山海關一戰失敗後，李自成帶著幾千殘兵，逃到永平。為了發泄憤怒，他把吳三桂的老爸千刀萬剮，最後把首級掛在高桿之上。這種行為沒有任何意義，也就是出出氣，但絲毫不能改變什麼，就是讓吳三桂更加恨李自成這個人。
令人吃驚的是，自從山海關一戰失敗後，曾經百折不撓的「闖王大哥」李自成忽然變得一蹶不振。二十六日，李自成逃到北京，手下只剩三萬人。二十九日，李自成在北京匆匆忙忙地稱帝，將吳三桂家裡三十四口人統統殺掉。聞知吳三桂和清軍進逼北京後，李自成火燒紫禁城，帶領軍隊由山西河南兩路逃亡西安。
有人評價李自成是一個不及格的政治家，這個評價應該說是沒有問題的，不僅是因為李自成用人不當，也是因為他缺乏一個領導者必備的手腕。
我們來看看李自成的人生履歷。
李自成本來只是一個驛站中的無名小卒，相當於現在的郵遞員。就是這麼一個低薪的工作也沒能保住，失業後，李自成為了混口飯吃，開始當強盜，造反。
李自成原名李鴻基，沒讀過什麼書。十三歲的時候就和一幫無業青年在關帝廟裡拜把子，由於李自成這個人很講義氣，再加上膂力過人，騎射功夫了得，在當地有一定的號召力。李自成也不是天生就是反骨仔，在驛站工作的時候，他還是非常安分守己的，工資雖然不多，足夠養家糊口，他就心滿意足了。
可惜，工作沒幾年，明政府迫於財政的壓力大幅裁員驛卒，這個新政策一下來，沒什麼背景的李自成就下崗了。下崗還不是最糟糕的，最糟糕的是連低保都沒有。這樣，一家老小沒什麼活頭了。為了生存，李自成決定再找一份工作。可是很快他就發現，這年頭工作特別難找，最好的且成本最低的工作就是造反，雖然風險大了一點，但是利潤相當誘人。
李自成帶著一幫流氓無產者，開始踏上一條嶄新的道路。據說，在這之前，李自成還有過一段秘史。李自成失業之後，生活過得非常拮据，但即便如此，他也沒打算造反。可是後來發生了一件事讓他改變了初衷，他的老婆因為忍受不了貧窮的生活，背著他偷人。全身都是血性的李自成如何忍受得了戴綠帽子的恥辱？李自成一怒之下，幹掉了老婆，逃到了偏遠地區投軍。
事實證明，李自成還真是打仗這塊料，在軍中沒待多久就升到了把總的位置，這個職位相當於現在的團長。那時候的李自成年輕氣盛，性格非常衝動，當上把總後，他也只是一介武夫。平時有話不愛好好說，跟人談不攏就掄起拳頭狂扁別人。後來，因為欠餉的事情，居然把自己的上司給幹掉了。
那時候的李自成可以說是一個不折不扣的武夫，絲毫沒有胸懷天下的志向。他造反不是為了推翻明朝，而是為了混一口飯吃，對他來說，造反就是搶劫。我們完全可以這樣說，李自成在剛剛造反的時候完全是一個強盜，看誰有錢就搶誰，絲毫沒有劫富濟貧這種意識。
後來，有兩個文人投靠了他，讓他改變了政策。這兩個文人就是李岩和牛金星，這兩人關係雖然不好，但是一致同意要想干大事，必須收買人心。
李岩和牛金星都是通曉歷史的，在中國五千年的歷史中，農民起義雖然此起彼伏，一浪接一浪。但是，真正通過農民起義最後當上皇帝的只有兩個人，一個是建立大漢的劉邦，一個是建立大明的朱元璋。這兩個人能當上皇帝，固然天時地利的因素很多，但絕對是有主觀上的原因的。其他那些農民起義的領袖為啥就成不了大事呢？這跟領導的個人能力絕對有關係，但最關鍵的還是會不會用人。劉邦也好，朱元璋也好，都有一個共同點，那就是非常會用人。
李自成剛開始完全是一個山大王，根本沒有用人的意識。而且他還非常多疑，只要他看不慣的人，或者他認為有威脅的人，就直接剷除，不考慮任何後果。手段殘忍冷酷，沒有理智。
