馬士英擁立弘光帝的時候，左良玉的心裡是非常不舒服的。好你個馬士英，擁立皇帝這麼大的事也不跟我打聲招呼，太看不起人了吧！說實話，以左良玉的勢力，這時候他有看不起別人的本錢，別人斷沒有看不起他的資格。
左良玉雖然沒有把持朝政，官也不是特別大，但是他擁兵八十萬。別說你馬士英，就是皇帝小子他也沒放在眼裡。
左良玉幾次想出手，擺平弘光政權，但江西督軍袁繼咸和湖南巡撫何騰蛟經常勸他要以大局為重，「老左啊，現在什麼時候了，不能自己人打自己人啊」。
左良玉一聽，也是啊，免得給世人留下話柄，只好勉強默認弘光政權的合法性。左良玉在摸不準形勢的情況下，派了一個人去南京，這個人是他的心腹黃澍。黃澍的官職很小，到了南京後卻非常拉風。有一次，他當著皇帝的面和馬士英掐架，他居然揪著馬士英的領口，狂扇了馬士英幾巴掌，隨後滔滔不絕地列出了馬士英十八條罪狀。
真牛，朝堂之上，連皇帝都怕馬士英，他居然把馬士英不當人。可見，當時左良玉的力量。左良玉放個屁比皇帝發表一通演講還管用。
馬士英也不是軟蛋，別人這麼欺負自己，作為一個文人，他當然不能在朝堂上跟黃澍打架。但是，他也有他的手段，他充分利用了文官優勢，找人彈劾黃澍，準備一鼓作氣把他整死。
左良玉聽到這個消息立即光火，施加軍事壓力：如果不放人，我恐怕很難控制自己的部隊了。馬士英沒辦法，固然他整人的功夫絕對一流，但是面對軍事壓力卻只能服軟。
黃澍逃回來後，極力在左良玉面前煽風點火，控訴馬士英的種種罪行。黃澍還提到太子案，說馬士英企圖謀害南都太子，我們不妨打著「清君側」的名義向南京進軍。除掉了馬士英，整個朝政就是你左爺說了算。
左良玉文化水平不高，但是社會閱歷那是相當地豐富，他見黃澍的話句句在理，而且這些理全都對自己有好處，有什麼理由不同意呢？
我們來看看左良玉這個人，這個人絕對不一般，當年他剿匪非常給力，基本上李自成、張獻忠都不是他的對手。眼看張獻忠就要命喪在他的手中，忽然張獻忠說，你今天要了我的腦袋，崇禎明天就要你的腦袋。張獻忠這句話改變了左良玉的人生觀，以前他是悶頭做事，後來發現不行啊！做人還是得懂一些陰謀，否則被人賣了還幫人數錢。
在剿匪的過程中，左良玉的部隊發展到幾十萬人。可以說，左良玉的部隊魚龍混雜，什麼樣的人都有，這些人往往不是什麼善類。左良玉能夠把這些人管得服服帖帖，說明左良玉這個人真不一般。
用現在的話說，左良玉能讓這些人死心塌地地跟著自己混，絕對是一個很給力的領導。左良玉給力的地方就是不約束你們，你們愛搶就搶，愛殺人就殺人，愛放火就放火，我們好才是真的好，何必管別人死活。
所以，左良玉固然得到弟兄們的愛戴，但他的軍隊名聲確實很臭。不過，左良玉絲毫不在乎名聲，我能讓這麼多人吃飽飯，成為割據一方的軍閥已經很了不起了，走自己的路讓別人無路可走吧，吃別人的飯讓別人無飯可吃吧！
順治十一年（1654年）三月，左良玉以「清君側」的名義，順流而下，到了九江時，遇到九江總督袁繼咸。左良玉立即給袁繼咸寫了一封信：「老兄，跟我一起兵諫吧！肅清朝中妖孽，重振朝綱。」
袁繼咸是個明白人，回道：「你這哪是兵諫，分明是兵變。」
左良玉表示：「真是兵諫，我可是奉了太子的密詔。」
袁繼咸：「那好啊，拿出密詔。」
左良玉：「你怎麼就死腦筋，要與時俱進。這事對你我都有好處，馬士英這個混蛋把持朝政，搞得民怨沸騰，我們不幹誰干？」
袁繼咸語重心長地說：「你就不要掩飾叛亂的行為了。侯爺你這一發兵，不是自己人搞亂自己人嗎？清軍已經在虎視眈眈，侯爺這麼做可是正中他們的下懷啊！侯爺不記得了，你這個侯爵的身份可是朝廷封的，你這麼做可是忘恩負義啊！」
左良玉覺得袁繼咸說的有道理，於是暫停進攻九江，然後連夜給皇上寫了一封信：皇上，我不是針對你的，只要你主動清除馬士英一黨，我就停止進攻。
可惜，為時已晚。
