說起大奸臣馬士英，很多人恨得咬牙切齒。我們先別恨他了，從歷史上看，他也不是十惡不赦之人，多少還是做了一些好事。比如，阮大鉞想借大悲案清洗東林黨時，就是被馬士英阻止的，我們不管他阻止的動機是什麼，但這種行為本身是好的。
馬士英是貴州貴陽人，萬曆四十七年考中進士，歷任南京戶部主事、郎中、知府。崇禎五年，當上宣府巡撫，上任不到一個月，他就重金賄賂當朝權貴，被太監王坤告發，被貶到南京。在南京時，馬士英和閹黨阮大鉞過從甚密，因此被東林黨人罵為奸臣。
東林黨罵人的功夫雖然厲害，但也不是什麼君子之黨。我們就說說東林黨的首領錢謙益，錢謙益這個人，最開始大家都以為他是一個正人君子，後來清軍攻破南京後，他的真面目就露出來了。
我們發現，他的操守還不如一個女人。這不是一個比喻，而是事實。
清軍攻入南京後，錢謙益帶頭剃髮，夾道歡迎清軍。錢謙益有一個老婆，這個老婆名聲非常大，雖是青樓女子出身，但琴棋書畫樣樣精通。她的名字叫柳如是，近代學者陳寅恪還為他寫了一部《柳如是別傳》。
柳如是，浙江嘉興人，江南名妓，秦淮八艷之首。她的出身非常貧寒，童年的時候就被人拐賣。從此零落風塵，最後進入青樓。
柳如是是一個多才多藝的青樓女子，她的名字「如是」便是取自辛棄疾的「我見青山多嫵媚，料青山見我應如是」。柳如是見過的男人實在太多了，但很少有動心的，直到遇見了錢謙益，她喜歡上錢謙益不是因為他是個官，有房有車，而是因為錢謙益才華橫溢。錢謙益比柳如是大三十六歲，看在才華的面子上，柳如是絲毫不介意。
明朝滅亡後，許多遺民自殺殉國。作為東林黨的領袖，錢謙益選擇了苟活下去，還在清朝做了官。柳如是對此非常憤怒：「先生，你如果不殉國的話，還有什麼面目見世人？」
錢謙益臉色蒼白，支支吾吾：「活著多好啊，幹嘛要死呢……」
錢謙益降清後，柳如是立即和他劃清界限，拒絕跟他一起北上。和柳如是的氣節相比，錢謙益這個才子的人格是多麼渺小啊！
至少在這點上，馬士英比錢謙益要強，馬士英的下落雖然是個謎，但有一點是可以肯定的，他沒有降清。在各種傳說和記載中，馬士英不是被清軍殺，就是出家了，做了和尚或者道士。
在馬士英和阮大鉞把持朝政的時候，有人曾經在馬士英的門口貼了一副對聯：闖賊無門，匹馬橫行天下；元兇有耳，一兀直搗中原。
上聯罵馬士英，下聯罵阮大鉞。兩人非常憤怒，下令徹查這件事，也沒查出什麼結果。馬士英雖然是個奸臣，但並沒有搞好各方面的關係，最要命的是他得罪了當時最大的軍閥左良玉。清軍進攻弘光政權時，左良玉也大軍開進。弘光政權破滅後，馬士英下落不明。
根據《明史》的記載，兵敗之後，馬士英帶著殘兵準備進入福建，結果唐王不讓他進來。第二年，馬士英在太湖被捉拿，斬首。
但是據當時的文人吳梅村《鹿樵紀聞》的記載，馬士英又是完全不同的結局。兵敗之後，馬士英逃到天台寺中，後來被家丁找到了，獻給多鐸。多鐸讓人剝掉他的皮，充上草，放在路上。一時間，老百姓拍手稱快。馬士英字瑤草，生懷瑤死懷草，非常巧合。根據吳梅村的記載，馬士英死於天台山的寺廟之中。
道光時期一個文人記載，馬士英逃到新昌山的一個寺廟中削髮為僧，後來被清兵捉到，斬殺在新昌山寺。然而，孔尚任在《桃花扇》中暗示馬士英在台州山被雷劈死，阮大鉞則跌死在仙霞嶺上，兩人死的都非常慘。
由於明末清初，形勢非常特殊，加上野史繁多，許多歷史學家跟東林黨或者閹黨有瓜葛，所以對馬士英的評價差別很大。光緒年間，貴州進士姚大榮曾經撰寫文章為馬士英平反，姚大榮認為《明史》將馬士英列入《奸臣傳》不妥當，馬士英不是特別壞，而且沒有投降清朝。
根據有關學者考證，在康熙年間的《清雲圃志略》中記載了一個很有傳奇色彩的馬道士，根據書中的記載，馬道士生於蜀地，法號道常，號常住。他單人涉大江，過越地，到南浦，經常跟人說他的人生經歷。據說一些認識馬道人的人跟他打招呼，他都不理，施捨給他東西他也不接受。一些學者經過考證認為，這個道士很可能就是弘光朝的首輔馬士英。
馬士英的下落，迷霧重重，如果他真是禪隱歸道，也算是對自己罪惡一生的一種消解和懺悔吧！