面的煩惱，還有少爺方面的苦惱。不是亨利先生方面的。他是一個你所能期望的好紳士，照顧他的祖父，喜歡航海，後來加入了海軍，可是詹姆士先生，他就給她惹了很多麻煩。負債，女人，而且他脾氣真是凶。天生一個無法走正路的人。不過戰爭適合他，可以說是——給了他機會。啊！多的是平時無法走正路的戰時卻能英勇犧牲的人。」
「因此現在，」波洛說：「『納瑟屋』里不再有福里亞特家的人了。」
老人滔滔的話語猛然消失。
「正如你所說的，先生。」
波洛好奇地看著這位老人。
「取而代之的是喬治·史達斯爵士。本地人對他的看法怎麼樣？」
「我們知道，」老人說，「他是個非常有錢的人。」
他的語氣顯得冷淡，近乎好玩。
「那麼他太太呢？」
「啊，她是倫敦來的好小姐。園藝方面不行，而且據說，她這上頭少了些東西。」
他意味深長地輕敲自己的太陽穴。
「並不是說大家一直說她壞話對她不友善。他們來這裡剛過了一年。買下這個地方而且整修得全像新的一樣。我記得好象他們是昨天才來的一樣。傍晚的時候來的。我所記得最嚴重的一次暴風過後的那一天。左右的樹木都倒了——有一棵倒在車道上，我們不得不急忙把它鋸掉好將車道清理出來給車子過，而上頭那棵大橡樹，倒下來把其他很多樹也壓倒下來，搞得亂七八糟。」
老人轉向一旁，厭惡地吐了一口口水。
「怪建築就真是怪建築——新奇無聊的怪東西。那是夫人出的主意。他們來這裡不到三星期就建起來了，我相信一定是她說動喬治爵士建的。它卡在那些樹中間實在可笑極了，就象一座異教徒的廟，現在又蓋了一幢很好的涼亭，用彩色玻璃好象滿有鄉土味的。這我沒什麼好反對的。」
波洛微微一笑。
「倫敦的小姐們，」他說：「它們一定有她們的喜好。令人傷心的是福里亞特的時代已經過去了。」
「這你可決不要相信，先生，」老人嘲笑了一聲。「『納瑟屋』里總是有福里亞特家的人在。」
「可是房子是喬治·史達斯爵士的。」
「話是這樣說——不過還是有福里亞特家的人在。啊！福里亞特的人是罕見精明的人！」
「你這句話怎麼說？」
老人狡猾地側瞄他一眼。
「福里亞特太太住在門房裡不是嗎？」
「是，」波洛慢吞吞地說。「福里亞特太太是住在門房裡，而這個世界非常邪惡，這世界上所有的人都非常邪惡。」
老人睜大眼睛凝視著他。
「啊，」他說：「你這句話有幾分真理在，可能。」
他又拖著腳步離去。
「可是，我說的話有什麼真理在？」當波洛慢慢爬上山坡走回屋子去時，煩躁地自問。
赫邱里·波洛仔細地打扮了一番，在他的鬍子上抹上香油，同時把它們捻出氣勢兇猛的兩撇。他往後站，對他在鏡子里所看到的感到滿意。
鑼聲在屋子裡回蕩，他下樓去。
剛剛完成一次非常藝術性的敲鑼表演——漸次加強、強、漸弱、漸緩——的主僕，正把鑼棒放回掛鉤上。他一張哀傷微黑的臉露出愉快的神色。
波洛心想：「管家寫的一封勒索信——或者可能是主僕。」這位主僕看起來好象大有能力寫出勒索信。波洛懷疑奧立佛太太是否從生活中選取角色。
布魯伊絲小姐穿著一件不配稱的薄紗花衣服走過大廳，他趕上她，問道：
「你們這裡有管家吧？」
「噢，沒有，波洛先生。恐怕時下沒有人家這麼高尚，除了一些真正的大戶人家，當然。實際上，有時候——我就是管家，我在這屋子的地位比較像是管家，而不是秘書。」