所以，在李自成剛開始造反的時候，並不是那麼深得民心，老百姓把他看成是個黑社會老大，對他防著呢！那些跟著李自成搶劫的，基本上都是流氓無產者，厭惡工作，喜歡不勞而獲。
崇禎十三年的時候，李自成被明軍將領左良玉打敗，逃到河南。在河南，他結識了李岩和牛金星，後來牛金星又給他推薦了宋獻策。正是這些文臣謀士的加入讓李自成逐漸地有了王者氣象，在這些人的建議和改造下，李自成這支部隊不再是一支毫無紀律的流寇部隊，而是一支有理想有目標的正規軍。
李自成率領大軍向北京進逼的時候，崇禎本來是準備南遷的，連逃跑路線都確定了，所有東西都準備好了，只等拔腿就逃了。
崇禎為何最後沒有選擇逃跑呢？
是這樣的，在李自成攻破北京前的一個月，崇禎有一次召集群臣討論南遷事宜。李邦華和李明睿都主張南遷，大家知道，崇禎是一個死要面子的人。他即使心裡想要南遷，也一定要大臣提出來，大家都覺得應該這麼做，才會行動。
聽了兩個大臣的建議，崇禎又把眼睛轉移到內閣首輔陳演身上，在此之前，崇禎曾經對陳演說過，南遷這個事還得先生表態啊！那意思很明顯，即便是南遷，也要大家高高興興，都這麼想才成。陳演如果點點頭，也算是給皇上面子了。可惜，這個陳演城府太深了，他沒有點頭，也沒有反對，只是沉默，令人難堪的沉默。
崇禎再三套他的話，希望他能贊成，可惜陳演不為所動。陳演到底在想啥，如果不了解官場那是很難知道他的心思的。有人總結做官的經驗就是「多磕頭，少說話」，陳演的想法大概也很類似，不贊成會得罪皇帝，搞不好還會亡國，到時後人就會把責任推到自己頭上；贊成的話，大家也會罵自己這個首輔是個縮頭烏龜，敵人來了就逃，跟南宋那幫沒用的大臣有什麼分別。所以，最好的方式就是沉默，沉默無罪，開口有罪。
崇禎只好問他，你身為首輔，這麼大的一個事兒你得拿主意啊？陳演是怎麼回答的呢？陳演說，南遷一事是李邦華等人的主意，皇上聖明，一切全憑皇上定奪，此事微臣實在沒有發言權。
聽到這個回答，崇禎很憤怒，他的自尊心受到了傷害，他感覺自己被鄙視了。陳演雖然沒有直接鄙視他，但間接地鄙視了他。本來，提出南遷他就覺得臉上掛不住了，現在你陳演這種態度，分明是讓他這個皇帝難堪。
就這麼，也許只是為了一口氣，崇禎決定放棄南遷。
人們常說人活一口氣，其實更多的時候不應該為一口氣衝動。崇禎這輩子就是太意氣用事，導致了那麼多的失敗，如果他能夠在適當的時候忍氣吞聲，大明江山或許不會亡在他的手中。
在這朝堂之上，崇禎說出了一句氣話：「國君死社稷，義之正也。」用我們現在的話說，死就死吧，有啥大不了，我是皇帝，活該為國家殉葬。
大家一聽這話，知道皇上較真了，大學士蔣得璟提出一個權宜之計，建議讓太子在京城監國，皇上帶著文武大臣南遷。
可惜，崇禎一口回絕，由此可見，崇禎的脾氣確實非常犟。
到李自成進京後，我們終於明白為何陳演當初沉默了，他和成國公朱純臣帶著文武百官跪迎李自成。在歡迎新君的工作上，陳演表現得非常積極，儘管如此，也沒有收到預料中的效果，陳演很快就發現自己是在用熱臉貼李自成和劉宗敏的冷屁股。
陳演這個人雖然在崇禎面前一副深沉模樣，實際上在背後盡幹些欺上瞞下的勾當。投降李自成後，他發現自己非但沒有受到優待，反而備受侮辱和欺凌，劉宗敏的夾棍還沒上來，他就乖乖地獻出四萬兩銀子。夠大方吧，之前崇禎讓他捐款打仗的時候，他一再說自己清廉，毫無餘錢。花錢未必能買回命，李自成出征山海關之前擔心後方這些明朝元老們作亂，決定將這些人斬首。陳演一聽，嚇得尿褲子，立即表示如果李自成能夠網開一面，他可以獻出自己所有的錢助餉。
儘管陳演付出了所有，最終還是難逃一死，相信他死的時候應該很懷念崇禎吧！