隆武帝朱聿鍵在腐朽的南明中是一個不錯的皇帝，他一生命運坎坷，雖然生在帝王之家，但承受的苦難比平民百姓還多。他曾經被人們寄予厚望，有望收復殘破的江河。雖然最後復國之夢成空，淪為階下之囚，但他仍然能夠堅守內心的自由和原則，選擇死亡。
朱聿鍵是明太祖朱元璋的九世孫，即位前被封為唐王。
朱聿鍵從一生下來就很不幸，朱聿鍵不幸的原因是因為他老爸不幸，他老爸不幸的原因是因為舌頭上長了一個大瘤子。舌頭上長了個大瘤子固然不幸，可是也沒理由影響到兒子的幸福，難不成這大瘤子也傳給兒子了？
這就要說到朱聿鍵的祖父唐王朱碩熿了。朱聿鍵的老爸朱器墭是唐王的長子，但唐王很討厭朱器墭，就因為他舌頭上長著個大瘤子。唐王很喜歡一個小老婆的兒子，想廢長立幼。不過唐王的母親魏氏不同意，在她活著的時候一直保護朱器墭父子倆。朱聿鍵十二歲的時候，這位曾祖母去世。這個曾祖母去世後，唐王便把這父子倆囚禁了起來，想把他們活活餓死。幸虧有好心人暗中給他們送飯，父子二人在監牢里才得以活命。
朱聿鍵在暗無天日的監牢里整整待了十六年，這十六年的時間他也沒閑著，他借著青燈日夜看書學習，掌握了許多知識。
1629年，朱聿鍵的父親被叔叔毒死。唐王朱碩熿想立二兒子為世子，被牛人陳奇瑜勸阻，只好立朱聿鍵為世孫。直到這時，已經二十八歲的朱聿鍵才從監牢里走出來。
崇禎五年，也就是1632年，祖父見佛祖去了。朱聿鍵繼承王位，殺掉叔叔為父親報仇。明末各地叛亂四起，烽火連天。朱聿鍵覺得身為朱家王朝的子孫，國家有難當挺身而出，便向崇禎提出借兵三千平亂。崇禎是非常多疑的，他擔心藩王借兵作亂，拒絕了朱聿鍵。
朱棣以藩王的身份造反奪取天下，給明朝造成了惡劣的影響，是以後來的皇帝對藩王都非常警惕。藩王可以在自己的王府里吃喝玩樂醉生夢死，一點關係都沒有，不會有人找你麻煩，但絕對不可以帶兵離開藩屬地。
這個規矩朱聿鍵也是懂的，但是他壓抑不住心中那團火，他寧願犯規也不願坐視國家慘遭蹂躪。頭可以斷，血性不可以沒有。皇上不借兵，朱聿鍵就自行招兵買馬，帶著自己的人馬跟流寇拼，結果被流寇打得大敗。對此，我們給予理解，一個從小被關進監獄的人從來沒打過仗，剛從監獄出來不久就和人打仗，不輸倒奇怪了。
不管朱聿鍵打贏打輸，這麼做分明是瞧不起崇禎，我不給你借兵，你倒自己招兵買馬了。一怒之下，崇禎讓錦衣衛把朱聿鍵關進鳳陽監獄——政治犯待的地方。
崇禎自殺後，弘光帝繼位，才把他放了出來，累計起來，他在監獄裡待了二十四年。弘光雖然釋放了他，但是並沒有恢複他的政治地位，反而害怕他爭奪帝位，讓他在桂林好好待著，不能出來。朱聿鍵才走到杭州，弘光政權就完蛋了。
一個月後，在鄭芝龍、黃道周等人的擁護下，朱聿鍵當上皇帝，年號隆武。據說在朱聿鍵舉行登基大典的那天，颳起了大風，霧氣非常重，能見度很低。大風把小樹都吹了起來，掌管玉璽的官員坐騎受驚，摔下馬，玉璽碰壞了一個角。顯然，這是非常不吉利的一個徵兆。儘管如此，有黃道周這樣的牛人在，君臣之間還是非常有決心匡複明朝的。
一生坎坷的朱聿鍵終於當上皇帝，應該說他是一個非常不錯的皇帝，他撫慰群臣，從諫如流，同意和大順軍的余部共同抗擊清軍。在生活作風上他也非常檢點，只有一個老婆，也就是皇后曾氏，曾氏是一個賢后。
清軍來了以後，留頭不留髮，留髮不留頭——這意思大家都懂。當時明軍卻是留髮留頭，無發無頭——剃了發的都殺。隆武帝覺得明軍這種行為是不好的，他下令禁止屠殺剃髮的百姓，說：「兵行所至，不可妄殺。有發為順民，無發為難民。」
由此可見，隆武帝是一個能站在別人角度考慮問題的人。其實這一點很容易做到，但為什麼偏偏那麼多中國人做不到呢？做到這一點根本不需要什麼很高的智商，中國人又向來是最聰明的，為何從來不懂得最簡單的道理？明白了這個原因就明白明朝亡國的真正原因。
隆武帝確實是一個好皇帝，但從某種意義上來說也是個傀儡皇帝。他的政權離不開鄭芝龍集團，沒有鄭芝龍的財政和軍事支持，他的復國項目就辦不下去。