她酸溜溜地短笑一聲。
「這麼說你就是管家？」波洛深深考慮著她。
他看不出布魯伊絲小姐會寫出勒索信來。若是匿名信——那就不同了。他知道一些像布魯伊絲小姐一樣的女人寫出匿名信——堅強可靠的女人，完全不受它們周圍的人懷疑。
「你們的主僕叫什麼名字？」他問到。
「漢登。」布魯伊絲小姐顯得有點驚愕。
波洛從沉思中清醒過來。很快地解釋說。
「我問你是因為我覺得我以前好象在什麼地方見過他。」
「非常有可能。」布魯伊絲小姐說：「這些人好象從不會在任何地方待上超過四個月的時間。他們一定不久就會把全英格蘭所有可能的工作機會都嘗試一下。畢竟，時下請得起主僕和廚子的人家並不多。」
他們走進客廳，穿著晚餐外套、不知道為什麼總叫人感到有點不自然的喬治爵士，正在那裡供應雪利酒。穿著鐵灰色緞子的奧立佛太太，看起來像是一艘廢戰艦，而史達斯夫人則低俯著一顆烏黑平順的頭，研究著雜誌上的流行時裝。
亞力克和莎莉·雷奇在嘮叨著，還有積姆·華伯頓。
「我們有很多事要做，」他警告他們：「今晚不打橋牌。所有人都加入工作。有大量的標示要印，還有算命用的大卡片。我們要取什麼名字？朱莉卡？艾爾瑪瑞妲？或是羅曼莉·雷格，吉普塞皇后？」
「要有東方味道的，」莎莉說：「農業地區的人都討厭吉普塞人。朱莉卡聽起來不錯。我把我的畫箱帶過來了，我想麥克可以替我們畫一條蜷縮的蛇裝飾一下標示牌。」
「那麼，與其用朱莉卡不如用克莉奧派屈拉吧？」
漢登出現在門口。
「晚餐準備好了，夫人。」
他們進入餐廳，長桌上擺著蠟燭，餐廳里充滿了陰影。
華伯頓和亞力克·雷奇坐在女主人兩旁。波洛坐在奧立佛太太和布魯伊絲小姐中間。後者活躍地泛談著明天活動準備工作的進一步細節。
奧立佛太太沉思默想恍恍惚惚地坐著，幾乎沒有開口說話。
當她終於打破沉默時，說的是一句有點矛盾的解釋話語。
「不要管我，」她對波洛說：「我只是在回想我是否忘了什麼。」
喬治爵士衷心的笑出聲來。
「重大的缺點，是吧？」他說。
「正是，」奧立佛太太說：「總是有個重大的缺點。有時候要到書印出來了才發現。那時真叫人氣悶！」她的臉反映出這個感受。她嘆了一聲。「奇怪的是大多數人從沒注意到。我對自己說，『可是廚子勢必會注意到那兩塊炸肉排沒有人說過。』可是別人根本沒想到。」
「你可把我給迷住了。」麥克·威曼傾身向前。「『第二塊炸肉排的秘密』。拜託，拜託，千萬不要說明。我好在浴缸里仔細推敲一番。」
奧立佛太太心不在焉地對他微微一笑，回到她的默想中。
史達斯夫人也是默默無語。她不時的打哈欠。華伯頓、亞力克·雷奇和布魯伊絲小姐隔著她在交談。
當他們走出餐廳時，史達斯夫人在樓梯旁停住腳步。
「我要上床去了，」她宣稱：「我很困。」
「噢，史達斯夫人，」布魯伊絲小姐叫說，「有這麼多事情要做。我們一直都指望著你幫我們。」
「是的，我知道。」史達斯夫人說：「不過我要上床去了。」
她帶著小孩子一般心滿意足的口吻說。
當喬治爵士從餐廳里出來時，她回過頭。
「我累了，喬治。我要上床去了。你不會介意吧？」
他走向她溫情地輕拍她的肩膀。