左良玉不想干，他手下的將士們想干，左良玉的將士們和袁繼鹹的將士們勾結，商量好了，一起打南京。左良玉已經控制不住形勢了，加上這時，左良玉重病在身。看著自己的將士們攻進九江城，和裡面的一些守軍勾結，大肆搶劫和屠殺，左良玉長嘆一聲：「我對不起袁繼咸啊！」
說完，左良玉就一命嗚呼。這時，部將擁立左良玉的兒子左夢庚為主帥，繼續扛起造反的大旗。左夢庚接受部下的建議，秘不發喪，繼續以左良玉的名義燒殺搶掠。
聽到左良玉兵變的消息，馬士英慌了。他立即撤回江北防線的黃得功、劉良佐、劉孔昭等人，不要防守清軍了，全力阻擊左良玉。史可法也接到渡江勤王的命令。
多爾袞一看機會來了，命令多鐸調集大軍，準備渡江。
弘光帝不得不召集大臣開會，商討對策。很多人反對撤回江北防線，本來就很難抵擋清軍，你現在撤回，不等於是門戶大開嗎？
弘光帝贊同這個觀點：是啊，左良玉好像不是針對我的，還給我寫了一封信呢，不能撤回江北防線。
馬士英氣得跳了起來：「你們不要為左良玉袒護了，左良玉分明是造反，以下犯上。我們寧可死在清軍的刀下，也不能死在左良玉的手中，這是原則，死在敵人手中不是恥辱，死在亂臣賊子的手中才是恥辱。」
馬士英很清楚，左良玉一來，自己必死無疑。
史可法也來到南京城下，要求覲見皇帝，遭到馬士英的拒絕。弘光帝被迫接受馬士英的建議，攘外必先安內，每每聽到這句話就讓人心痛。
左夢庚不是左良玉，他率領大軍和黃得功等人激戰，最後被擊退了。當然，黃得功等人也付出了慘重的代價。清軍坐收漁翁之利。
清軍順利南下，整個江南就暴露在清軍的屠刀下面。史可法帶著部隊退守揚州，當時大量的難民湧進揚州，揚州成為抗清前線最後一道防線。史可法能不能守住揚州孤城呢？
史可法不是袁崇煥，揚州也不是寧遠城，再加上清軍已經今非昔比，史可法的形勢絕對是不容樂觀的。多鐸給史可法寫了一封招降信，大意是說，揚州城肯定是守不住的，先生還是識時務投降吧！同時，多鐸還讓降將李遇春在城樓下做思想動員，結果遭到史可法的痛斥，史可法大罵李遇春投降變節，豬狗不如。
應該說，多鐸給足了史可法面子，看降將招降無用，便讓老鄉帶著書信去招降。史可法是一個硬骨頭，招降信看也不看，直接扔進火堆里。多鐸不斷地給他寫信，他不斷地把信扔進火堆里。
史可法也自知城池守不住，寫了五封遺書。第一封是給老母親的，在信中，史可法自我批評，說自己是個不忠不孝的兒子，不能挽救國家，兒子現在決定與城池共存亡，希望老母親能理解，不要太過悲傷。
史可法第二封信和第三封信分別是寫給夫人和叔侄兄弟的，希望大家不要難過，好好生活。
史可法第四封信是寫給養子史德威的，史可法沒有兒子，將軍中副將史德威收為養子，他把自己的後事交給史德威，希望史德威能夠把自己葬在太祖高皇帝身邊或者梅花嶺上，梅花嶺就在揚州城內，史可法此舉顯然是為了表示自己的人格像梅花一樣高潔。
史可法第五封信是寫給多鐸的，他開門見山地對多鐸說，我肯定會為國家殉難，只求高皇帝能夠明白我一片忠心。
這是一場慘烈的防守戰。史可法固然抱了必死的決心，多鐸也是抱定了不拿下城池絕不後退的決心。據說，清軍的屍體堆積到城牆的高度，最終城池被攻破。史可法準備舉劍自刎，被手下將士奪下，護著他從一個小門逃跑，結果被清軍捉住。
多鐸對他比較禮遇，滿面笑臉地說道：「久仰先生大名，如果先生能夠歸順大清，不僅可以做大官，還可以一展抱負。先生想必聽說過洪承疇洪老先生吧，識時務者為俊傑，希望先生能夠考慮考慮。」
史可法大怒，說道：「洪承疇算什麼東西，活得豬狗不如，你要我學習他，做夢去吧！」
多鐸是一個非常沒有耐性的人，在史可法面前，他耗盡了自己的耐性，手一揮，砍了吧，省得麻煩。
在史可法臨死前，低下高昂的頭顱，請求多鐸不要傷害城中百姓。我們不知道多鐸是不是答應了他，即使答應了，多鐸也食言了。他作出了一個令人震驚的決定，屠城。於是，慘絕人寰的揚州十日屠城開始了。
幾個世紀以來繁華的揚州城頓時變成了一座人間地獄。