鄭氏家族都是海盜出身，鄭芝龍擁立隆武並不是為了什麼光復大明，而是跟呂不韋打著一樣的算盤，把隆武看成了可居的奇貨。商人就是商人。在鄭氏家族裡，唯一對明朝忠心耿耿的只有鄭成功。最為諷刺的是，鄭成功居然是鄭芝龍跟日本女人生的。鄭成功原名鄭森，在他年幼的時候，鄭芝龍帶他入宮見隆武帝。隆武帝貌似會看相，當時撫摸著鄭森的背，居然說出了很有預見性的話：「可惜我沒有一個女兒可以許配給你，你將來一定會為我大明盡忠，不要忘記了今天。」
也就是這天，隆武帝賜名鄭森為朱成功，鄭成功國姓爺的稱號就是這麼來的。隆武雖然沒有女兒，但還是封鄭成功一個類似於駙馬都尉的官職。鄭芝龍投降後，鄭成功給父親寫了一封信說：「父既不能為忠臣，子不以為孝子。」
當然，鄭成功的一生也不是沒有污點。他後來還是置祖國大陸於不顧，盤踞在台灣地區，跟荷蘭人打仗。雖然我們不能苛求鄭成功，因為確實清朝後來的勢力太強大，不是鄭成功一個人能對付得了的。鄭成功為世人所詬病的地方是他後來的所作所為，尤其是軟禁魯王，殺害魯王（存在不同說法）。鄭成功還毒死抗清名將張明振，令廣大的大明遺民感到失望。
作為當時的既得利益集團，鄭氏家族大權獨攬，幹些賣官鬻爵搜刮百姓的勾當，比當時南明的一些貪污腐化的奸臣做得更過分。
我們可以想像隆武帝的處境，三面受困，一受制於鄭氏家族，二要防備魯王軍隊，三來李成棟帶領的清軍正在逼近。得知大明忠臣黃道周帶領門生故吏，招募九千人北上抗清，最終被清軍大敗，黃道周慷慨就義，隆武帝悲憤欲絕。他既恨清軍，又恨鄭氏家族。
無路可走之下，隆武帝表示要親自北伐，作困獸之鬥。鄭芝龍對此雖不滿，但已經生了降清之意。
李成棟率領的清軍在浙江一帶勢如破竹，先後攻下紹興、東陽、金華、平州，很快攻陷鄭鴻逵把守的仙霞關。隆武帝眼看親征無望，決定取道汀州去江西，「御駕親征」已變成「御駕親逃」。隆武帝政權內部一盤散沙，大家離心離德，只能走下坡路；而李成棟卻馭兵有方，指揮若定，兩者對比實在太大了。
在這種生死存亡的關頭，愛書如命的隆武帝仍然「載書十車以行」，邊逃邊讀，邊讀還邊逃。帶著書搬家都不方便，何況是帶著書逃命。隆武帝在汀州歇息過之後，第二天凌晨，突然有一隊身穿明軍軍服的人在汀州城外叫門，聲言護駕。守城士兵不知是計，城門一開，發現原來都是李成棟派出化裝的清軍。隆武帝聽到外面一片混亂，拿著大刀進入府堂，被清軍抓住，後來不屈絕食而死，跟他一同遇難的還有皇后曾氏以及未滿月的皇子。
李成棟將隆武帝一家三口的人頭獻給清廷，得到清廷的重視，駐軍福州，成為地方大員。
隆武帝在福州人心目中的地位非常高，聽說隆武帝絕食而死，洪塘鄉曹學佺跑到鼓山上面自縊，黃山鄉鄭愚谷、鄭靜之父子也相繼殉國。鄭愚谷本來是明軍的一個水陸同知，隆武帝遇難之時他正在山林隱居，聽說皇帝遇難的消息，鄭愚谷悲憤萬分，賦輓歌六章，其中有：「天翻地覆在斯時，誰是憂勤起義師」，「生死分明惟帝後，應驅雷擊黨人碑」等句，讀來讓人忍不住惻然。鄭靜之是鄭愚谷的長子，國子監博士，聽說隆武帝殉國，於是削髮為僧，悲憤欲狂，瘋瘋癲癲，以至於血淚沾衣。出家也不能緩解他的痛苦，極度難受之下，他三次凝視北方，然後仗劍自殺。順治四年（1647年）春節，福州百姓貼春聯的時候，皆刷白眉，以此悼念隆武帝，後來演變成福州特殊的習俗。
隆武死後，鄭成功果如他所期望的，奮戰在抗清的第一線。順治三年，清軍南下，打進福建，鄭芝龍打算降清，鄭成功選擇離開，到金門避風頭。鄭芝龍投降後，派人招降鄭成功，希望鄭成功能夠做個孝子，跟父親一起去投降。鄭成功給鄭芝龍寫了一封信：從來都是聽說父親教兒子忠心，從來沒聽說過教兒子做貳臣；現在父親你不聽我的話投降清廷，如果將來有什麼不測的話，我只能為你戴孝了。
鄭成功佔據南澳，以廈門和金門作為抗清的根據地。順治八年和順治九年，鄭成功多次進攻漳浦。五月，清廷派遣馬逢之總兵解救漳州之圍，鄭成功故意讓他入城，進城之後來個關門打狗。直到十月份，清軍派遣金礪才解救了漳州之圍。
順治十年，清軍在廣西、湖南戰場上與李定國交鋒，又在四川、重慶和李文秀交手，在這些戰場上，清軍屢吃敗仗，首尾無法兼顧。